Prepričavanje V.V. i L.V.Uspenskikh
Kako je Heraklo uhvatio Kerinejsku košutu
Nakon što je saslušao Euristejevu novu naredbu, Heraklo se duboko zamislio. Znao je da Kerinejska srna ima neumorne bakrene noge, da je lukava i oprezna. Također je znao da je srna miljenica božice Artemide, lovice. Artemida nije dopuštala nikome da dira njezine voljene.
Nakon razmišljanja o tome, Hercules je odlučio pravilno se pripremiti za lov. Ne gubeći vrijeme, otišao je u svoju domovinu u Tebu i tamo počeo vježbati trčanje. Svakog jutra, čim bi sunce izašlo, mladi je Jolaj, na zahtjev Herkula, sjedio na Amfitrionu, najbržem od četvorice, i galopirao duž doline punom brzinom. A Heraklo je trčao pored konja, čvrsto ga držeći za grivu. Prvog dana uspio je trčati s konjem samo jedan sat, drugog - dva, trećeg - tri sata. Ubrzo je Hercules naučio neumorno trčati za svojim konjem cijeli dan bez hrane i pića, bez zaustavljanja na minutu. Tada je zaključio da je došlo vrijeme za lov i otišao do jezera, gdje je ova brzonoga srna često pila vodu. Skrivajući se u grmlju, sjedio je nepomično tri dana i tri noći, čekajući oprezni plijen. Triput su zvijezde izlazile iznad horizonta, triput su prelazile preko ruba zemlje, ali srne ipak nije bilo. Konačno, četvrte noći, Heraklo je čuo lagani topot kopita i, promolivši glavu iz grma, ugledao je rogatu sjenu na tihoj jezerskoj vodi. Tiho je puzao oko širokog jezera, pokušavajući se što bliže prišuljati srni. Ali osjetljiva životinja čula je šuštanje grana. Okrenuvši isklesanu glavu, srna je pogledala oko obale i odjednom, bacivši rogove na leđa, pojurila je od Herkula uskom šumskom stazom između drveća. Njezini zlatni rogovi svjetlucali su na prugama mjesečine. Heraklo je skočio i, bučno dišući, pojurio za njom. Drveće je bljeskalo jedno za drugim, noge trkača neumorno su se pomicale, jedva dodirujući tlo.
Trčali su kroz šumu, istrčali na veliku čistinu, opet nestali u šumi, pojavili se na otvorenom polju i svi su jurili i jurili - jelen ispred, a Herkul iza njega. Protrčali su šezdeset sela i devet gradova; sunce je izašlo, bacajući dvije brzo trčeće sjene na tlo. Popelo se visoko po svodu nebeskom obasipajući ih zlatnim zrakama, i svi su jurili - srna naprijed, a Herkul iza.
Što su dalje trčali, udaljenost između njih je bila sve manja, jer je Heraklo trčao vrlo brzo. Ali ipak nije mogao sustići srnu. Iscrpljen od vreline sunca, Heraklo je trčeći zbacio tešku kožu nemejskog lava i objesio ga na hrastovu granu. Zatim je zbacio odjeću, ostavivši samo široki pojas na bokovima; zatim je izuo sandale da bi lakše trčao, a srna je nastavila juriti naprijed, vodeći Herkula sve dalje u planine.
Sunce je počelo zalaziti na zapad, Herkul je bio umoran od brzog trčanja, a bakrena kopita divne srne i dalje su ravnomjerno klepetala po tvrdoj zemlji. Tada je Heraklo skupio svu svoju snagu i pojurio naprijed takvom brzinom da se udaljenost između njega i srne potpuno smanjila. Bilo je teško trčati jer je put bio uzbrdica. Pa ipak, Heraklo je sustigao srnu, ali jedva da je imao vremena da ispruži ruku da zgrabi njezine sjajne rogove, kad se iznenada pred njim otvorio široki ponor bez dna. Uvjeren da srna sada neće nikuda otići, Heraklo je malo usporio trčanje, a srna je poput strijele ispaljene iz luka preletjela preko strašnog ponora. Heraklo se naglo zaustavio, bez daha od trčanja, stao na sam rub litice, a srna s druge strane mirno je grickala travu, povremeno bacajući pogled na Herkula, kao da mu se smije.
Ojađeni Herkules polako je hodao oko ruba ponora, pokušavajući ne izgubiti srnu iz vida. Potrošio je dosta vremena, nekoliko dana i noći, kako bi obišao ponor i ponovno ušao u trag srni. Tada je opet počela beskrajna potjera. Svaki put kad bi Heraklo sustigao srnu, ona bi ga napustila, skočivši u duboke rijeke, sakrivši se u guste šikare ili nestajući među pješčanim brežuljcima.
Svaki put nakon toga, Hercules je morao ući u trag srninim tragovima. Tako su lovac i divljač išli sve dalje.
Srna je odvela Herkula u zemlju u kojoj su živjeli ljudi s psećim glavama. Odvela ga je tamo do široke rijeke Istre, gdje su živjele lijepe žene s ribljim repom. Sada se ova rijeka zove Dunav. Ali Heraklo nije imao vremena gledati u pseće glave ili razgovarati s vodenim ljepoticama: bio je u prevelikoj žurbi. Neumorni lovac srnu je bez zaustavljanja tjerao natrag, od rijeke Istre do Grčke, sve dok se nije vratio na mjesta odakle je krenuo u lov. Ovdje je stao, legao na zemlju i čvrsto zaspao. Nikada ne bi zaspao da ga nije uspavala božica Atena, kojoj je Zeus povjerio pomoć Herkulu. U snu se Heraklu ukazala Atena i savjetovala mu da ulovi srnu u mrežu.
Kad se Herkules probudio, učinio je upravo to. Brzo je ispleo laganu mrežu od savitljivih grana i dugog šaša, postavio je na stazu kojom životinje idu na vodu i, ušavši u trag srni, odvezao ju je ravno do mreže. Iskočivši na čistinu, srna je pojurila preko njega što je brže mogla i odmah se zaplela nogama u mrežu. Slavodobitni Heraklo ju je zgrabio, bacio, svezao joj tanke noge i na rukama je odnio Euristeju.
Ali prije nego što je stigao napraviti i stotinjak koraka, cijelo je susjedstvo zazvonilo od laveža pasa. Cijeli čopor čupavih pasa iskočio je na stazu i okružio heroja, ne dopuštajući mu da ide dalje. Za njima je iza grmlja izašla ljuta božica Artemida. U kratkoj lovačkoj odjeći, sa zlatnim polumjesecom u kosi i s lukom u rukama, stajala je mlada božica lova ispod grana mirte. Zategnuvši smrtonosni luk, čijim strijelama nijedno živo biće ne može umaći, Artemida je ciljala ravno u Herkulovo srce. Ljutitim glasom zahtijevala je da odmah pusti srnu ako ne želi umrijeti. Ne želeći naljutiti božicu, Heraklo je ponizno odgovorio da je srnu uhvatio ne svojom voljom, već po nalogu velikih bogova. Tražio je dopuštenje samo da pokaže srnu Euristeju kako bi je odmah pustio. Zastrašujuća božica popustila je i dopustila Herkulu da odvede srnu u Argos.
Ugledavši junaka s kerinejskom srnom u naručju, Euristej zadrhta od bijesa i zavisti zbog njegove velike sreće. Uostalom, cijela je Grčka pričala o Herkulu. O Herkulu, ne o njemu.
Datum nastanka: -.
Žanr: mit.
Predmet: -.
Ideja: -.
Problemi. -.
Glavni likovi: Herkules, stimfalske ptice.
Zemljište. Euristejev treći zadatak bio je uništenje stimfalskih ptica. Ugnijezdili su se u Arkadiji u blizini grada Stimfale i postali su prava katastrofa za njene stanovnike. Prve dvije ptice iznenada su se pojavile na obali Stimfalijskog jezera. Brzo su se razmnožili i vrlo brzo uništili sve okolne usjeve i domaće životinje. Područje se praktički pretvorilo u pustinju. Ptice su bile ogromna sila: kandže i kljunovi bili su im bakreni, a perje brončano. Ptice su nemilosrdno ubijale ljude, trgajući ih na komade. Osim toga, mogli su bacati brončano perje na jake protivnike. Euristej se pretvarao da mu je žao stanovnika Stymphalusa i želi im pomoći da se riješe pošasti. No zapravo je ponovno pogrešno mislio da bi ovoga puta mogao zauvijek dokrajčiti Herkula.
Moćnom junaku ne bi bilo lako suočiti se s tako opasnim protivnicima. Njegova nevjerojatna snaga nije donijela nikakvu prednost. Prije svega, dugo je promatrao ptice. Heraklo je shvatio da neće moći lukom probiti brončana pera. Ali kad su ih ptice odbacile, trebalo im je vremena da izrastu nove.
Božica Atena odlučila je pomoći heroju. Dala mu je par timpana (stari udarački instrument) od bakra, koje je iskovao Hefest, i savjetovala mu da se popne na najviše brdo. Heraklo je poslušao njezin savjet i počeo udarati u timpane. Zaglušujući zvuk prestrašio je bijesne ptice, podigle su se u zrak i počele paničariti i obasipati područje oštrim perjem. Ali Heraklo je ostao neozlijeđen jer je stajao na brdu i pokrio se štitom.
Čim su stimfalijske ptice odbacile svoje "oružje" i postale bespomoćne, heroj je počeo na njih odapinjati svoje otrovne strijele. Kad je ubio mnoge ptice, ostale su se uplašile strašnog neprijatelja i u strahu odletjele na obalu Ponta Euxine (Crno more). Njihov strah od moćnog junaka bio je toliki da se od tog vremena stimfalske ptice više nisu usudile vratiti u Grčku.
Prikaz rada. Uništenje stimfalskih ptica bilo je za Herkula test ne toliko snage koliko inteligencije i inteligencije. Junak nije bezobzirno jurio u bitku, već je pažljivo proučavao svog novog protivnika i pronašao njegove slabosti. Osim toga, opet mu je pomogla viša sila u osobi Atene i Hefesta.
Da bi ispunio treću naredbu kralja Euristeja, Heraklo je iz okolice grada Stimfala morao protjerati čudovišne ptice koje su napadale ljude i stoku te uništavale usjeve.
Ove ptice je hranio sam bog rata Ares, pa su bile posebno žestoke i snažne. Ptice su imale prijeteće brončane kljunove i kandže, ali njihovo najstrašnije oružje bilo je metalno perje, koje su čudovišta mogla bacati na svoje žrtve poput strijela.
Ptice su gnijezdile na jezeru Stymphal. Kad su Herkules i njegov pratilac Jolaj stigli do jezera, ugledali su sumorno područje prekriveno gustom šumom. U središtu šume bilo je Stimfalsko jezero. Komunicirao je s podzemnim rijekama zemlje mrtvih, pa je ostavio vrlo depresivan dojam i čak donio laganu glavobolju herojima.
Isprva je Heraklo htio sve ptice pogađati lukom, ali bilo je prilično teško: bilo je previše ptica, a bilo je nemoguće kretati se kroz močvarno područje ni pješice ni u čamcu. Trebalo je nekako otjerati ptice od guste šikare koja im je služila kao sklonište. Tada je Pallas Atena došla u pomoć junacima. Božica je donijela dvije zvečke koje je iskovao Hefest i savjetovala Herkulu da stane na brdo koje se uzdizalo iznad šume.
Heraklo i Jolaj popeli su se na brdo i stvarali buku čegrtaljkama. Uplašene ptice napustile su gnijezda, počele vrišteći letjeti iznad šume i odbacivati svoje smrtonosno perje. Heraklo i Jolaj ostali su na vrhu brda, pa ih perje nije pogodilo. Sad kad su ptice odletjele iz svog skrovišta, ništa ih nije sprječavalo da ih gađaju jednim od lukova. Preživjele ptice zauvijek su otjerali sa Stymphalusa zvukovi istih zvečki.
Ptice su odletjele u Crno more. Neki starogrčki autori opisali su daljnji napad stimfalskih ptica na argonautski brod. Putnici su pobjegli od njih pokrivši se štitovima. Kasnije, kada su Argonauti izašli na otok Die, ptice su ih opet pokušale napasti, ali su junaci bukom otjerali čudovišta. Kasnije je perje stimfalskih ptica koristila čarobnica Medeja za svoje proricanje.
Stimfalske ptice: moderna tumačenja mita
Grad Stymphalos je pravi grčki grad, smješten pored istoimenog jezera. Jezero je povremeno postajalo močvarno, iz njega su počele izbijati smrdljive pare, a hodanje po blatnim obalama postalo je jednostavno opasno. Nije iznenađujuće da su stari Grci jezero Stymphalus počeli povezivati s nečim zlokobnim i demonskim.
Prema jednoj verziji legende o Herkulu, ptice su bile kćeri jezera Stymphalus i nimfe Ornate ("Ptice"). Izgled stimfalskih ptica bio je nešto drugačiji od tradicionalnog: bile su to stvorenja u obliku djevojaka s ptičjim nogama. Zanimljivo je da je u Stymphaleu postojao Artemidin hram, čiji je krov bio ukrašen sličnim stvorenjima.
Mnogi povjesničari i ornitolozi pokušali su pronaći prototip stimfalskih ptica u prirodnom svijetu. U djelima jednog starogrčkog autora postojala je izjava da stimfalidske ptice žive u arapskim pustinjama. U isto vrijeme, Stymphalidae su opisane kao izuzetno svirepa, ali vrlo stvarna stvorenja bez metalnih kljunova i čarobnog perja. Neki vjeruju da bi mit o Herkulu mogao opisati:
- žličarke su velike ptice močvarice s neobičnim kljunom;
- nojevi, prilično česti u pustinjskim područjima.
U više u širem smislu suvremeni istraživači tumače mit o Herkulu i stimfalijskim pticama kao borbu između racionalnog heroja - sina vrhovnog boga - i primitivnog kaosa. Heraklo pobjeđuje htonsko zlo ne toliko snagom i spretnošću koliko lukavošću i inteligencijom.
Sevrinovski Vladimir
Sevrinovski Vladimir
Treći Herkulov trud
Vladimir Sevrinovski
Treći Herkulov trud
Visoko u planinama na sjeveru Arkadije, gdje je zrak lišen životvorne sile, a vrhovi obrasli gustom šumom protežu se pohlepnim nosovima gotovo do neba, Herkul je susreo čudnog čovjeka. Stranac je bio visok, snažnog izgleda i toliko zapušten da mu je čvrsta brada urasla u kozju kožu koja mu je prekrivala trbuh, te je bilo nemoguće razlikovati ljudsku dlaku od životinjskog krzna. No, za razliku od njemu sličnih besposličara koji su u sva vremena nastanjivali sve gradove svijeta, stranac je bio potpuno udubljen u važnu stvar: svom snagom se bosim nogama naslanjao na smrznuto tlo i pozorno pjevušio neku zaboravljenu melodiju pod dahom, gurnuo je ogromnu sivu gromadu, veselo blistavu na suncu sa silikonskim venama.
Hej prijatelju! - dovikne mu Heraklo. - Možete li mi reći kako da brzo stignem do grada blizu planine Erymanthos?
Ujutro je herojevo lice bilo smrznuto i da bi se zagrijao, morao je uliti u sebe sve preostale rezerve Efeza. To je pomoglo nosu, međutim, nije postao manje natečen i još crveniji, ali takve su sitnice potpuno prestale zamračivati raspoloženje Zeusovog sina. Kao odgovor, stranac je promrmljao nešto u sebi i odmahnuo glavom, ili time pokazujući smjer, ili pokazujući svoju nevoljkost da ga pokaže. Pitao ga je Heraklo još nekoliko puta, ali ovaj put starac nije ni trepnuo nego je samo još više pritisnuo kamen, pokušavajući ga otkotrljati preko sljedeće izbočine. Konačno, junak se umorio od toga i, lako prestigavši stranca, blokirao mu je put.
Čini se da ti je mnogo teže odgovoriti na tako jednostavno pitanje nego otkotrljati svoj kamen,” nacerio se i, radi veće uvjerljivosti, zgrabio mač iz korica.
Stranac, brzo ga pogledavši, zastade i rukom refleksno posegne za pojasom na kojem je nekoć visio mač, a sada se samo klatila vezica sušenog luka. Kamen kao da je to čekao i, unatoč očajničkim naporima starca koji je došao k sebi, pobjegao mu je iz ruku i uz glasno kucanje otkotrljao se dolje, poskakujući po neravnim stazama.
"Naravno, ispričat ćete me", promrmljao je pomalo zbunjeni Hercules, gledajući kako nestaje rezultat vjerojatno barem tjedan dana očajničkog truda.
„U redu je, navikao sam“, ravnodušno je odgovorio neznanac. Zatim je kratko zijevnuo, pokazavši duge i neprirodno bijele zube, sjeo ravno na zemlju, podvukao noge pod sebe i počeo guliti luk, kao da se ništa značajno nije dogodilo.
"Vjerojatno se zovete Sizif", konačno je odlučio upitati junak.
Stranac je kimnuo glavom:
A ti si, dakle, Herkules,” i opet bljesnu bijelim zubima. - Pa upoznali smo se.
Kako me znaš? - uzvikne iznenađeni Herkul.
Sizif je podrugljivo pogledao heroja razjapljenih usta glupog pogleda, koji je čak zaboravio staviti mač u korice, i sjetno odgovorio:
Znam puno stvari o kojima ti nemaš ni nejasnu predodžbu. Zašto se čudiš što ja znam ono što i sam znaš od djetinjstva? Uostalom, ja sam najpametnija osoba na Zemlji.
Heraklo se isprva htio nasmiješiti, ali Sizif je te čudne riječi izgovorio tako ravnodušno i ležerno da bi svaki prigovor pa čak i obično pitanje zvučalo potpuno neumjesno i apsurdno. A kako je Sizif očito rekao sve što je htio, nastala je troma pauza, kako bi čuli perje nevidljive ptice kako šušti na vjetru visoko iznad njihovih glava.
Zeusov orao je poletio, - Sizif je nastavio razgovor jednako neočekivano kao što je zašutio. - opet će Prometej na muke.
I često leti do njega?
Svaki dan. Kako ogladni, leti i kljuca jetru. Šteta je, naravno, za Prometeja, ali on je sam kriv. Titani nikad nisu bili posebno pametni, pa su ga uvijek smatrali posebnom budalom.
Kako se usuđuješ tako bez poštovanja govoriti o velikom junaku Prometeju, koji je ljudima donio ono što su prije njih koristili samo bogovi! - Herkules je bio ogorčen.
A ti, kako ja vidim, uopće nisi tako neznalica kao što se isprva činiš - Sizif je pokazao zube. - Tko zna, možda nakon razgovora sa mnom postaneš još mudriji... Ne događa se često da tvoj brat heroj razgovara s najpametnijom osobom na svijetu. - i samozadovoljno se sruši pravo na kamenje, kao na prijestolje.
"Čini se da ste počeli govoriti o Prometeju", prisjetio se Hercules.
O Prometeju... O, da. Titan je imao najbolju dušu, ali ipak nije imao sreće. Prešavši na Zeusovu stranu tijekom rata, on je, naravno, postupio mudro, ali onda, mora da je bilo kad su mojre presjekle sudbine drugih titana, da je i njegova nit slučajno dotaknuta. A prosudite sami – što bi trebao učiniti usamljeni titan? Bogovi su, naravno, dobro postupali s njim, ali ipak nikad nisu zaboravili da je i on... jedan od njih. I gotovo kao da je Prometej kriv. Ako jedna od Hefestovih vještina ne radi, znamo tko ju je pokvario. Ako u šalici nema ambrozije, zna se tko je pio. Kada Zeus mijenja Heru, pokušava sve okriviti za kvarni utjecaj Prometeja. Oprosti što sam pred tobom...
U redu je. Nastavi, stari”, nestrpljivo je kimnuo Zeusov sin.
Zašto nastaviti tamo? Nije mogao živjeti među bogovima, ljudi su ga se bojali... Pa je morao putovati tamo-amo između njih. I kako ne bi gubio vrijeme, odlučio se baviti trgovinom. I ovo je bila njegova odluka glavna greška. U početku je, moram priznati, sve išlo dobro. Prometej će doletjeti do ljudi i reći im nešto novo iz Hefestovih izuma, a zauzvrat će saznati nešto pametno što im na Olimpu nikad ne bi palo na pamet. Odletjet će k bogovima, reći im - i svi sretni. Sjećam se da je Zeus bio posebno sretan zbog izuma gromobrana. Možda sam čuo - ovo je soba u kojoj se posebno obučeni svećenici neprestano mole Gromovniku da poštedi ovu kuću.
Zašto je onda takva razmjena loša? - iznenadio se Herkul.
Činjenica je, uzdahne Sizif, da nije svaki put to uspio objasniti na pristupačan i razumljiv način. Nisu svi ljudi tako pametni kao... Ipak, dosta o meni. Vratimo se našim titanima. Sjećam se da je Prometej jednom odlučio svom poznaniku faraonu objasniti tko su bogovi i gdje žive. A faraon se, iskreno govoreći, pokazao ne baš pronicljivim. Sve što je shvatio bilo je da najmoćnija stvorenja odakle je došao njegov gost žive na ogromnom kamenom bloku u obliku piramide. A budući da su ga bogovi lišili skromnosti čak i više nego inteligencije, naredio je da se učini potpuno istim. Od tada u Crnoj zemlji imaju tako čudnu tradiciju. Također je dobro da naši bogovi žive na planini. Zamislite što bi se dogodilo kad bi ljudi ikada došli na ludu ideju da bogovi žive, recimo, na nebu! Siguran sam da bi napustili piramide i na kraju izmislili nekakav leteći stroj! - i Sizif se zarazno nasmijao.
Međutim, problemi ljudi, pa čak i negdje daleko od Helade, nisu previše zabrinjavali bogove. Barem su se Prometejeve ekscentričnosti tolerirale. Ali jednog dana pojavio se na Olimpu u apsolutnom likovanju i rekao Zeusu da mu je donio jedan od najljepših i najsmješnijih ljudskih izuma - koktel. Gromovnik se, naravno, odmah zainteresirao za novo ljudsko čudo i upitao što je to. Na to mu je Prometej svečano odgovorio da je koktel čarobna mješavina jednostavnih veselih napitaka, zbog čega njihov okus postaje dvostruko lijep, a učinak potpuno božanstven. I vladar nije mogao odoljeti... Sljedeći dan bio je, možda, najmračniji u povijesti Olimpa. I to u svakom smislu. Thunderer je tada napravio takvu pometnju kakvu čak ni njegov tata Crookshank nije mogao sanjati. Zagrmi kao munja, već je sjaj naokolo, graja, dim... Jure bogovi i boginje, oni manji, u kojima je Rhea rodila, i oni vrište od straha, mašu rukama... Oni recimo da neki umjetnik priča o ovome Čak sam i sliku naslikao. Sve je bilo onako kako je stvarno bilo, ali bojao sam se prikazati samog Zeusa - vladar je bio previše zastrašujući s mamurlukom.
I kako je sve završilo? - požurivao je Heraklo starca, kojeg su očito spremala opet odvratiti strana sjećanja.
Da, kao i obično”, uzdahne Sizif. - Došla je Hera, opalila muža par šamara po potiljku, a onda je uzviknula: “Pa koliko sam ti puta rekla, kozo hranjena, nemoj miješati nektar s ambrozijom, bit će loše. !” Tu se Gromovnik smirio, samo je teško zastenjao - glava mu se cijepala! I kad se konačno razdvojila, iz nje je izašla naša mudrost, svijetla Palas Atena. Bogovi su, naravno, bili oduševljeni, ali Prometeju takav "dar" nije bio oprošten. Tako je Zeus od tada zapovjedio, da svako stvorenje, bilo čovjek ili titan, mora platiti vlastitom jetrom za zlouporabu zabavnih pića. Ovo je tako tužna priča, zaključio je svoju priču Sizif i, kako se Heraklu činilo, previše je pogledao svoj zlosretni nos.
Sve je to, naravno, vrlo zanimljivo", primijetio je heroj, "ali sada me mnogo više zanima kako odavde doći do Erymanthusa." Uostalom, ti, najpametnija osoba na svijetu, vjerojatno znaš za takvu sitnicu, samo u slučaju da laska.
Naravno, znam”, frknuo je Sizif kao odgovor. - Eh, mladosti... Jednom sam imao sreću upoznati takvu budalu najpametnija osoba, Pa što? Čini se da treba iskoristiti priliku i pitati, prije nego što se predomisli, o vječnom i nepromjenjivom, ali ti... Baš je neka budala nadmašila sve - pokušao je od mene doznati ima li života na Marsu. Imao je sreću da sam Mars nije bio obaviješten o tome, inače bi odmah otišao u Tartar.
Sizif je stavio ruke na bokove i podrugljivo izvio usne. Pogled mu se zamutio i Heraklo je shvatio da dosadni starac više ne govori u njegovo ime, već u svoje ime. Konačno, Sizif se ohladio i ponovno se sjetio da nije sam.
Kako si još uvijek ovdje? - iznenadio se.
Gdje bih drugdje trebao biti dok ne znam put do Erimantha? Herkul je bio ogorčen.
Opet ova glupa pitanja.....
Jednog je dana zla Hera Heraklu poslala užasnu bolest. Veliki junak je izgubio razum, ludilo ga je obuzelo. Herkul je u naletu bijesa pobio svu svoju djecu i djecu svog brata Ifikla. Kad je napad prošao, Herkula je obuzela duboka tuga. Očišćen od prljavštine nenamjernog ubojstva koje je počinio, Heraklo je napustio Tebu i otišao u svete Delfe da upita boga Apolona što mu je činiti. Apolon je naredio Herkulu da ode u domovinu svojih predaka u Tirint i služi Euristeju dvanaest godina. Kroz usta Pitije, Latonin sin je predskazao Herkulu da će dobiti besmrtnost ako izvrši dvanaest velikih radova po Euristejevom nalogu. Herkul se nastanio u Tirintu i postao sluga slabog, kukavičkog Euristeja...
Prvi rad: Nemejski lav
Herkul nije morao dugo čekati na prvu naredbu kralja Euristeja. Naložio je Heraklu da ubije Nemejskog lava. Ovaj lav, rođen od Tifona i Ehidne, bio je čudovišne veličine. Živio je u blizini grada Nemeje i opustošio sve okolne krajeve. Herkul je hrabro krenuo u opasan podvig. Stigavši u Nemeju, odmah je otišao u planine pronaći lavlju jazbinu. Bilo je već podne kad je junak stigao do obronaka planina. Nigdje nije bilo ni jedne žive duše: ni pastira ni ratara. Sve živo pobjeglo je s ovih mjesta u strahu od strašnog lava. Dugo je Heraklo tražio lavlju jazbinu po šumovitim obroncima planina i u klisurama; nalazio se u ogromnoj špilji koja je imala dva izlaza. Herkul je blokirao jedan od izlaza ogromnim kamenjem i počeo čekati lava, skrivajući se iza kamenja. Tek predvečer, kad se već bližio sumrak, pojavio se monstruozni lav s dugom čupavom grivom. Heraklo je povukao tetivu svog luka i odapeo tri strijele jednu za drugom u lava, ali su se strijele odbile od njegove kože - bila je tvrda poput čelika. Lav je prijeteći riknuo, njegova se rika kotrljala poput groma po planinama. Osvrćući se na sve strane, lav je stajao u klancu i očima gorućim od bijesa gledao onoga koji se usudio gađati ga strijelama. Ali tada je ugledao Herakla i velikim skokom jurnuo na junaka. Herkulova toljaga bljesnula je poput munje i pala poput groma na lavlju glavu. Lav pade na zemlju, ošamućen od strašnog udarca; Heraklo je jurnuo na lava, zgrabio ga svojim snažnim rukama i zadavio. Podigavši mrtvog lava na svoja moćna ramena, Heraklo se vratio u Nemeju, prinio žrtvu Zeusu i uspostavio Nemejske igre u znak sjećanja na svoj prvi podvig. Kad je Heraklo doveo lava kojeg je ubio u Mikenu, Euristej je problijedio od straha gledajući čudovišnog lava. Kralj Mikene shvatio je kakvu nadljudsku snagu posjeduje Herkul. Zabranio mu je čak i da se približi vratima Mikene; kad je Heraklo donio dokaze o svojim podvizima, Euristej ih je s užasom gledao s visokih mikenskih zidina.
Drugo djelo: Lernejska hidra
Nakon prvog podviga Euristej je poslao Herkula da ubije lernejsku hidru. Bilo je to čudovište s tijelom zmije i devet glava zmaja. Poput nemejskog lava, hidru su stvorili Tifon i Ehidna. Hidra je živjela u močvari u blizini grada Lerne i, puzeći iz svoje jazbine, uništila je čitava stada i opustošila cijelu okolicu. Borba s deveteroglavom hidrom bila je opasna jer je jedna od njezinih glava bila besmrtna. Heraklo je s Ifiklovim sinom Jolajem krenuo na put u Lernu. Stigavši do močvare u blizini grada Lerne, Heraklo je ostavio Iolaja s njegovim kolima u obližnjem šumarku, a sam je otišao potražiti hidru. Pronašao ju je u špilji okruženoj močvarom. Zagrijavši svoje strijele, Heraklo ih je počeo gađati jednu za drugom u hidru. Herkulove strijele razbjesnile su Hidru. Ispuzala je, izvijajući tijelo prekriveno sjajnim ljuskama, iz tame špilje, prijeteći se uzdigla na svom golemom repu i htjela jurnuti na heroja, ali je Zeusov sin nogom stao na njezin torzo i pritisnuo je tlo. Hidra je omotala svoj rep oko Herkulovih nogu i pokušala ga srušiti. Poput nepokolebljive stijene, junak je stajao i zamasima teške toljage obarao glave hidri jednu za drugom. Klub je zviždao u zraku poput vjetra; Hidrine glave su odletjele, ali je hidra još bila živa. Tada je Heraklo primijetio da u hidri, umjesto svake srušene glave, rastu dvije nove. Pojavila se i pomoć za hidru. Monstruozni rak ispuzao je iz močvare i zario svoja kliješta u Herkulovu nogu. Tada je heroj pozvao svog prijatelja Iolausa u pomoć. Jolaj je ubio čudovišnog raka, zapalio dio obližnjeg šumarka i zapaljenim deblima spalio vratove hidri, kojima je Heraklo batinom odrubio glave. Hidri su prestale rasti nove glave. Odolijevala je Zeusovom sinu sve slabije i slabije. Napokon je besmrtna glava odletjela s hidre. Monstruozna hidra je poražena i pala je mrtva na zemlju. Pobjednik Heraklo duboko je zakopao njezinu besmrtnu glavu i na nju naslagao ogromnu stijenu kako više ne bi mogla izaći na svjetlo. Tada je veliki junak razrezao tijelo hidre i zario svoje strijele u njenu otrovnu žuč. Od tada su rane od Herkulovih strijela postale neizlječive. Heraklo se vratio u Tirint s velikim trijumfom. No tamo ga je čekao novi Euristejev zadatak.
Treći rad: Stimfalske ptice
Euristej je naredio Heraklu da ubije stimfalske ptice. Ove su ptice gotovo cijelu okolicu arkadijskoga grada Stymphalusa pretvorile u pustinju. Napadali su i životinje i ljude i rastrgali ih bakrenim pandžama i kljunovima. Ali najgore je bilo to što su perje ovih ptica bile izrađene od čvrste bronce, a ptice su ih, poletjevši, mogle baciti poput strijela na svakoga tko ih je odlučio napasti. Herkulu je bilo teško ispuniti ovu Euristejevu naredbu. U pomoć mu je priskočila ratnica Pallas Atena. Dala je Heraklu dva bakrena timpana, koje je iskovao bog Hefest, i naredila Heraklu da stane na visoko brdo kraj šume u kojoj su se gnijezdile stimfalijske ptice i udari u timpane; kad ptice polete, gađaj ih lukom. To je ono što je Herkul učinio. Popevši se na brdo, udario je u bubnjeve, i nastala je takva zaglušujuća zvonjava da su ptice u ogromnom jatu poletjele iznad šume i počele užasnuto kružiti iznad njega. Zasuli su svoje perje, oštro kao strijele, na zemlju, ali perje nije pogodilo Herkula koji je stajao na brdu. Junak je zgrabio svoj luk i počeo pogađati ptice smrtonosnim strijelama. U strahu, stimfalske ptice su se vinule u oblake i nestale iz Herkulovih očiju. Ptice su odletjele daleko izvan granica Grčke, do obala Euksinskog ponta, i više se nisu vratile u blizinu Stimfala. Tako je Heraklo ispunio ovu Euristejevu naredbu i vratio se u Tirint, ali je odmah morao ići na još teži podvig.
Četvrti trud: Kerinejska košuta
Euristej je znao da u Arkadiji živi divna kerinejska srna koju je poslala božica Artemida da kazni ljude. Ova srna je opustošila polja. Euristej je poslao Herkula da je uhvati i naredio mu da srnu živu dostavi u Mikenu. Ova je srna bila izuzetno lijepa, rogovi su joj bili zlatni, a noge bakrene. Poput vjetra, jurila je kroz planine i doline Arkadije, nikad ne poznajući umor. Cijelu je godinu Heraklo progonio kerinejsku srnu. Jurila je kroz planine, preko ravnica, preskakala ponore, preplivala rijeke. Srna je trčala sve sjevernije. Junak nije za njom zaostajao, gonio ju je ne gubeći je iz vida. Napokon je Heraklo u potjeri za jastučićem stigao do krajnjeg sjevera – zemlje Hiperborejaca i izvora Istre. Ovdje je srna stala. Junak je htjede zgrabiti, ali ona pobjegne i poput strijele jurne natrag na jug. Opet je počela potjera. Herkul je uspio prestići samo srnu u Arkadiji. Ni nakon tako duge potjere nije izgubila snagu. Očajnički želeći uhvatiti srnu, Herkul je pribjegao svojim strijelama koje nikad nije nedostajalo. Zlatorogu je strijelom ranio u nogu i tek tada ju je uspio uhvatiti. Heraklo je stavio divnu srnu na svoja ramena i htio ju je odnijeti u Mikenu, kada se pred njim pojavila ljutita Artemida i rekla: "Zar nisi znao, Herkule, da je ova srna moja?" Zašto si me uvrijedio ranivši moju ljubljenu srnu? Zar ne znaš da ja uvrede ne opraštam? Ili misliš da si moćniji od olimpskih bogova? Heraklo se s poštovanjem pokloni prekrasnoj boginji i odgovori: "O, velika Latonina kćeri, nemoj me kriviti!" Nikada nisam uvrijedio besmrtne bogove koji žive na svijetlom Olimpu; Oduvijek sam častio stanovnike neba bogatim žrtvama i nikada se nisam smatrao njima ravnim, iako sam i sam sin gromovnika Zeusa. Nisam svojom voljom progonio tvoju srnu, nego po Euristejevom nalogu. Sami bogovi su mi zapovjedili da mu služim, a ja se ne usuđujem ne poslušati Euristeja! Artemida je Herkulu oprostila njegovu krivnju. Veliki sin gromovnika Zeusa donio je kerinejsku srnu živu u Mikenu i dao je Euristeju.
Peti podvig: Erymanthian vepar i bitka s kentaurima
Nakon bakrenonogog lova na ugar koji je potrajao cijela godina, Herkul nije dugo mirovao. Euristej mu je ponovno dao zadatak: Heraklo je morao ubiti erimantijskog vepra. Ovaj vepar, posjedujući čudovišnu snagu, živio je na planini Erymanthes i opustošio okolicu grada Psofisa. Nije davao milosti ljudima i ubijao ih je svojim ogromnim očnjacima. Heraklo je otišao na planinu Erymanthus. Na putu je posjetio mudrog kentaura Fola. S čašću je prihvatio velikog Zeusova sina i priredio mu gozbu. Tijekom gozbe, kentaur je otvorio veliku posudu s vinom kako bi bolje ugostio heroja. Daleko se širio miris divnog vina. Drugi kentauri su također čuli ovaj miris. Bili su užasno ljuti na Fola jer je otvorio posudu. Vino nije pripadalo samo Folu, već je bilo vlasništvo svih kentaura. Kentauri su pojurili u Pholusovu nastambu i iznenadili njega i Herkula dok su njih dvojica veselo gostili, ukrašavajući svoje glave vijencima od bršljana. Heraklo se nije bojao kentaura. Brzo je skočio s kreveta i napadače počeo gađati ogromnim žigovima za pušenje. Kentauri su pobjegli, a Heraklo ih je ranio svojim otrovnim strijelama. Junak ih je progonio sve do Malee. Tamo su kentauri našli utočište kod Herkulovog prijatelja Hirona, najmudrijeg među kentaurima. Prateći ih, Heraklo je upao u špilju. U ljutnji je potegnuo luk, strijela je bljesnula u zraku i probila koljeno jednog od kentaura. Heraklo nije porazio neprijatelja, već svog prijatelja Hirona. Velika je tuga obuzela junaka kad je vidio koga je ranio. Heraklo žuri da opere i previje ranu svom prijatelju, ali ništa ne može pomoći. Heraklo je znao da je rana od strijele otrovane žuči hidre neizlječiva. Chiron je također znao da se suočava s bolnom smrću. Kako ne bi patio od rane, kasnije se dobrovoljno spustio u mračno kraljevstvo Hada. U dubokoj tuzi, Herkul je napustio Hirona i ubrzo stigao do planine Erymantha. Tamo je u gustoj šumi pronašao strašnog vepra i s krikom ga istjerao iz šipražja. Heraklo je dugo jurio vepra, da bi ga na kraju zabio u duboki snijeg na vrhu planine. Vepar je zapeo u snijegu, a Heraklo, jurnuvši na njega, vezao ga je i živog odnio u Mikenu. Kad je Euristej ugledao čudovišnog vepra, od straha se sakrio u veliku brončanu posudu.
Šesti rad: Životinjska farma kralja Augija
Ubrzo je Euristej Herkulu dao novi zadatak. Morao je očistiti cijelo poljoprivredno dvorište Augeje, kralja Elide, sina blistavog Heliosa, od gnoja. Bog sunca dao je svom sinu nebrojeno bogatstvo. Posebno su brojna bila Augejeva stada. Među njegovim stadima bilo je tri stotine bikova s nogama bijelim poput snijega, dvjesto bikova crvenih poput sidonskog purpura, dvanaest bikova posvećenih bogu Heliosu bijelih poput labudova, a jedan bik, koji se odlikovao neobičnom ljepotom, blistao je poput zvijezde. Heraklo je pozvao Augeja da u jednom danu očisti cijelo njegovo ogromno stočno dvorište ako mu pristane dati desetinu svojih stada. Augeas se složio. Činilo mu se nemogućim da takav posao završi u jednom danu. Heraklo je srušio zid koji je okruživao štalu s dvije suprotne strane i u njega skrenuo vodu dviju rijeka, Alfeja i Peneja. Voda tih rijeka u jednom je danu odnijela sav gnoj iz štale, a Herkules je ponovno sagradio zidove. Kad je junak došao kod Augeje tražiti nagradu, ponosni mu kralj nije dao obećanu desetinu stada, a Heraklo se morao vratiti u Tirint bez ičega. Veliki se junak strašno osvetio kralju Elide. Nekoliko godina kasnije, nakon što je već bio oslobođen službe kod Euristeja, Herkul je s velikom vojskom upao u Elidu, porazio Augeja u krvavoj bitci i ubio ga svojom smrtonosnom strijelom. Nakon pobjede Herkul je okupio vojsku i sav bogati plijen u blizini grada Pise, prinio žrtve olimpijskim bogovima i uspostavio Olimpijske igre, koje od tada slave svi Grci svake četiri godine. sveta ravnica, zasađen maslinama koje je sam Herkul posvetio božici Ateni-Paladi. Olimpijske igre najvažniji su pangrčki festival, tijekom kojeg je u cijeloj Grčkoj proglašen opći mir. Nekoliko mjeseci prije igara, veleposlanici su poslani diljem Grčke i grčkih kolonija pozivajući ljude na igre u Olimpiji. Igre su se održavale svake četiri godine. Tu su se odvijala natjecanja u trčanju, hrvanju, borbi šakama, bacanju diska i koplja te utrci dvokolica. Pobjednici igara dobili su kao nagradu maslinov vijenac i uživali veliku čast. Grci su svoju kronologiju vodili po Olimpijskim igrama, računajući one koje su se prve održale 776. pr. e. Olimpijske igre su postojale do 393. godine. e., kada ih je zabranio car Teodozije kao nespojive s kršćanstvom. Trideset godina kasnije, car Teodozije II spalio je Zeusov hram u Olimpiji i sve raskošne građevine koje su krasile mjesto održavanja Olimpijskih igara. Pretvorili su se u ruševine i postupno ih je prekrivao pijesak rijeke Alfej. Samo iskopavanja provedena na mjestu Olimpije u 19. stoljeću. n. e., uglavnom od 1875. do 1881., dao nam je priliku da dobijemo točnu predodžbu o nekadašnjoj Olimpiji i Olimpijske igre. Heraklo se osvetio svim Augejevim saveznicima. Posebno je platio kralj Pilosa Nelej. Herkul je, dolazeći s vojskom na Pilos, zauzeo grad i ubio Neleja i njegovih jedanaest sinova. Nije pobjegao ni Nelejev sin Periklimen, kojem je vladar mora Posejdon dao dar pretvaranja u lava, zmiju i pčelu. Heraklo ga je ubio kada je Periklimen, pretvorivši se u pčelu, sjeo na jednog od konja upregnutih u Herkulova kola. Preživio je samo Nelejev sin Nestor. Nestor je kasnije postao poznat među Grcima zbog svojih podviga i velike mudrosti.
Sedmi trud: Kretski bik
Kako bi ispunio Euristejevu sedmu naredbu, Herkul je morao napustiti Grčku i otići na otok Kretu. Euristej ga je uputio da ga dovede u Mikenu kretski bik. Ovu je bulu poslao kralju Krete Minosu, sinu Europe, potresač zemlje Posejdon; Minos je morao žrtvovati bika Posejdonu. Ali Minosu je bilo žao što je žrtvovao tako lijepog bika - ostavio ga je u svom stadu, a jednog od svojih bikova žrtvovao je Posejdonu. Posejdon se naljutio na Minosa i izbezumio bika koji je izašao iz mora. Bik je jurio cijelim otokom i uništavao sve što mu se našlo na putu. Veliki heroj Heraklo je uhvatio bika i ukrotio ga. Sjeo je na široka leđa bika i na njemu preplivao more od Krete do Peloponeza. Herkul je doveo bika u Mikenu, ali Euristej se bojao ostaviti Posejdonovog bika u svom stadu i pustiti ga na slobodu. Osjetivši opet slobodu, pobješnjeli bik pojuri cijelim Peloponezom na sjever i konačno dotrča do Atike na Maratonsko polje. Tamo ga je ubio veliki atenski junak Tezej.
Osmo djelo: Diomedovi konji
Nakon što je ukrotio kretskog bika, Heraklo je u Euristejevo ime morao otići u Trakiju do kralja Bistona Diomeda. Ovaj kralj je imao konje čudesne ljepote i snage. U boksovima su bili okovani željeznim lancima, jer ih nikakvi okovi nisu mogli zadržati. Kralj Diomed je ove konje hranio ljudskim mesom. Bacio im je sve strance koji su, gonjeni olujom, došli u njegov grad da ih prožderu. Upravo tom tračkom kralju ukazao se Heraklo sa svojim drugovima. Zauzeo je Diomedove konje i odnio ih na svoj brod. Na obali je Herkula sustigao sam Diomed sa svojim ratobornim bistonima. Povjerivši čuvanje konja svom voljenom Abderu, Hermesovom sinu, Herkul je stupio u bitku s Diomedom. Heraklo je imao nekoliko drugova, ali je Diomed ipak bio poražen i pao je u bitci. Heraklo se vratio na brod. Koliki je bio njegov očaj kada je vidio da su divlji konji rastrgali njegovu miljenicu Abderu. Heraklo je svom miljeniku priredio veličanstveni sprovod, na grobu mu je podigao visoko brdo, a pored groba osnovao je grad i nazvao ga Abdera u čast svog miljenika. Heraklo je doveo Diomedove konje Euristeju, a on je naredio da ih puste. Divlji konji pobjegli su u planine Lykeion, prekrivene gustom šumom, gdje su ih divlje životinje rastrgale na komade.
Herkul kod Admeta
Temeljeno uglavnom na Euripidovoj tragediji "Alkestida"
Kad je Heraklo plovio na brodu preko mora do obala Trakije po konje kralja Diomeda, odlučio je posjetiti svog prijatelja, kralja Admeta, jer je put ležao pored grada Fera, gdje je vladao Admet.
Heraklo je izabrao teško vrijeme za Admeta. Velika tuga zavladala je u kući kralja Fera. Njegova žena Alkestida je trebala umrijeti. Nekada davno, božice sudbine, velike Mojre, na Apolonov zahtjev odredile su da se Admet može riješiti smrti ako netko u posljednjem satu njegova života pristane dobrovoljno sići umjesto njega u tamno kraljevstvo. od Hada. Kad je došao smrtni čas, Admet je zamolio svoje ostarjele roditelje da netko od njih pristane umrijeti umjesto njega, no roditelji su to odbili. Nitko od stanovnika Fera nije pristao dobrovoljno umrijeti za kralja Admeta. Tada je mlada, lijepa Alkestida odlučila žrtvovati svoj život za svog voljenog muža. Na dan kada je Admet trebao umrijeti, njegova žena se pripremala za smrt. Oprala je tijelo i obukla pogrebnu odjeću i nakit. Približavajući se ognjištu, Alkestida se usrdno molila božici Hestiji, koja daje sreću u kući:
- O, velika božice! Posljednji put klečim ovdje pred tobom. Molim te, zaštiti moju siročad, jer danas moram sići u kraljevstvo mračnog Hada. Oh, ne daj im da umru kao što ja umirem, prerano! Neka im je život sretan i bogat ovdje u domovini.
Tada je Alkestida obišla sve žrtvenike bogova i ukrasila ih mirtom.
Napokon je otišla u svoje odaje i u suzama pala na svoju postelju. Došla su joj djeca - sin i kćer. Gorko su plakali na grudima majke. Plakale su i Alkestidine sluškinje. Admet je u očaju grlio svoju mladu suprugu i molio je da ga ne ostavlja. Alkestida je već spremna za smrt; Tanat, bog smrti, omražen od bogova i ljudi, već se tihim koracima približava palači kralja Fera da mačem odsječe pramen kose s Alkestidine glave. Sam ga je zlatokosi Apolon zamolio da odgodi smrtni čas žene njegovog miljenika Admeta, ali Tanat je bio neumoljiv. Alkestida osjeća približavanje smrti. Ona užasnuto uzvikuje:
- Oh, Haronova lađa s dva vesla mi se već približava, a nosilac duša mrtvih, vozeći lađu, viče mi prijeteći: „Žuri, žuri! odgodi nas. Sve je spremno!“ Oh, pusti me! Noge su mi sve slabije. Bliži se smrt. Crna noć pokriva moje oči! O djeco, djeco! Tvoja majka više nije živa! Živite sretno! Admete, bilo mi je draže od moje vlastiti život Tvoj život. Neka je bolje tebi, a ne meni, da blistaš. Admete, voliš našu djecu ništa manje od mene. O, ne primaj im maćehu u kuću da im se ne zamjeri!
Nesretni Admet pati.
- Svu radost života nosiš sa sobom, Alkestido! - uzvikuje, - sada ću cijeli život žaliti za tobom. O bogovi, bogovi, kakvu mi ženu oduzimate!
Alkestid jedva čujno kaže:
- Doviđenja! Oči su mi se već zauvijek zatvorile. Doviđenja djeco! Sada sam ništa. Zbogom, Admete!
- Ma, pogledaj barem još jednom! Ne ostavljajte svoju djecu! Oh, pusti me da i ja umrem! - sa suzama je uzviknuo Admet.
Alkestidine su se oči sklopile, tijelo joj se ohladilo, umrla je. Admet neutješno plače nad pokojnicom i gorko se žali na njezinu sudbinu. Naređuje da se njegovoj ženi priredi veličanstven sprovod. Osam mjeseci naređuje svima u gradu da oplakuju Alkestidu, najbolju ženu. Cijeli je grad tužan jer su svi voljeli dobru kraljicu.
Već su se spremali prenijeti tijelo Alkestide u njenu grobnicu, kad je Heraklo došao u grad Thera. Odlazi u Admetovu palaču i susreće svog prijatelja na vratima palače. Admet je časno pozdravio velikog sina egide-moći Zeusa. Ne želeći rastužiti gosta, Admet pokušava od njega sakriti svoju tugu. Ali Heraklo je odmah primijetio da je njegov prijatelj duboko tužan i upitao ga je za razlog njegove tuge. Admet Herkulu daje nejasan odgovor, a on odlučuje da je Admetov daleki rođak umro, a kralj ga je sklonio nakon očeve smrti. Admet naredi svojim slugama da odvedu Herkula u gostinjsku sobu i prirede mu bogatu gozbu, te da zaključaju vrata ženskih odaja kako jecaji tuge ne bi doprli do Herkulovih ušiju. Ne sluteći nesreću koja je zadesila njegovog prijatelja, Heraklo veselo blaguje u Admetovoj palači. Ispija šalicu za šalicom. Slugama je teško poslužiti veselog gosta - nakon svega znaju da njihova voljena gospodarica više nije živa. Koliko god se trudili, po Admetovoj naredbi, prikriti svoju tugu, Heraklo ipak primjećuje suze u njihovim očima i tugu na njihovim licima. Poziva jednog od slugu na gozbu s njim, kaže da će mu vino dati zaborav i izgladiti bore tuge na njegovom čelu, ali sluga odbija. Tada Heraklo shvati da je Admetovu kuću zadesila teška žalost. Počne pitati slugu što je s njegovim prijateljem, a sluga mu na kraju reče:
- O, stranče, Admetova žena sišla je danas u kraljevstvo Hada.
Heraklo se rastužio. Boljelo ga je što je gostio u bršljanovu vijencu i pjevao u kući prijatelja koji je pretrpio tako veliku tugu. Heraklo je odlučio zahvaliti plemenitom Admetu što ga je, unatoč tuzi koja ga je zadesila, ipak primio tako gostoljubivo. Veliki heroj brzo je odlučio oduzeti svoj plijen - Alkestidu - od sumornog boga smrti Tanata.
Saznavši od sluge gdje se nalazi Alkestidova grobnica, on žuri tamo što je prije moguće. Skrivajući se iza grobnice, Heraklo čeka Tanata da doleti kako bi se na grobu napio žrtvene krvi. Tada se začu lepet Tanatovih crnih krila i udahne dah grobne hladnoće; sumorni bog smrti doleti do groba i pohlepno pritisne usne na žrtvenu krv. Heraklo je iskočio iz zasjede i jurnuo na Tanata. Zgrabio je boga smrti svojim moćnim rukama i počela je strašna borba između njih. Naprežući svu svoju snagu, Heraklo se bori s bogom smrti. Tanat stisnu koščatim rukama prsa Herkulova, diše na njega svojim jeznim dahom, a iz njegovih krila hladnoća smrti puše na junaka. Ipak, moćni Zeusov sin gromovnika pobijedio je Tanata. Svezao je Tanata i zahtijevao da bog smrti vrati Alkestidu u život kao otkupninu za slobodu. Tanat je dao Herkulu život Admetove žene, a veliki ju je junak odveo natrag u palaču njenog muža.
Admet, koji se vratio u palaču nakon pogreba svoje žene, gorko je oplakivao svoj nenadoknadivi gubitak. Bilo mu je teško ostati u praznoj palači. Zavidi mrtvima. Mrzi život. On zove smrt. Svu njegovu sreću ukrao je Tanat i odnio je u kraljevstvo Hada. Što mu može biti teže od gubitka voljene žene! Admet žali što nije dopustila Alkestidi da umre s njom, tada bi ih njihova smrt ujedinila. Had bi primio dvije duše vjerne jedna drugoj umjesto jedne. Zajedno bi te duše prešle Aheron. Odjednom se Heraklo pojavi pred žalosnim Admetom. Za ruku vodi ženu pokrivenu velom. Heraklo traži od Admeta da tu ženu, koju je dobio nakon teške borbe, ostavi u palači do povratka iz Trakije. Admet odbija; traži od Herakla da ženu odvede nekom drugom. Admetu je teško vidjeti drugu ženu u svojoj palači kad je izgubio onu koju je toliko volio. Heraklo inzistira i čak želi da Admet sam dovede ženu u palaču. Ne dopušta Admetovim slugama da je dotaknu. Konačno, Admet, ne mogavši odbiti svog prijatelja, uzima ženu za ruku da je odvede u svoju palaču. Herkul mu kaže:
- Uzeo si, Admete! Zato je zaštiti! Sada možete reći da je Zeusov sin pravi prijatelj. Pogledaj ženu! Zar ne sliči vašoj ženi Alkestidi? Prestani biti tužan! Budite ponovno sretni sa životom!
- O, veliki bogovi! - Admet je uzviknuo podižući ženi veo, "moja žena Alkestida!" O ne, to je samo njezina sjena! Stoji šutke, nije rekla ni riječi!
- Ne, to nije sjena! - odgovori Herkul - ovo je Alkestida. Dobio sam ga u teškoj borbi s gospodarom duša Thanatom. Ona će šutjeti sve dok se ne oslobodi moći podzemnih bogova, donoseći im žrtve pomirbe; ona će šutjeti sve dok noć ne ustupi mjesto danu tri puta; tek tada će progovoriti. Sada zbogom, Admete! Budite sretni i uvijek se pridržavajte velikog običaja gostoprimstva, koji je posvetio sam moj otac - Zeus!
- O, veliki Zeusov sine, opet si mi dao radost života! - uzvikne Admet, - kako da ti zahvalim? Ostani kao moj gost. Zapovjedit ću da se tvoja pobjeda slavi u svim mojim područjima, zapovjedit ću da se prinose velike žrtve bogovima. Ostani sa mnom!
Heraklo nije ostao s Admetom; čekao ga je podvig; morao je ispuniti Euristejev nalog i nabaviti mu konje kralja Diomeda.
Deveti trud: Hipolitin pojas
Deveti Herkulov trud bilo je njegovo putovanje u zemlju Amazonki pod paskom kraljice Hipolite. Taj je pojas Hipoliti darovao bog rata Ares, a ona ga je nosila kao znak svoje moći nad svim Amazonkama. Kći Euristeja Admeta, svećenica božice Here, svakako je željela imati ovaj pojas. Kako bi joj ispunio želju, Euristej je poslao Herkula po pojas. Okupivši mali odred heroja, veliki Zeusov sin krenuo je na dugo putovanje samo na jednom brodu. Iako je Herkulov odred bio mali, u ovom odredu bilo je mnogo slavnih heroja, uključujući velikog heroja Atike, Tezeja.
Pred herojima je bio dugačak put. Oni su morali postići najviše daleke obale Euksinski Pont, budući da je tu bila država Amazonki s glavnim gradom Temiskirom. Usput je Heraklo sa svojim drugovima pristao na otok Paros, gdje su vladali Minosovi sinovi. Na ovom su otoku Minosovi sinovi ubili dva Herkulova pratioca. Heraklo, ljut na to, odmah je započeo rat s Minosovim sinovima. Ubio je mnoge stanovnike Parosa, ali je druge otjerao u grad i držao ih pod opsadom sve dok opsjednuti nisu poslali izaslanike Heraklu i zamolili ga da uzme dvojicu od njih umjesto ubijenih drugova. Tada je Heraklo prekinuo opsadu i umjesto ubijenih uzeo Minosove unuke, Alkeja i Stenela.
S Parosa je Heraklo stigao u Miziju kralju Liku, koji ga je primio s velikim gostoprimstvom. Kralj Bebrika neočekivano je napao Lik. Heraklo je sa svojim odredom porazio kralja Bebrika i razorio mu prijestolnicu, a cijelu zemlju Bebrika dao Lici. Kralj Likus je ovu zemlju nazvao Herkul u čast Herkula. Nakon ovog podviga, Herkul je otišao dalje, i konačno stigao u grad Amazonki, Temiskiru.
Slava o podvizima Zeusovog sina odavno je stigla do zemlje Amazonki. Stoga, kad je Herkulov brod pristao u Temisciru, Amazonke i kraljica izašle su junaku u susret. Iznenađeno su gledali velikog Zeusova sina, koji se kao besmrtni bog isticao među svojim herojskim drugovima. Kraljica Hipolita upita velikog junaka Herakla:
- Slavni Zeusov sine, reci mi što te dovelo u naš grad? Donosite li nam mir ili rat?
Ovako Herkul odgovori kraljici:
- Kraljice, nisam svojom voljom došao ovamo s vojskom, učinivši dug put po uzburkanom moru; Poslao me je Euristej, vladar Mikene. Njegova kći Admeta želi imati tvoj pojas, dar boga Aresa. Euristej mi je rekao da uzmem tvoj pojas.
Hipolita nije mogla ništa odbiti Herkulu. Bila je spremna dobrovoljno mu dati pojas, ali velika Hera, želeći uništiti Herkula, kojeg je mrzila, preuzela je oblik Amazonke, umiješala se u gomilu i počela uvjeravati ratnike da napadnu Herkulovu vojsku.
Heraklo laže, rekla je Hera Amazonkama, došao je k vama s podmuklom namjerom: heroj želi oteti vašu kraljicu Hipolitu i odvesti je kao robinju u svoj dom.
Amazonke su vjerovale Heri. Zgrabili su oružje i napali Herkulovu vojsku. Aella je, brza poput vjetra, jurila ispred amazonske vojske. Ona je prva napala Herakla, poput olujnog vjetra. Veliki junak odbio je njen juriš i natjerao je u bijeg, Aella je mislila pobjeći od junaka brzim bijegom. Sva njezina brzina nije joj pomogla; Heraklo ju je sustigao i udario svojim svjetlucavim mačem. Protoya je također pao u boju. Svojom je rukom ubila sedam heroja među Herkulovim pratiocima, ali nije izbjegla strijelu velikog Zeusova sina. Tada je sedam Amazonki odjednom napalo Herkula; bili su suputnici same Artemide: nitko im nije bio ravan u umijeću vitlanja kopljem. Pokrivši se štitovima, bacili su svoja koplja na Herkula. ali koplja su ovaj put proletjela. Junak ih sve batinom obori; jedan za drugim izbijaju na zemlju, svjetlucajući oružjem. Amazonku Melanippe, koja je vodila vojsku u bitku, zarobio je Herkul, a s njom je bila zarobljena i Antiopa. Strašni ratnici su poraženi, njihova vojska je pobjegla, mnogi od njih su pali od ruku heroja koji su ih progonili. Amazonke su sklopile mir s Herkulom. Hipolita je kupila slobodu moćne Melanipe po cijenu svog pojasa. Heroji su sa sobom poveli Antiopu. Heraklo ga je dao kao nagradu Tezeju za njegovu veliku hrabrost.
Tako je Herkul dobio Hipolitin pojas.
Heraklo spašava Hesionu, kćer Laomedonta
Na povratku u Tirint iz zemlje Amazonki, Heraklo je na brodovima sa svojom vojskom stigao u Troju. Težak prizor pojavio se pred očima junaka kad su se iskrcali na obalu blizu Troje. Vidjeli su lijepu kćer trojanskog kralja Laomedona, Hesionu, okovanu lancima za stijenu blizu morske obale. Bila je osuđena, poput Andromede, da je rastrgne čudovište koje izlazi iz mora. Ovo čudovište poslao je Posejdon kao kaznu Laomedonu jer je odbio njemu i Apolonu platiti naknadu za izgradnju zidina Troje. Ponosni kralj, kojemu su, prema Zeusovoj presudi, oba boga morala služiti, čak je zaprijetio da će im odrezati uši ako budu tražili naplatu. Tada je gnjevni Apolon poslao strašnu pošast na sve Laomedonove posjede, a Posejdon je poslao čudovište koje je opustošilo okolicu Troje ne štedeći nikoga. Samo žrtvujući život svoje kćeri Laomedont je mogao spasiti svoju zemlju od strašne katastrofe. Protiv svoje volje morao je vezati svoju kćer Hesionu za stijenu uz more.
Ugledavši nesretnu djevojku, Heraklo se dobrovoljno javio da je spasi, a za spas Hesione tražio je od Laomedonta kao nagradu one konje koje je gromovnik Zeus dao kralju Troje kao otkupninu za njegova sina Ganimeda. Jednom ga je Zeusov orao oteo i odnio na Olimp. Laomedont je pristao na Herkulove zahtjeve. Veliki junak naredio je Trojancima da sagrade bedem na morskoj obali i sakrio se iza njega. Čim se Herkules sakrio iza bedema, čudovište je isplivalo iz mora i, otvorivši svoja golema usta, pojurilo na Hesionu. Heraklo je uz glasan krik istrčao iza bedema, jurnuo na čudovište i zario mu svoj dvosjekli mač duboko u prsa. Heraklo je spasio Hesionu.
Kad je Zeusov sin zatražio obećanu nagradu od Laomedonta, kralju je bilo žao rastati se od čudesnih konja; nije ih dao Herkulu, čak ga je prijetnjama otjerao iz Troje. Heraklo je napustio Laomedontove posjede, skrivajući svoj bijes duboko u srcu. Sada se nije mogao osvetiti kralju koji ga je prevario, jer je njegova vojska bila premala i junak se nije mogao nadati da će uskoro zauzeti neosvojivu Troju. Veliki Zeusov sin nije mogao dugo ostati u blizini Troje - morao je požuriti u Mikenu s Hipolitinim pojasom.
Deseti rad: Krave Gerionove
Ubrzo nakon povratka s pohoda u zemlju Amazonki, Herkul je krenuo u novi podvig. Euristej ga je uputio da u Mikenu otjera krave velikog Geriona, sina Chrysaora i oceanide Callirhoe. Put do Geryona bio je dug. Herkul je trebao doći do najzapadnijeg ruba zemlje, do onih mjesta gdje se blistavi bog sunca Helios spušta s neba u vrijeme zalaska sunca. Heraklo je otišao sam na dugo putovanje. Prošao je kroz Afriku, kroz neplodne pustinje Libije, kroz zemlje divljih barbara i konačno stigao na kraj svijeta. Ovdje je podigao dva divovska kamena stupa s obje strane uskog morskog tjesnaca. vječni spomenik o tvom podvigu.
Nakon toga, Hercules je morao još puno lutati dok nije stigao do obale sivog oceana. Junak je zamišljen sjeo na obalu kraj uvijek bučne vode Oceana. Kako je mogao doći do otoka Erythea, gdje je Geryon napasao svoja stada? Dan se već bližio večeri. Ovdje se pojavila Heliosova kočija koja se spuštala u vode Oceana. Blistave Heliosove zrake zaslijepile su Herkula i obuzela ga je nepodnošljiva, užasna vrućina. Heraklo je ljutito skočio i zgrabio svoj zastrašujući luk, ali svijetli Helios se nije naljutio, nasmiješio se heroju dobrodošlice, svidjela mu se izvanredna hrabrost velikog Zeusovog sina. Sam Helios pozvao je Herkula da prijeđe u Eriteju u zlatnom kanuu, u kojem je bog sunca svake večeri plovio sa svojim konjima i kolima od zapadnog do istočnog ruba zemlje do svoje zlatne palače. Oduševljeni junak hrabro je uskočio u zlatni čamac i brzo stigao do obala Eriteje.
Čim je pristao na otok, osjetio je to strašni dvoglavi pas Orfo i zalajao na junaka. Heraklo ga je ubio jednim udarcem svoje teške toljage. Ortho nije bio jedini koji je čuvao Geryonova stada. Heraklo se također morao boriti s Gerionovim pastirom, divom Euritionom. Zeusov sin brzo se obračunao s divom i odvezao Gerionove krave na morsku obalu, gdje je stajao zlatni Heliosov čamac. Geryon je čuo mukanje svojih krava i otišao do stada. Vidjevši da su njegov pas Ortho i div Eurytion ubijeni, potjerao je kradljivca stada i sustigao ga na obali mora. Geryon je bio čudovišni div: imao je tri torza, tri glave, šest ruku i šest nogu. U borbi se pokrio s tri štita, a na neprijatelja je odjednom bacio tri ogromna koplja. Hercules se morao boriti s tim i takvim divom, ali velika mu je ratnica Pallas Atena pomogla. Čim ga je Heraklo ugledao, odmah je ispalio svoju smrtonosnu strijelu u diva. Strijela je probila oko jedne od Geryonovih glava. Nakon prve strijele poletjela je druga, a za njom treća. Heraklo je prijeteći, poput munje, zamahnuo svelomnom batinom, pogodio njome heroja Geriona, a div s tri tijela pao je na zemlju kao beživotni leš. Herkules je prevezao Gerionove krave iz Eriteje zlatnim Heliosovim šatlom preko olujnog oceana i vratio šatl Heliosu. Pola podviga je bilo gotovo.
Predstoji još mnogo posla. Trebalo je voziti bikove u Mikenu. Heraklo je tjerao krave po cijeloj Španjolskoj, kroz Pirinejske planine, kroz Galiju i Alpe, kroz Italiju. Na jugu Italije, u blizini grada Regija, jedna je krava pobjegla iz stada i preplivala tjesnac na Siciliju. Tamo ju je vidio kralj Eryx, Posejdonov sin, i uzeo kravu u svoje stado. Heraklo je dugo tražio kravu. Naposljetku je zamolio boga Hefesta da čuva stado, a sam je prešao na Siciliju i tamo našao svoju kravu u stadu kralja Eryxa. Kralj je nije htio vratiti Herkulu; Oslanjajući se na svoju snagu, izazvao je Herakla na pojedinačnu borbu. Pobjednik je trebao biti nagrađen kravom. Eryx se nije mogao nositi s takvim protivnikom kao što je Hercules. Zeusov sin je stisnuo kralja u svoj moćni zagrljaj i zadavio ga. Heraklo se vratio s kravom u svoje stado i potjerao je dalje. Na obalama Jonskog mora, božica Hera poslala je bjesnoću kroz cijelo stado. Lude krave su trčale na sve strane. Samo je uz velike poteškoće Heraklo uhvatio većinu krava već u Trakiji i konačno ih otjerao Euristeju u Mikenu. Euristej ih je žrtvovao velikoj božici Heri.
Herkulovi stupovi, odnosno Herkulovi stupovi. Grci su vjerovali da je Herkul postavio stijene uz obalu Gibraltarskog tjesnaca.
Jedanaesti podvig. Otmica Kerbera.
Na zemlji više nije bilo čudovišta. Heraklo je sve uništio. Ali pod zemljom, čuvajući područje Hada, živio je čudovišni troglavi pas Kerber. Euristej je naredio da ga predaju zidinama Mikene.
Heraklo se morao spustiti u kraljevstvo odakle nema povratka. Sve u vezi s njim bilo je zastrašujuće. Sam Kerber je bio toliko moćan i strašan da mu je sama njegova pojava ledila krv u žilama. Osim tri odvratne glave, pas je imao rep u obliku ogromne zmije s otvorenim ustima. Oko vrata su mu se motale i zmije. I takvog psa trebalo je ne samo poraziti, nego i izvesti živog iz podzemlja. Samo su vladari kraljevstva mrtvih Hada i Perzefone mogli dati pristanak na to.
Herkules im se morao pojaviti pred očima. Za Had su bile crne, poput ugljena nastalog na mjestu spaljivanja posmrtnih ostataka, za Perzefonu su bile svijetloplave, poput različka na obradivoj zemlji. Ali u obojici se moglo pročitati istinsko iznenađenje: što hoće ovdje taj bezobraznik koji je prekršio zakone prirode i živ sišao u njihov mračni svijet?
Naklonivši se s poštovanjem, Herkul reče:
Ne ljutite se, moćni gospodari, ako vam se moj zahtjev učini drskim! Euristejeva volja, neprijateljska prema mojoj želji, dominira mnome. On mi je naložio da mu predam vašeg vjernog i hrabrog čuvara Kerbera.
Hadesovo se lice spustilo od nezadovoljstva.
Ne samo da si došao ovamo živ, nego si namjeravao pokazati živima nekoga koga samo mrtvi mogu vidjeti.
Oprostite na mojoj radoznalosti,” umiješala se Perzefona, “Ali željela bih znati kako mislite o svom podvigu.” Uostalom, Kerber nikada nikome nije dat.
"Ne znam", iskreno je priznao Hercules, "ali pusti me da se borim s njim."
Ha! Ha! - Had se nasmijao tako glasno da su se zatresli svodovi podzemlja - Probaj! Ali samo se borite ravnopravno, bez upotrebe oružja.
Na putu do vrata Hada, jedna od sjena prišla je Herkulu i zamolila ga.
"Veliki junače", reče sjena, "suđeno ti je da vidiš sunce." Biste li pristali ispuniti moju dužnost? Još uvijek imam sestru Deianiru koju nisam stigao oženiti.
"Reci mi svoje ime i odakle si", odgovorio je Herkul.
"Ja sam iz Calydona," odgovorila je sjena, "Tamo su me zvali Meleager." Heraklo, nisko se poklonivši sjeni, reče:
Čuo sam za tebe kao dječak i uvijek mi je bilo žao što te nisam mogao upoznati. Ostani miran. Ja ću uzeti tvoju sestru za ženu.
Kerber je, kako i priliči psu, bio na svom mjestu na vratima Hada, lajući na duše koje su se pokušavale približiti Stiksu kako bi izašle u svijet. Ako ranije, kad je Herkules ušao na vrata, pas nije obraćao pozornost na heroja, sada ga je napao s ljutitim režanjem, pokušavajući pregristi grlo heroja. Heraklo je objema rukama zgrabio dva Kerberova vrata, a treću glavu udario snažnim udarcem čelom. Cerber je repom omotao junakove noge i torzo, trgajući tijelo zubima. Ali Herkulovi prsti su ga i dalje stiskali i uskoro je napola zadavljeni pas omlohavio i zapištao.
Ne dopuštajući Kerberu da dođe k sebi, Heraklo ga je odvukao do izlaza. Kad se počelo svitati, pas je oživio i, podigavši glavu, strahovito zavijao na nepoznato sunce. Nikad prije Zemlja nije čula tako srceparajuće zvukove. Iz razjapljenih čeljusti padala je otrovna pjena. Gdje god je pala i jedna kap, rasle su otrovne biljke.
Ovdje su zidine Mikene. Grad se činio prazan, mrtav, jer su svi već izdaleka čuli da se Heraklo vraća kao pobjednik. Euristej, gledajući Kerbera kroz pukotinu vrata, vikne:
Pustiti ga da ode! Pusti!
Heraklo nije oklijevao. Pustio je lanac na kojem je vodio Kerbera, a vjerni pas Had ogromnim skokovima pojurio je svom gospodaru...
Dvanaesti podvig. Zlatne jabuke Hesperida.
Na zapadnom kraju zemlje, u blizini oceana, gdje se dan susreo s noći, živjele su nimfe Hesperida lijepog glasa. Njihov božanski pjev čuo je samo Atlas, koji je na svojim ramenima držao nebeski svod, i duše mrtvih, koje su tužne silazile u podzemlje. Nimfe su šetale divnim vrtom u kojem je raslo drvo, savijajući svoje teške grane prema zemlji. Zlatni plodovi svjetlucali su i skrivali se u svom zelenilu. Svakome tko ih je dotaknuo podarili su besmrtnost i vječnu mladost.
Euristej je naredio da se donesu ti plodovi, a ne da bi se izjednačio s bogovima. Nadao se da Herkul neće ispuniti ovu naredbu.
Bacivši lavlju kožu na leđa, prebacivši luk preko ramena, uzevši batinu, junak je brzim korakom krenuo prema vrtu Hesperida. Već je navikao da se od njega postiže nemoguće.
Heraklo je dugo hodao dok nije stigao do mjesta gdje su se nebo i zemlja spajali na Atlanti, kao na divovskom nosaču. Užasnuto je gledao titana koji je držao nevjerojatnu težinu.
"Ja sam Herkul", odgovorio je heroj, "dobio sam naređenje da donesem tri zlatne jabuke iz vrta Hesperida." Čuo sam da ove jabuke možete brati sami.
Radost je bljesnula u Atlasovim očima. Smišljao je nešto zlo.
"Ne mogu dohvatiti drvo", rekao je Atlas, "I, kao što vidite, pune su mi ruke posla." Sada, ako držiš moj teret, rado ću ispuniti tvoj zahtjev.
"Slažem se", odgovorio je Herkul i stao pored titana, koji je bio mnogo glava viši od njega.
Atlas je potonuo, a čudovišna težina pala je na Herkulova ramena. Znoj mi je oblio čelo i cijelo tijelo. Noge su do gležnjeva utonule u zemlju koju je ugazio Atlas. Vrijeme koje je divu trebalo da dođe do jabuka heroju se činilo kao vječnost. Ali Atlas se nije žurio da preuzme svoj teret.
Ako želiš, ja ću osobno odnijeti dragocjene jabuke u Mikenu," predložio je Herkulu.
Prostodušni heroj gotovo je pristao, bojeći se da ne uvrijedi titana koji mu je učinio uslugu odbijanjem, ali Atena je intervenirala na vrijeme - naučila ga je odgovoriti lukavstvom na lukavstvo. Pretvarajući se da je oduševljen Atlasovom ponudom, Heraklo je odmah pristao, ali je zamolio Titana da pridrži luk dok on napravi podstavu za svoja ramena.
Čim je Atlas, prevaren hinjenom radošću Herkula, na svoja umorna ramena stavio uobičajeni teret, junak je odmah podigao svoju toljagu i luk i, ne obraćajući pažnju na ogorčene Atlasove povike, krenuo na put natrag.
Euristej nije uzeo jabuke Hesperida, koje je Herkules dobio s takvim poteškoćama. Uostalom, nisu mu trebale jabuke, nego smrt heroja. Heraklo je jabuke dao Ateni, koja ih je vratila Hesperidama.
Time je prestala Herkulova služba Euristeju i on se mogao vratiti u Tebu, gdje su ga čekali novi podvizi i nove nevolje.
