Комедія вдач і сатира на англійське аристократичне суспільство XVIII століття. У центрі оповідання взаємини недавньої провінціалки (нині леді Тізл) із досвідченішими членами салону леді Сніруел. Вистава «Школа злослів'я», поставлена в МХАТі імені М. Горького, критики свого часу охрестили «шедевром грації та іронії».
Фрагмент передмови Михайла Лозінського, опублікованого в книзі «Школа злослів'я» (1953):
«Річард Брінслі Шерідан, один із найблискучіших людей свого часу, піднесений на вершину слави і померлий у злиднях, увійшов в історію як видний політичний діяч, представник англійського лібералізму, і як чудовий комедіограф. Створена ним «Школа лихослів'я» загальновизнана найбільшою комедією вдач, шедевром, який відновив у праві в пору, коли на англійській сцені ще панувала сентиментальна мелодрама, веселу англійську комедію, надавши їй нового блиску. Понад два століття інтриги леді Сніруел, сера Джозефа Серфеса, місіс Кендер і сера Бенджамена Бекбайта розважають театральну публіку в усіх країнах світу, а блискучі та дотепні діалоги є окрасою не лише комедії Шерідану, а й усієї англійської літератури. У молодості леді Сніруел сама стала жертвою наклепу і тепер не знає більшої насолоди, ніж зводити чужу репутацію до рівня свого власного. У колі собі подібних вона висміює чужі вади, розпускає хибні чутки і дотепно перебільшує чутки правдиві. Зазвичай ця згубниця добрих імен лихословить заради задоволення, але зараз вона переслідує ще й особисту вигоду».
Фрагмент книги Юрія Каргалицького «Шерідан Р.Б. Драматичні твори» (1956 р.):
«Школа лихослів'я» зажадала від драматурга тривалої та напруженої роботи. На останньому аркуші рукопису Шерідан замість традиційного «кінець» написав: «Кінчив, слава богу!» Суфлер театру Дрюрі, який довго чекав нової комедії свого керівника, приписав унизу з неменшим полегшенням: «Амінь». Очікування трупи були марними.
Частковий перегляд статті Романа Должанського «Театральний роман Михайла Яншина», опублікованій в газеті «Комерсант» (02.11.2002):
<...>«Більшості Михайло Яншин, напевно, запам'ятався таким, яким зафіксував його телезапис знаменитої вистави «Соло для годинника з боєм»: статечний, трохи важливий старий з приємним круглим обличчям і трохи хриплуватим глибоким голосом, мудра і чутлива людина, самотня, трошки тому, що життя вже минуло, але добродушний і затишний, що викликає не співчуття, але довіру. Не дарма, мабуть, великих мхатівців, до яких належав і Михайло Яншин, офіційно називали старими: всі вони дуже органічно пережили догляд молодості, досвід і вік навернули переваги, гармонійно побудувавши свої сценічні біографії.<...>
Щоб не трапилося, молодим акторам завжди розповідатимуть про так зване друге покоління Художнього театру, вихованців другої студії МХТ, які у 1924 році заявили про себе в «Днях Турбіних» і потім стали головними акторами радянського МХАТу імені Горького. Завжди розповідатимуть про Яншина,<...>він зіграв чимало зворушливих чи смішних недотепів, неодмінно забарвлених у ліричні тони, несподівано поріднюючи, приміром, купця з п'єси Островського та аристократа із шериданівської «Школи лихослів'я». Приблизно те саме Михайло Яншин завжди грав у кіно. Фільми і спектаклі були вдалими, були прохідними, але очевидно, що чарівність актора залишалася всесильною. І безглуздо сьогодні міркувати над загадкою таланту цих великих акторів: були такі унікальні, органічні твори природи, і все тут. Нічого не додаси і не зменшиш».<...>
П'єса відкривається сценою в салоні великосвітської інтриганки леді Сніруел, яка обговорює зі своїм нагрудником Снейком останні досягнення на терені аристократичних підступів. Ці досягнення вимірюються числом занапащених репутацій, засмучених весіль, запущених у звернення неймовірних чуток тощо. Салон леді Сніруел – свята святих у школі лихослів'я, і туди допущені лише обрані. Сама, «вражена в ранній молодості отруйним жалом наклепу», господиня салону тепер не знає «більшої насолоди», ніж ганьбити інших.
Цього разу співрозмовники обрали жертвою одну дуже поважну родину. Сер Пітер Тізл був опікуном двох братів Серфесів і водночас виховував прийомну дочку Марію. Молодший брат Чарлз Серфес і Марія покохали один одного. Цей союз і задумала зруйнувати леді Сніруел, не давши довести справу до весілля. На запитання Снейка вона роз'яснює підгрунтя справи: у Марію - або її посаг - закоханий старший Серфес, Джозеф, який і вдався до допомоги досвідченої наклепниці, зустрівши в браті щасливого суперника. Сама ж леді Сніруел має серцеву слабкість до Чарлза і готова багатьом пожертвувати, щоб завоювати його. Вона дає обом братам тверезі властивості. Чарлз – «гуляка» та «марнотрат». Джозеф - «хитра, себелюбна, підступна людина», «солодкорічний шахрай», в якому оточуючі бачать диво моральності, тоді як брата осуджують.
Незабаром у вітальні з'являється сам «солодкорічний шахрай» Джозеф Серфес, а за ним Марія. На відміну від господині Марія не терпить пліток. Тому вона важко виносить суспільство визнаних майстрів злослів'я, які приходять з візитом. Це місіс Кендер, сер Бекбайт і містер Кребтрі. Безперечно, основне заняття цих персонажів - перемивання кісточок ближнім, причому вони володіють і практикою і теорією цього мистецтва, що негайно і демонструють у своїй балаканини. Природно, дістається і Чарлзу Серфесу, фінансове становище якого, на загальну думку, є плачевним.
Сер Пітер Тізл тим часом дізнається від свого друга, колишнього дворецького батька Серфесів Раулі, що з Ост-Індії приїхав дядько Джозефа і Чарлза - сер Олівер, багатий холостяк, на спадщину якого сподіваються обидва брати.
Сам сер Пітер Тізл одружився всього за півроку до подій, що викладаються, на юній особі з провінції. Він годиться їй у батьки. Переїхавши до Лондона, новоспечена леді Тізл негайно почала навчатися світському мистецтву, у тому числі справно відвідувати салон леді Сніруел. Джозеф Серфес розтратив тут їй чимало компліментів, прагнучи заручитися її підтримкою за свого сватання до Марії. Однак леді Тізл прийняла молоду людину за свого палкого шанувальника. Заставши Джозефа на колінах перед Марією, леді Тізл не приховує свого подиву. Щоб виправити помилку, Джозеф запевняє леді Тізл, що закоханий у неї і лише побоюється підозр сер Пітера, а на довершення розмови запрошує леді Тізл до себе додому - «подивитися на бібліотеку». Про себе Джозеф прикро, що потрапив «у прекурйозне становище».
Сер Пітер справді ревнує дружину - але не до Джозефа, про якого він найприємнішої думки, а до Чарлза. Компанія наклепників постаралася занапастити репутацію парубка, так що сер Пітер не бажає навіть бачитися з Чарлзом і забороняє зустрічатися з ним Марії. Одружившись, він втратив спокій. Леді Тізл виявляє повну самостійність і аж ніяк не шкодує гаманець чоловіка. Коло її знайомих теж дуже засмучує. «Мила компанія! - зауважує він про салон леді Сніруел. - Інший бідолаха, якого підняли на шибеницю, за все життя не зробив стільки зла, скільки ці рознощики брехні, майстри наклепу та губителі добрих імен».
Отже, поважний джентльмен перебуває в неабиякому сум'ятті почуттів, коли до нього приходить у супроводі Раулі сер Олівер Серфес. Він ще нікого не повідомив про своє прибуття до Лондона після п'ятнадцятирічної відсутності, крім Раулі та Тізла, старих друзів, і тепер поспішає навести від них довідки про двох племінників, яким раніше допомагав здалеку.
Думка сера Пітера Тізла тверда: за Джозефа він «ручається головою», що стосується Чарлза - це «безпутний малий». Раулі, однак, не погоджується з такою оцінкою. Він переконує сера Олівера скласти власну думку про братів Серфес і «випробувати їхні серця». А для цього вдатися до маленької хитрості...
Отже, Раулі задумав містифікацію, в курс якої він вводить сера Пітера та сера Олівера. У братів Серфес є далекий родич містер Стенлі, який зараз терпить велику потребу. Коли він звернувся до Чарлза і Джозефа з листами про допомогу, то перший, хоч і сам майже зруйнований, зробив для нього все, що зміг, тоді як другий відбувся ухильною відпискою. Тепер Раулі пропонує серу Оліверу особисто прийти до Джозефа під виглядом містера Стенлі - добре, що ніхто не знає його в обличчя. Але це ще не все. Раулі знайомить сера Олівера з лихварем, який позичає Чарлза грошима під відсотки, і радить прийти до молодшого племінника разом із цим лихварем, вдавши, що на його прохання готовий виступити в ролі кредитора. План ухвалено. Щоправда, сер Пітер переконаний, що нічого нового цей досвід не дасть, - сер Олівер лише отримає підтвердження у доброчесності Джозефа та легковажному марнотратстві Чарлза. Перший візит - в роді лжекредитора містера Пріміема - сер Олівер завдає Чарлзу. Його відразу чекає сюрприз - виявляється, Чарлз живе в старому батьківському будинку, який він... купив у Джозефа, не допустивши, щоб рідна оселя пішла з молотка. Звідси й почалися його біди. Тепер у будинку не залишилося практично нічого, окрім родинних портретів. Саме їх він і передбачає продати за посередництвом лихваря.
Чарлз Серфес вперше постає нам у веселій компанії друзів, які бавлять час за пляшкою вина та грою в кістки. За першою його реплікою вгадується людина іронічна і хвацька: «...Ми живемо в епоху виродження. Багато наших знайомих - люди дотепні, світські; але, чорт їх подери, вони не п'ють! Друзі охоче підхоплюють цю тему. У цей час і приходить лихвар з «містером Пріміемом». Чарлз спускається до них і починає переконувати у своїй кредитоспроможності, посилаючись на багатого ост-індського дядечка. Коли він умовляє відвідувачів, що здоров'я дядечка зовсім ослабло «від тамтешнього клімату», сер Олівер приходить у тиху лють. Ще більше його дратує готовність племінника розлучитися з родинними портретами. «Ах, марнотратник!» - шепоче він убік. Чарлз же лише посміюється з ситуації: «Коли людині потрібні гроші, то де ж, до біса, їй їх роздобути, якщо він почне церемонитися зі своїми ж родичами?»
Чарлз з другом розігрують перед «покупцями» жартівливий аукціон, набиваючи ціну родичам, що померлим і здоровим, портрети яких швидко йдуть з молотка. Однак, коли справа доходить до старого портрета самого сера Олівера, Чарлз категорично відмовляється його продати. «Ні, немає! Старий був дуже милий зі мною, і я зберігатиму його портрет, поки у мене є кімната, де його дати притулок». Така впертість торкається серця сера Олівера. Він усе більше дізнається у племіннику рис його батька, свого покійного брата. Він переконується, що Чарлз вітрогон, але добрий і чесний за вдачею. Сам же Чарлз, тільки-но отримавши гроші, поспішає віддати розпорядження про посилку ста фунтів містеру Стенлі. З легкістю зробивши це добре, молодий марнотратник життя знову сідає за кістки.
У вітальні Джозефа Серфеса тим часом розвивається пікантна ситуація. До нього приходить сер Пітер, щоб поскаржитися на дружину і Чарлза, яких він підозрює в романі. Саме собою це було б нестрашно, якби тут же в кімнаті за ширмою не ховалася леді Тізл, яка прийшла ще раніше і не встигла вчасно піти. Джозеф всіляко намагався схилити її «нехтувати умовностями та думкою світла», проте леді Тізл розгадала його підступність. У розпал бесіди із сером Пітером слуга доповів про новий візит - Чарлза Серфеса. Тепер настала черга ховатися серу Пітеру. Він кинувся було за ширму, але Джозеф поспішно запропонував йому комірчину, неохоче пояснивши, що за ширмою вже місце зайняте якоюсь модисткою. Розмова братів таким чином відбувається в присутності захованих по різних кутах подружжя Тізл, через що кожна репліка забарвлюється додатковими комічними відтінками. У результаті підслуханої розмови сер Пітер повністю відмовляється від своїх підозр щодо Чарлза і переконується, навпаки, у його щирій любові до Марії. Яке ж його здивування, коли врешті-решт у пошуках «модистки» Чарлз перекидає ширму, і за нею – про прокляття! - Виявляється леді Тізл. Після німої сцени вона мужньо каже дружині, що прийшла сюди, піддавшись «підступним умовлянням» господаря. Самому Джозефу залишається лише лепетати щось у своє виправдання, закликаючи все доступне йому мистецтво лицемірства.
Незабаром інтригану чекає новий удар - у засмучених почуттях він нахабно виправдовує з дому бідного прохача містера Стенлі, а через деякий час з'ясовується, що під цією маскою ховався сам сер Олівер! Тепер він переконався, що у Джозефі немає «ні чесності, ні доброти, ні подяки». Сер Пітер доповнює його характеристику, називаючи Джозефа низьким, віроломним та лицемірним. Остання надія Джозефа - на Снейка, який обіцяв свідчити, що Чарлз присягався в коханні леді Сніруел. Однак у вирішальний момент ця інтрига лопається. Снейк сором'язливо повідомляє при всіх, що Джозеф і леді Сніруел "заплатили вкрай щедро за цю брехню, але, на жаль", йому потім "запропонували вдвічі більше за те, щоб сказати правду". Цей «бездоганний шахрай» зникає, щоб і надалі користуватися своєю сумнівною репутацією.
Чарлз стає єдиним спадкоємцем сера Олівера і отримує руку Марії, весело обіцяючи, що більше не зіб'ється з правильного шляху. Леді Тізл і сер Пітер примиряються і розуміють, що щасливі в шлюбі. Леді Сніруел і Джозефу залишається лише гризтися один з одним, з'ясовуючи, хто з них виявив велику «жадібність до лиходійства», чому програла вся добре задумана справа. Вони віддаляються під глузливу пораду сера Олівера одружитися: «Пісне масло і оцет - їй-богу, чудово вийшло б разом».
Що стосується іншої «колегії пліткарів» в особі містера Бекбайта, леді Кендер і містера Кребтрі, безсумнівно, вони втішені багатою їжею для пересудів, яку навчили в результаті всієї історії. Вже в їхніх переказах сер Пітер, виявляється, застав Чарлза з леді Тізл, схопив пістолет – «і вони вистрілили один одного… майже одночасно». Тепер сер Пітер лежить з кулею в грудній клітці і до того ж пронизаний шпагою. «Але що дивно, куля вдарила в маленького бронзового Шекспіра на каміні, відскочила під прямим кутом, пробила вікно і поранила листоношу, який якраз підходив до дверей із рекомендованим листом з Нортхемптоншира»! І неважливо, що сам сер Пітер, живий і здоровий, обзиває пліткарів фуріями та гадюками. Вони щебечуть, висловлюючи йому своє глибоке співчуття, і з гідністю розкланюються, знаючи, що їхні уроки лихослів'я триватимуть ще довго.
Переповіла
?? ??????????Ви, вигодовниці Школи Наклепи,
?? ??????????Довели клепи до краси,
?? ??????????Вже немає на світі жодної,
?? ??????????Настільки милою і зовсім іншою,
?? ??????????Щоб навіть ви хвалу віддали їй
?? ??????????Мовчанням і заздрістю своєю?
?? ??????????Зараз живий постане зразок
?? ??????????На суд суворий ваших злих сердець.
?? ??????????Рішіть самі, чи вірний портрет,
?? ??????????Або то Любові і Музи легке марення.
?? ??????????Сюди, о, плем'я багатомудрих дів.
?? ??????????Про сонм матрон, чий нещадний гнів,
?? ??????????Чий гострий погляд і похмурі риси
?? ??????????Не терплять юності та краси;
?? ??????????Ви, за природою холодні своєю;
?? ??????????Ви в довгому дівстві люті як змій, -
?? ??????????Сюди, о, майстрині сплести наклеп,
?? ??????????Створити докази, якщо чуток немає!
?? ??????????О ви, чия пам'ять, сторожа порок,
?? ??????????Всі, крім факту, знає на зубок!
?? ??????????Сюди, про наклепниці, старий і молодий,
?? ??????????Ходяче злослів'я, станьте в ряд,
?? ??????????Щоб нашій темі була противага,
?? Як гімну - пасквіль, як святому - біс.
?? ??????????Ти, Аморетта (це ім'я нам
?? ??????????Вже знайомо за іншими віршами),
?? ??????????Прийди і ти; нехай милий жар ланить
?? ??????????Твою усмішку несміливо відтінить,
?? ??????????І, з ніжно-невпевненою особою,
?? ??????????Мені послужи бажаним зразком.
?? ??????????О Муза, якби ти створити могла
?? ??????????Хоч слабкий нарис цього чола,
?? ??????????Щасливий пензлем викликати на мольберт
?? ??????????Хоч блідий відцвіт цих чудесних чорт,
?? ??????????Поети б оспівали геній твій,
?? ????????? І Рейнольдс 1
Рейнольдс – відомий англійський художник кінця XVIII століття, особливо уславлений своїми портретами, деякі з яких згадуються в наступних рядкахБи схилився головою,
?? ??????????Він, у чиєму мистецтві більше чудес,
?? ??????????Чим у чудесах Природи і Небес,
?? ??????????Він погляду Девон дав новий жар,
?? ??????????Ланітам Гренбі - краса нових чар!
?? ??????????Нелегкий подвиг - данина хвали принести
?? ??????????Красі, чий розум зневажає лестощі!
?? ??????????Але, славлячи Аморетту, правий весь світ:
?? ?????????? Перед нею, як перед небом, лестощів немає,
?? ??????????І, примхою доль, вона одна
?? ??????????Правдивість нашу заперечувати схильна!
?? ??????????Від мод не гарніше, фарбуючи їх сама,
?? ??????????Проста потягом смаку і розуму,
?? ??????????Скромна в рухах, чужа цілком
?? ??????????І сухості, і буйних почуттів хвилі,
?? ??????????Вона не ходить, на себе одягнувши
?? ??????????Обличчя богинь чи вигляд королів.
?? ?????????? Її жива краса, щоразу,
?? ????????????Не вражає, а полонить нас;
?? ??????????То не велич, але її риси
?? ??????????Ми не виміряємо мірою краси!
?? ??????????Природний колір її ланить так живий,
?? ??????????Що, створюючи це диво див,
?? ??????????Цілком би міг божественний творець
?? ??????????На них бліді накласти багрець,
?? ??????????Велев затворниці чарівних стін -
?? ??????????Соромливої Скромності - служити натомість.
?? ??????????А цих губ хто заспіває вино?
?? ??????????Позбавте їх усмішки - все одно!
?? ??????????Сама Любов ніби вчить їх
?? ??????????Руху, хоч не звучить на них;
?? ??????????Ти, що бачить, не чуючи цю мову,
?? ??????????Не шкодуй, що звук не міг дотекти;
?? ??????????Дивись н...Тут представлено ознайомлювальний фрагмент книги.
Для безкоштовного читання відкрито лише частину тексту (обмеження правовласника). Якщо книга вам сподобалася, можна отримати повний текст на сайті нашого партнера.
Школа злослів'я
П'єса відкривається сценою в салоні великосвітської інтриганки леді Сніруел, яка обговорює зі своїм нагрудником Снейком останні досягнення на терені аристократичних підступів. Ці досягнення вимірюються числом занапащених репутацій, засмучених весіль, запущених у звернення неймовірних чуток тощо. Салон леді Снірел - свята святих у школі лихослів'я, і туди допущені лише обрані. Сама, "вражена в ранній молодості отруйним жалом наклепу", господиня салону тепер не знає "більшої насолоди", ніж ганьбити інших.
Цього разу співрозмовники обрали жертвою одну дуже поважну родину. Сер Пітер Тізл був опікуном двох братів Серфесів і водночас виховував прийомну дочку Марію. Молодший брат Чарлз Серфес і Марія покохали один одного. Цей союз і задумала зруйнувати леді Сніруел, не давши довести справу до весілля. На запитання Снейка вона роз'яснює підґрунтя справи: у Марію - чи її посаг - закоханий старший Серфес, Джозеф, який і вдався до допомоги досвідченої наклепниці, зустрівши в браті щасливого суперника. Сама ж леді Сніруел має серцеву слабкість до Чарлза і готова багатьом пожертвувати, щоб завоювати його. Вона дає обом братам тверезі властивості. Чарлз - "гуляка" та "марнотрат". Джозеф - "хитра, себелюбна, підступна людина", "солодкорічний шахрай", в якому оточуючі бачать диво моральності, тоді як брата осуджують.
Незабаром у вітальні з'являється сам "солодкорічний шахрай" Джозеф Серфес, а за ним Марія. На відміну від господині Марія не терпить пліток. Тому вона важко виносить суспільство визнаних майстрів злослів'я, які приходять з візитом. Це місіс Кендер, сер Бекбайт і містер Кребтрі. Безперечно, основне заняття цих персонажів - перемивання кісточок ближнім, причому вони володіють і практикою і теорією цього мистецтва, що негайно і демонструють у своїй балаканини. Природно, дістається і Чарлзу Серфесу, фінансове становище якого, на загальну думку, є плачевним.
Сер Пітер Тізл тим часом дізнається від свого друга, колишнього дворецького батька Серфесів Раулі, що з Ост-Індії приїхав дядько Джозефа і Чарлза - сер Олівер, багатий холостяк, на спадщину якого сподіваються обидва брати.
Сам сер Пітер Тізл одружився всього за півроку до подій, що викладаються, на юній особі з провінції. Він годиться їй у батьки. Переїхавши до Лондона, новоспечена леді Тізл негайно почала навчатися світському мистецтву, у тому числі справно відвідувати салон леді Сніруел. Джозеф Серфес розтратив тут їй чимало компліментів, прагнучи заручитися її підтримкою за свого сватання до Марії. Однак леді Тізл прийняла молоду людину за свого палкого шанувальника. Заставши Джозефа на колінах перед Марією, леді Тізл не приховує свого подиву. Щоб виправити помилку, Джозеф запевняє леді Тізл, що закоханий у неї і лише побоюється підозр сер Пітера, а на довершення розмови запрошує леді Тізл до себе додому - "подивитися на бібліотеку". Про себе Джозеф прикро, що потрапив "у прекурйозне становище".
Сер Пітер справді ревнує дружину - але не до Джозефа, про якого він найприємнішої думки, а до Чарлза. Компанія наклепників постаралася занапастити репутацію парубка, так що сер Пітер не бажає навіть бачитися з Чарлзом і забороняє зустрічатися з ним Марії. Одружившись, він втратив спокій. Леді Тізл виявляє повну самостійність і аж ніяк не шкодує гаманець чоловіка. Коло її знайомих теж дуже засмучує. "Мила компанія! - зауважує він про салон леді Сніруел. - Інший бідолаха, якого підняли на шибеницю, за все життя не зробив стільки зла, скільки ці рознощики брехні, майстри наклепу і губителі добрих імен".
Отже, поважний джентльмен перебуває в неабиякому сум'ятті почуттів, коли до нього приходить у супроводі Раулі сер Олівер Серфес. Він ще нікого не повідомив про своє прибуття до Лондона після п'ятнадцятирічної відсутності, крім Раулі та Тізла, старих друзів, і тепер поспішає навести від них довідки про двох племінників, яким раніше допомагав здалеку.
Думка сера Пітера Тізла тверда: за Джозефа він "ручається головою", що стосується Чарлза - то це "безпутний малий". Раулі, однак, не погоджується з такою оцінкою. Він переконує сера Олівера скласти власну думку про братів Серфес і "випробувати їхні серця". А для цього вдатися до маленької хитрості...
Отже, Раулі задумав містифікацію, в курс якої він вводить сера Пітера та сера Олівера. У братів Серфес є далекий родич містер Стенлі, який зараз терпить велику потребу. Коли він звернувся до Чарлза і Джозефа з листами про допомогу, то перший, хоч і сам майже зруйнований, зробив для нього все, що зміг, тоді як другий відбувся ухильною відпискою. Тепер Раулі пропонує серу Оліверу особисто прийти до Джозефа під виглядом містера Стенлі - добре, що ніхто не знає його в обличчя. Але це ще не все. Раулі знайомить сера Олівера з лихварем, який позичає Чарлза грошима під відсотки, і радить прийти до молодшого племінника разом із цим лихварем, вдавши, що на його прохання готовий виступити в ролі кредитора. План ухвалено. Щоправда, сер Пітер переконаний, що нічого нового цей досвід не дасть, - сер Олівер лише отримає підтвердження у доброчесності Джозефа та легковажному марнотратстві Чарлза. Перший візит - в роді лжекредитора містера Пріміема - сер Олівер завдає Чарлзу. Його відразу чекає сюрприз - виявляється, Чарлз живе в старому батьківському будинку, який він... купив у Джозефа, не допустивши, щоб рідна оселя пішла з молотка. Звідси й почалися його біди. Тепер у будинку не залишилося практично нічого, окрім родинних портретів. Саме їх він і передбачає продати за посередництвом лихваря.
Чарлз Серфес вперше постає нам у веселої компаніїдрузів, які проводять час за пляшкою вина і грати в кістки. За першою його реплікою вгадується людина іронічна і хвацька: "...Ми живемо в епоху виродження. Багато наших знайомих - люди дотепні, світські; але, чорт їх подери, вони не п'ють!" Друзі охоче підхоплюють цю тему. У цей час і приходить лихвар з "містером Пріміемом". Чарлз спускається до них і починає переконувати у своїй кредитоспроможності, посилаючись на багатого ост-індського дядечка. Коли він умовляє відвідувачів, що здоров'я дядечка зовсім ослабло "від тамтешнього клімату", сер Олівер приходить у тиху лють. Ще більше його дратує готовність племінника розлучитися з родинними портретами. "Ах, марнотратник!" - шепоче він убік. Чарлз же лише глузує з ситуації: "Коли людині потрібні гроші, то де ж, до біса, їй їх роздобути, якщо вона почне церемонитися зі своїми ж родичами?"
Чарлз з другом розігрують перед "покупцями" жартівливий аукціон, набиваючи ціну померлим та здоровим родичам, портрети яких швидко йдуть з молотка. Однак, коли справа доходить до старого портрета самого сера Олівера, Чарлз категорично відмовляється його продати. "Ні, дудки! Старий був дуже милий зі мною, і я зберігатиму його портрет, поки у мене є кімната, де його дати притулок". Така впертість торкається серця сера Олівера. Він усе більше дізнається у племіннику рис його батька, свого покійного брата. Він переконується, що Чарлз вітрогон, але добрий і чесний за вдачею. Сам же Чарлз, тільки-но отримавши гроші, поспішає віддати розпорядження про посилку ста фунтів містеру Стенлі. З легкістю зробивши це добре, молодий марнотратник життя знову сідає за кістки.
У вітальні Джозефа Серфеса тим часом розвивається пікантна ситуація. До нього приходить сер Пітер, щоб поскаржитися на дружину і Чарлза, яких він підозрює в романі. Саме собою це було б нестрашно, якби тут же в кімнаті за ширмою не ховалася леді Тізл, яка прийшла ще раніше і не встигла вчасно піти. Джозеф всіляко намагався схилити її "нехтувати умовностями і думкою світла", проте леді Тізл розгадала його підступність. У розпал бесіди із сером Пітером слуга доповів про новий візит - Чарлза Серфеса. Тепер настала черга ховатися серу Пітеру. Він кинувся було за ширму, але Джозеф поспішно запропонував йому комірчину, неохоче пояснивши, що за ширмою вже місце зайняте якоюсь модисткою. Розмова братів таким чином відбувається в присутності захованих по різних кутах подружжя Тізл, через що кожна репліка забарвлюється додатковими комічними відтінками. У результаті підслуханої розмови сер Пітер повністю відмовляється від своїх підозр щодо Чарлза і переконується, навпаки, у його щирій любові до Марії. Яке ж його здивування, коли врешті-решт у пошуках "модистки" Чарлз перекидає ширму, і за нею - про прокляття! - Виявляється леді Тізл. Після німої сцени вона мужньо каже дружині, що прийшла сюди, піддавшись "підступним умовлянням" господаря. Самому Джозефу залишається лише лепетати щось у своє виправдання, закликаючи все доступне йому мистецтво лицемірства.
Незабаром на інтригану чекає новий удар - у засмучених почуттях він нахабно виправдовує з дому бідного прохача містера Стенлі, а через деякий час з'ясовується, що під цією маскою ховався сам сер Олівер! Тепер він переконався, що у Джозефі немає "ні чесності, ні доброти, ні подяки". Сер Пітер доповнює його характеристику, називаючи Джозефа низьким, віроломним та лицемірним. Остання надія Джозефа - на Снейка, який обіцяв свідчити, що Чарлз присягався в коханні леді Сніруел. Однак у вирішальний момент ця інтрига лопається. Снейк сором'язливо повідомляє, що Джозеф і леді Сніруел "заплатили вкрай щедро за цю брехню, але, на жаль", йому потім "запропонували вдвічі більше за те, щоб сказати правду". Цей "бездоганний шахрай" зникає, щоб і надалі користуватися своєю сумнівною репутацією.
Чарлз стає єдиним спадкоємцем сера Олівера і отримує руку Марії, весело обіцяючи, що більше не зіб'ється з правильного шляху. Леді Тізл і сер Пітер примиряються і розуміють, що щасливі в шлюбі. Леді Сніруел і Джозефу залишається лише гризтися один з одним, з'ясовуючи, хто з них виявив велику "жадібність до лиходійства", чому програла вся добре задумана справа. Вони віддаляються під глузливу пораду сера Олівера одружитися: "Пісне масло і оцет - їй-богу, чудово вийшло б разом".
Що стосується іншої "колегії пліткарів" в особі містера Бекбайта, леді Кендер і містера Кребтрі, безсумнівно, вони втішені багатою їжею для пересудів, яку навчили в результаті всієї історії. Вже в їхніх переказах сер Пітер, виявляється, застав Чарлза з леді Тізл, схопив пістолет - "і вони вистрілили один одного... майже одночасно". Тепер сер Пітер лежить з кулею в грудній клітці і до того ж пронизаний шпагою. "Але що дивно, куля вдарила в маленького бронзового Шекспіра на каміні, відскочила під прямим кутом, пробила вікно і поранила листоношу, який якраз підходив до дверей із рекомендованим листом з Нортхемптоншира"! І неважливо, що сам сер Пітер, живий і здоровий, обзиває пліткарів фуріями та гадюками. Вони щебечуть, висловлюючи йому своє глибоке співчуття, і з гідністю розкланюються, знаючи, що їхні уроки лихослів'я триватимуть ще довго.
П'єса відкривається сценою в салоні великосвітської інтриганки леді Сніруел, яка обговорює зі своїм нагрудником Снейком останні досягнення на терені аристократичних підступів. Ці досягнення вимірюються числом занапащених репутацій, засмучених весіль, запущених у звернення неймовірних чуток тощо. Салон леді Снірел - свята святих у школі лихослів'я, і туди допущені лише обрані. Сама, «вражена в ранній молодості отруйним жалом наклепу», господиня салону тепер не знає «більшої насолоди», ніж ганьбити інших.
Цього разу співрозмовники обрали жертвою одну дуже поважну родину. Сер Пітер Тізл був опікуном двох братів Серфесів і водночас виховував прийомну дочку Марію. Молодший брат Чарлз Серфес і Марія покохали один одного. Цей союз і задумала зруйнувати леді Сніруел, не давши довести справу до весілля. На запитання Снейка вона роз'яснює підґрунтя справи: у Марію - чи її посаг - закоханий старший Серфес, Джозеф, який і вдався до допомоги досвідченої наклепниці, зустрівши в браті щасливого суперника. Сама ж леді Сніруел має серцеву слабкість до Чарлза і готова багатьом пожертвувати, щоб завоювати його. Вона дає обом братам тверезі властивості. Чарлз – «гуляка» та «марнотрат». Джозеф - «хитра, себелюбна, підступна людина», «солодкорічний шахрай», в якому оточуючі бачать диво моральності, тоді як брата осуджують.
Незабаром у вітальні з'являється сам «солодкорічний шахрай» Джозеф Серфес, а за ним Марія. На відміну від господині Марія не терпить пліток. Тому вона важко виносить суспільство визнаних майстрів злослів'я, які приходять з візитом. Це місіс Кендер, сер Бекбайт і містер Кребтрі. Безперечно, основне заняття цих персонажів - перемивання кісточок ближнім, причому вони володіють і практикою і теорією цього мистецтва, що негайно і демонструють у своїй балаканини. Природно, дістається і Чарлзу Серфесу, фінансове становище якого, на загальну думку, є плачевним.
Сер Пітер Тізл тим часом дізнається від свого друга, колишнього дворецького батька Серфесів Раулі, що з Ост-Індії приїхав дядько Джозефа і Чарлза - сер Олівер, багатий холостяк, на спадщину якого сподіваються обидва брати.
Сам сер Пітер Тізл одружився всього за півроку до подій, що викладаються, на юній особі з провінції. Він годиться їй у батьки. Переїхавши до Лондона, новоспечена леді Тізл негайно почала навчатися світському мистецтву, у тому числі справно відвідувати салон леді Сніруел. Джозеф Серфес розтратив тут їй чимало компліментів, прагнучи заручитися її підтримкою за свого сватання до Марії. Однак леді Тізл прийняла молоду людину за свого палкого шанувальника. Заставши Джозефа на колінах перед Марією, леді Тізл не приховує свого подиву. Щоб виправити помилку, Джозеф запевняє леді Тізл, що закоханий у неї і лише побоюється підозр сер Пітера, а на довершення розмови запрошує леді Тізл до себе додому - «подивитися на бібліотеку». Про себе Джозеф прикро, що потрапив «у прекурйозне становище».
Сер Пітер справді ревнує дружину - але не до Джозефа, про якого він найприємнішої думки, а до Чарлза. Компанія наклепників постаралася занапастити репутацію парубка, так що сер Пітер не бажає навіть бачитися з Чарлзом і забороняє зустрічатися з ним Марії. Одружившись, він втратив спокій. Леді Тізл виявляє повну самостійність і аж ніяк не шкодує гаманець чоловіка. Коло її знайомих теж дуже засмучує. «Мила компанія! - зауважує він про салон леді Сніруел. - Інший бідолаха, якого підняли на шибеницю, за все життя не зробив стільки зла, скільки ці рознощики брехні, майстри наклепу та губителі добрих імен».
Отже, поважний джентльмен перебуває в неабиякому сум'ятті почуттів, коли до нього приходить у супроводі Раулі сер Олівер Серфес. Він ще нікого не повідомив про своє прибуття до Лондона після п'ятнадцятирічної відсутності, крім Раулі та Тізла, старих друзів, і тепер поспішає навести від них довідки про двох племінників, яким раніше допомагав здалеку.
Думка сера Пітера Тізла тверда: за Джозефа він «ручається головою», що стосується Чарлза - це «безпутний малий». Раулі, однак, не погоджується з такою оцінкою. Він переконує сера Олівера скласти власну думку про братів Серфес і «випробувати їхні серця». А для цього вдатися до маленької хитрості.
Отже, Раулі задумав містифікацію, в курс якої він вводить сера Пітера та сера Олівера. У братів Серфес є далекий родич містер Стенлі, який зараз терпить велику потребу. Коли він звернувся до Чарлза і Джозефа з листами про допомогу, то перший, хоч і сам майже зруйнований, зробив для нього все, що зміг, тоді як другий відбувся ухильною відпискою. Тепер Раулі пропонує серу Оліверу особисто прийти до Джозефа під виглядом містера Стенлі - добре, що ніхто не знає його в обличчя. Але це ще не все. Раулі знайомить сера Олівера з лихварем, який позичає Чарлза грошима під відсотки, і радить прийти до молодшого племінника разом із цим лихварем, вдавши, що на його прохання готовий виступити в ролі кредитора. План ухвалено. Щоправда, сер Пітер переконаний, що нічого нового цей досвід не дасть, - сер Олівер лише отримає підтвердження у доброчесності Джозефа та легковажному марнотратстві Чарлза. Перший візит - в роді лжекредитора містера Пріміема - сер Олівер завдає Чарлзу. Його одразу чекає сюрприз - виявляється, Чарлз живе у старому батьківському будинку, який він… купив у Джозефа, не допустивши, щоб рідна оселя пішла з молотка. Звідси й почалися його біди. Тепер у будинку не залишилося практично нічого, окрім родинних портретів. Саме їх він і передбачає продати за посередництвом лихваря.
Чарлз Серфес вперше постає нам у веселій компанії друзів, які бавлять час за пляшкою вина та грою в кістки. За першою його реплікою вгадується людина іронічна і хвацька: «…Ми живемо в епоху виродження. Багато наших знайомих - люди дотепні, світські; але, чорт їх подери, вони не п'ють! Друзі охоче підхоплюють цю тему. У цей час і приходить лихвар з «містером Пріміемом». Чарлз спускається до них і починає переконувати у своїй кредитоспроможності, посилаючись на багатого ост-індського дядечка. Коли він умовляє відвідувачів, що здоров'я дядечка зовсім ослабло «від тамтешнього клімату», сер Олівер приходить у тиху лють. Ще більше його дратує готовність племінника розлучитися з родинними портретами. «Ах, марнотратник!» - шепоче він убік. Чарлз же лише посміюється з ситуації: «Коли людині потрібні гроші, то де ж, до біса, йому їх роздобути, якщо він почне церемонитися зі своїми ж родичами?»
Чарлз з другом розігрують перед «покупцями» жартівливий аукціон, набиваючи ціну родичам, що померлим і здоровим, портрети яких швидко йдуть з молотка. Однак, коли справа доходить до старого портрета самого сера Олівера, Чарлз категорично відмовляється його продати. «Ні, немає! Старий був дуже милий зі мною, і я зберігатиму його портрет, поки у мене є кімната, де його дати притулок». Така впертість торкається серця сера Олівера. Він усе більше дізнається у племіннику рис його батька, свого покійного брата. Він переконується, що Чарлз вітрогон, але добрий і чесний за вдачею. Сам же Чарлз, тільки-но отримавши гроші, поспішає віддати розпорядження про посилку ста фунтів містеру Стенлі. З легкістю зробивши це добре, молодий марнотратник життя знову сідає за кістки.
У вітальні Джозефа Серфеса тим часом розвивається пікантна ситуація. До нього приходить сер Пітер, щоб поскаржитися на дружину і Чарлза, яких він підозрює в романі. Саме собою це було б нестрашно, якби тут же в кімнаті за ширмою не ховалася леді Тізл, яка прийшла ще раніше і не встигла вчасно піти. Джозеф усіляко намагався схилити її «нехтувати умовностями та думкою світла», проте леді Тізл розгадала його підступність. У розпал бесіди із сером Пітером слуга доповів про новий візит - Чарлза Серфеса. Тепер настала черга ховатися серу Пітеру. Він кинувся було за ширму, але Джозеф поспішно запропонував йому комірчину, неохоче пояснивши, що за ширмою вже місце зайняте якоюсь модисткою. Розмова братів таким чином відбувається в присутності захованих по різних кутах подружжя Тізл, через що кожна репліка забарвлюється додатковими комічними відтінками. У результаті підслуханої розмови сер Пітер повністю відмовляється від своїх підозр щодо Чарлза і переконується, навпаки, у його щирій любові до Марії. Яке ж його здивування, коли врешті-решт у пошуках «модистки» Чарлз перекидає ширму, і за нею – про прокляття! - Виявляється леді Тізл. Після німої сцени вона мужньо каже дружині, що прийшла сюди, піддавшись «підступним умовлянням» господаря. Самому ж Джозефу залишається лише лепетати щось на своє виправдання, закликаючи все доступне йому мистецтво лицемірства.
Незабаром на інтригану чекає новий удар - у засмучених почуттях він нахабно виправдовує з дому бідного прохача містера Стенлі, а через деякий час з'ясовується, що під цією маскою ховався сам сер Олівер! Тепер він переконався, що у Джозефі немає «ні чесності, ні доброти, ні подяки». Сер Пітер доповнює його характеристику, називаючи Джозефа низьким, віроломним та лицемірним. Остання надія Джозефа - на Снейка, який обіцяв свідчити, що Чарлз присягався в коханні леді Сніруел. Однак у вирішальний момент ця інтрига лопається. Снейк сором'язливо повідомляє при всіх, що Джозеф і леді Сніруел "заплатили вкрай щедро за цю брехню, але, на жаль", йому потім "запропонували вдвічі більше за те, щоб сказати правду". Цей «бездоганний шахрай» зникає, щоб і надалі користуватися своєю сумнівною репутацією.
Чарлз стає єдиним спадкоємцем сера Олівера і отримує руку Марії, весело обіцяючи, що більше не зіб'ється з правильного шляху. Леді Тізл і сер Пітер примиряються і розуміють, що щасливі в шлюбі. Леді Сніруел і Джозефу залишається лише гризтися один з одним, з'ясовуючи, хто з них виявив велику «жадібність до лиходійства», чому програла вся добре задумана справа. Вони віддаляються під глузливу пораду сера Олівера одружитися: «Пісне масло і оцет - їй-богу, чудово вийшло б разом».
Що стосується іншої «колегії пліткарів» в особі містера Бекбайта, леді Кендер і містера Кребтрі, безсумнівно, вони втішені багатою їжею для пересудів, яку навчили в результаті всієї історії. Вже в їхніх переказах сер Пітер, виявляється, застав Чарлза з леді Тізл, схопив пістолет – «і вони вистрілили один одного… майже одночасно». Тепер сер Пітер лежить з кулею в грудній клітці і до того ж пронизаний шпагою. «Але що дивно, куля вдарила в маленького бронзового Шекспіра на каміні, відскочила під прямим кутом, пробила вікно і поранила листоношу, який якраз підходив до дверей із рекомендованим листом з Нортхемптоншира»! І неважливо, що сам сер Пітер, живий і здоровий, обзиває пліткарів фуріями та гадюками. Вони щебечуть, висловлюючи йому своє глибоке співчуття, і з гідністю розкланюються, знаючи, що їхні уроки лихослів'я триватимуть ще довго.
