Злий презлий сущий диявол. Троль розбиває дзеркало, кольоровий майданчик. Снігова королева читати

Історія перша, в якій розповідається про дзеркало та його уламки

Ну почнемо! Дійшовши до кінця нашої історії, ми знатимемо більше, ніж зараз. Так ось, жив-був троль, злий-презлий, сущий диявол. Раз був він у особливо гарному настрої: змайстрував таке дзеркало, в якому все добре і прекрасне зменшувалося далі нікуди, а все погане і потворне так і випирало, робилося ще гаже. Прекрасні ландшафти виглядали в ньому вареним шпинатом, а найкращі з людей - виродками, або здавалося, ніби стоять вони вгору ногами, а животів у них немає! Особи спотворювалися так, що й не впізнати, а якщо в кого була ластовиння, то будьте покійні - вона розповзалася і на ніс і на губи. А якщо в людини була добра думка, вона відбивалася в дзеркалі такою стисканням, що троль так і покочувався зі сміху, радіючи своїй хитрій вигадці.

Учні троля - а в нього була своя школа - розповідали всім, що сталося диво: тепер тільки, говорили вони, можна побачити весь світ і людей у ​​них справжньому світлі. Вони бігали всюди з дзеркалом, і незабаром не залишилося жодної країни, жодної людини. які не позначилися б у ньому у спотвореному вигляді.

Насамкінець захотілося їм дістатися і до неба. Чим вище вони піднімалися, тим сильніше кривлялося дзеркало, так що вони ледве тримали його в руках. Але ось вони злетіли зовсім високо, як раптом дзеркало так перекорегло від гримас, що воно вирвалося у них з рук, полетіло на землю і розбилося на мільйони, більйони осколків, і тому сталося ще більше лиха. Деякі осколки, з піщинку завбільшки, розлітаючись білим світом, потрапляли людям у вічі, та так там і залишалися. А людина з таким уламком в оці починала бачити все наввиворот або помічати в кожній речі тільки погане - адже кожен уламок зберігав властивість всього дзеркала. Деяким людям уламки потрапляли прямо в серце, і це було найстрашніше: серце робилося як шматок льоду. Були серед уламків і великі - їх вставили у віконні рами, і вже в ці вікна не варто було дивитися на своїх добрих друзів. Нарешті, були й такі уламки, які пішли на окуляри, і погано було, якщо такі окуляри одягали для того, щоб краще бачити та правильно судити про речі.

Злий троль надривався від сміху – так веселила його ця витівка. А світом літало ще багато осколків. Послухаймо ж про них!

Історія друга. Хлопчик і дівчинка

У великому місті, де стільки будинків і людей, що не всім вистачає місця хоча б на маленький садок, а тому більшості жителів доводиться задовольнятися кімнатними квітами в горщиках, жили двоє бідних дітей, і садок у них був трохи більше квіткового горщика. Вони не були братом і сестрою, але любили один одного, як брат та сестра.

Батьки їх мешкали в комірках під дахом у двох сусідніх будинках. Покрівлі будинків сходилися, і між ними тягнувся ринви. Ось і дивилися одне на одного горищні віконця від кожного будинку. Варто було лише переступити через жолоб, і можна було потрапити з одного віконця до іншого.

Батьки мали по великій дерев'яній скриньці. у них росла зелень для приправ і невеликі рожеві кущі - по одному в кожному ящику, що пишно розрослися. Батькам спало на думку поставити ці ящики впоперек жолоба, так що від одного вікна до іншого тяглися ніби дві квіткові грядки. Зеленими гірляндами спускався з ящиків горох, рожеві кущі заглядали у вікна і спліталися гілками. Батьки дозволяли хлопчику та дівчинці ходити один до одного в гості по даху та сидіти на лавці під трояндами. Як чудово їм тут гралося!

А взимку ці радощі закінчувалися. Вікна часто зовсім замерзали, але діти нагрівали на печі мідні монети, прикладали їх до замерзлих склів, і зараз же відтаював чудовий круглий отвір, а в нього виглядало веселе, лагідне вічко - це дивилися, кожен зі свого вікна, хлопчик і дівчинка, Кай і Герда. Влітку вони одним стрибком могли опинитися в гостях один у одного, а взимку треба було спочатку спуститися на багато сходів вниз, а потім піднятися на стільки ж вгору. Надворі перепархував сніжок.

Це рояться білі бджілки! - казала стара бабуся.
- А в них також є королева? – питав хлопчик. Він знав, що справжні бджоли мають таку.
– Є! - відповіла бабуся. - Сніжинки оточують її густим роєм, але вона більше за них усіх і ніколи не сідає на землю, вічно носиться в чорній хмарі. Часто ночами пролітає вона по міських вулицях і заглядає у віконця, ось тому й покриваються вони морозними візерунками, немов квітами.
- Бачили, бачили! - говорили діти і вірили, що все це правда.
- А сюди сніжна королеване може увійти? - Запитувала дівчинка.
- Хай тільки спробує! - відповів хлопчик. - Я посаджу її на теплу грубку, ось вона й розтане.

Але бабуся погладила його по голові та завела розмову про інше.

Увечері, коли Кай був дома і майже зовсім роздягнувся, збираючись лягти спати, він видерся на стілець біля вікна і подивився в кружечок, що розтанув на шибці. За вікном пурхали сніжинки. Одна з них, побільше, впала на край квіткового ящика і почала рости, зростати, поки нарешті не перетворилася на жінку, загорнуту в найтонший білий тюль, зітканий, здавалося. з мільйонів снігових зірочок. Вона була така чарівна і ніжна, але з льоду, з сліпуче блискучого льоду, і все ж жива! Очі її сяяли, як дві ясні зірки, але не було в них ні теплоти, ні спокою. Вона кивнула хлопцеві і поманила його рукою. Кай злякався і зістрибнув зі стільця. А повз вікно промайнуло щось схоже на великого птаха.

На другий день було ясно морозно, але потім настала відлига, а там і весна прийшла. Заблищало сонце, проглянула зелень, будували гнізда ластівки. Вікна розчинили, і діти знову могли сидіти у своєму садку у ринві над усіма поверхами.

Троянди того літа цвіли пишно, як ніколи. Діти співали, взявшись за руки, цілували троянди та раділи сонцю. Ах, яке чудове стояло літо, як добре було під рожевими кущами, яким, здавалося, цвісти та цвісти вічно!

Якось Кай і Герда сиділи і розглядали книжку з картинками - звірами та птахами. На великому баштовому годиннику пробило п'ять.

Ай! - скрикнув раптом Кай. - Мене кольнуло прямо в серце, і щось потрапило в око!

Дівчинка обвила ручкою його шию, він часто-густо моргав, але в оці ніби нічого не було.

Мабуть, вискочило, - сказав він. Але це було негаразд. Це були якраз уламки того диявольського дзеркала, про яке ми говорили спочатку.

Бідолаха Кай! Тепер його серце мало стати як шматок льоду. Біль минув, але уламки залишилися.

Про що ти плачеш? - спитав він Герду. - Мені зовсім не боляче! Фу, яка ти негарна! - раптом вигукнув він. - Он ту троянду точить черв'як. А та зовсім крива. Які бридкі троянди! Не краще ящиків, у яких стирчать.

І він штовхнув ящик ногою і зірвав обидві троянди.

Кай, що ти робиш! - закричала Герда, а він, бачачи її переляк, зірвав ще одну троянду і втік від милої маленької Герди у вікно.

Чи принесе тепер йому Герда книжку з картинками, він скаже, що ці картинки гарні тільки для грудних хлопців: чи розповість щось стара бабуся - причепиться до її слів. А то дійде навіть до того, що почне передражнювати її ходу, вдягати її окуляри, говорити її голосом. Виходило дуже схоже, і люди сміялися. Незабаром Кай навчився передражняти всіх сусідів. Він чудово умів виставляти напоказ усі їхні дивацтва та недоліки, і люди говорили:
- Напрочуд здібний хлопчик! А причиною всьому були уламки, що потрапили йому в око та в серце. Тому він і передражнив навіть милу маленьку Герду, адже вона любила його всім серцем.

І забави його стали тепер зовсім іншими, такими хитромудрими. Якось узимку, коли йшов сніг, він з'явився з великим збільшувальним склом і підставив під сніг підлогу своєї синьої куртки.

Поглянь у скло, Гердо, - сказав він. Кожна сніжинка здавалася під склом значно більше, ніж була насправді, і була схожа на розкішну квітку або десятикутну зірку. Це було так красиво!
- Бачиш, як хитро зроблено! – сказав Кай. - Набагато цікавіше за справжні квіти! І яка точність! Жодної неправильної лінії! Ах, якби тільки вони не танули!

Трохи згодом Кай з'явився у великих рукавицях, з санками за спиною, крикнув Герді в саме вухо: «Мені дозволили покататися на великій площі з іншими хлопчиками!» - І втік.

На площі каталося багато дітей. Хто сміливіший, прив'язував свої санки до селянських саней і котився далеко-далеко. Це було куди цікаво. У розпал веселощів на площі з'явилися великі сани, пофарбовані в білий колір. У них сидів хтось укутаний у білу хутряну шубу і в такій же шапці. Сани об'їхали навколо площі двічі. Кай швидко прив'язав до них свої санки і покотив. Великі сани помчали швидше, потім звернули з площі в провулок. Людина, що сиділа в них, обернулася і привітно кивнула Каю, наче знайомому. Кай кілька разів поривався відв'язати свої санки, але чоловік у шубі все кивав йому, і він продовжував їхати за ним.

Ось вони вибралися за міську браму. Сніг раптом повалив пластівцями, і стало темно, хоч око виколи. Хлопчик поспішно відпустив мотузку, якою зачепився за великі сани, але санки його точно приросли до них і продовжували вихором. Кай голосно закричав – ніхто не почув його. Сніг валив, санки мчали, пірнаючи в кучугури, перескакуючи через огорожі та канави. Кай весь тремтів.

Снігові пластівці все росли і звернулися під кінець у великих білих курей. Раптом вони розлетілися в сторони, великі сани зупинилися, і чоловік, що сидів у них, підвівся. Це була висока, струнка, сліпучо-біла жінка - Снігова королева; і шуба та шапка на ній були зі снігу.

Добре проїхалися! - сказала вона. - Але ти зовсім замерз - лізь до мене в шубу!

Посадила вона хлопчика в сани, загорнула у свою ведмежу шубу. Кай немов у снігову кучугуру опустився.

Все ще мерзнеш? - Запитала вона і поцілувала його в лоб.

У! Поцілунок її був холодніше за льодВін пронизав його наскрізь і дійшов до самого серця, а воно й без того вже було наполовину крижаним. Каю здалося, що ще трохи - і він помре... Але тільки на хвилину, а потім, навпаки, йому стало так добре, що він навіть зовсім перестав змерзнути.

Мої санки! Не забудь мої санки! - схаменувся він.

Санки прив'язали на спину однієї з білих курей, і вона полетіла з ними за великими санями. Снігова королева ще раз поцілувала Кая, і він забув і Герду, і бабусю, і всіх домашніх.

Більше не цілуватиму тебе, - сказала вона. - А то зацілую до смерті.

Кай глянув на неї. Яка вона була гарна! Особи розумніші і чарівніші він не міг собі й уявити. Тепер вона не. здавалась йому крижаною, як того разу, коли сиділа за вікном і кивала йому.

Він зовсім не боявся її і розповів їй, що знає всі чотири дії арифметики, та ще й з дробами, знає, скільки в кожній країні квадратних миль та мешканців, а вона лише посміхалася у відповідь. І тоді йому здалося, що насправді він знає зовсім мало.

Тієї ж миті Снігова королева злетіла з ним на чорну хмару. Буря вила і стогнала, наче співала старовинні пісні; вони летіли над лісами та озерами, над морями та сушею; студені вітри дмухали під ними, вили вовки, іскрився сніг, літали з криком чорні ворони, а над ними сяяв великий ясний місяць. На нього дивився Кай усю довгу-довгу зимову ніч, а вдень заснув біля ніг Снігової королеви.

Історія третя. Квітник жінки, яка вміла чаклувати

А що було з Гердою, коли Кай не повернувся? Куди він подівся? Ніхто цього не знав, ніхто не міг відповісти.

Хлопчики розповіли тільки, що бачили, як він прив'язав свої санки до великих чудових саней, які потім завернули у провулок та виїхали за міську браму.

Багато було пролито сльозами, гірко й довго плакала Герда. Нарешті вирішили, що Кай помер, потонув у річці, що протікала за містом. Довго тяглися похмурі зимові дні.

Але ось настала весна, визирнуло сонце.

Кай помер і більше не повернеться! - сказала Герда.
- Не вірю! - відповідало сонячне світло.
– Він помер і більше не повернеться! - повторила вона ластівкам.
- Не віримо! - відповіли вони.

Насамкінець і сама Герда перестала цьому вірити.

Надяну-но я свої нові червоні черевички (Кай ні разу ще не бачив їх), - сказала вона якось уранці, - та піду спитаю про нього біля річки.

Було ще зарано. Вона поцілувала сплячу бабусю, одягла червоні черевички і побігла одна за місто, прямо до річки.

Правда, що ти взяла мого названого братика? - спитала Герда. - Я подарую тобі свої червоні черевички, якщо ти повернеш мені його!

І дівчинці здалося, що хвилі якось дивно кивають їй. Тоді вона зняла свої червоні черевички – найдорожче, що в неї було, – і кинула в річку. Але вони впали біля самого берега, і хвилі зараз же винесли їх назад – річка ніби не хотіла брати у дівчинки її коштовність, бо не могла повернути їй Кая. Дівчинка ж подумала, що кинула черевички недостатньо далеко, влізла в човен, що гойдалася в очереті, стала на самий краєчок корми і знову кинула черевички у воду. Човен не був прив'язаний і від його поштовху відійшов від берега. Дівчинка хотіла скоріше вистрибнути на берег, але поки пробиралася з корми на ніс, човен уже зовсім відплив і швидко мчав за течією.

Герда страшенно злякалася і почала плакати і кричати, але ніхто, крім горобців, не чув її. Горобці ж не могли перенести її на сушу і тільки летіли за нею вздовж берега і щебетали, наче бажаючи її втішити.
- Ми тут! Ми тут!

«Можливо, річка несе мене до Каю?» - подумала Герда, повеселішала, стала на ноги і довго-довго милувалася красивими зеленими берегами.

Але вона припливла до великого вишневого саду, в якому тулився будиночок під солом'яним дахом, з червоним і синім склом у віконцях. Біля дверей стояли два дерев'яні солдати і віддавали честь усім, хто пропливав повз нього. Герда закричала їм - вона прийняла їх за живих, але вони, зрозуміло, не відповіли їй. Ось він підплив до них ще ближче, човен підійшов мало не до самого берега, і дівчинка закричала ще голосніше. З хати вийшла стара стара бабуся з журавлиною, у великому солом'яному капелюсі, розписаному чудовими квітами.

Ах ти бідне дитинко! - сказала старенька. - І як це ти потрапила на таку велику швидку річку та забралася так далеко?

З цими словами старенька увійшла у воду, зачепила човен дзьобою, притягла до берега і висадила Герду.

Герда була рада-радісно, ​​що опинилась нарешті на суші, хоч і побоювалася незнайомої бабусі.

Ну, ходімо, та розкажи мені, хто ти і як сюди потрапила, - сказала старенька.

Герда почала розповідати їй про все, а старенька хитала головою і повторювала: «Гм! Гм!» Коли дівчинка скінчила, вона спитала стареньку, чи не бачила вона Кая. Та відповіла, що він ще не проходив тут, але, мабуть, пройде, так що горювати поки нема про що, хай Герда краще покуштує вишень та помилується квітами, що ростуть у саду: вони красивіші, ніж у будь-якій книжці з картинками, і все вміють розповідати казки. Тут старенька взяла Герду за руку, повела до себе в будиночок і замкнула двері на ключ.

Вікна були високо від підлоги і всі з різнокольорових – червоних, синіх та жовтих – скельців; від цього і сама кімната була освітлена якимсь дивовижним райдужним світлом. На столі стояв кошик із чудовими вишнями, і Герда могла їсти їх скільки завгодно. А поки вона їла, старенька розчісувала їй волосся золотим гребінцем. Волосся вилося кучерями і золотим сяйвом оточувало миле, привітне, кругле, наче троянда, личко дівчинки.

Давно мені хотілося мати таку милу дівчинку! - сказала старенька. - Ось побачиш, як добре ми з тобою заживемо!

І вона продовжувала розчісувати кучері дівчинки, і чим довше чухала, тим більше забувала Герда свого названого братика Кая - старенька вміла чаклувати. Тільки вона була не злою чаклункою і чаклувала лише зрідка, для свого задоволення; тепер їй дуже захотілося залишити в себе Герду. І ось вона пішла в сад, доторкнулася клюкою до всіх рожевих кущів, і ті, як стояли в повному цвіті, так і пішли глибоко в землю, і сліду від них не залишилося. Бабуся боялася, що Герда, побачивши цих троянд, згадає про своїх, а там і про Кая та й утече від неї.

Потім старенька повела Герду до квітника. Ах, який аромат тут був, яка краса: самі різні квіти, і на кожну пору року! У всьому світі не знайшлося б книжки з картинками строкатішими, красивішими за цей квітник. Герда стрибала від радості і грала серед квітів, поки сонце не сіло за високими вишневими деревами. Тоді її поклали в чудову постіль із червоними шовковими перинками, набитими блакитними фіалками. Дівчинка заснула, і їй снилися сни, які бачить хіба королева у день свого весілля.

Другого дня Герді знову дозволили грати в чудовому квітнику на сонці. Так минуло багато днів. Герда знала тепер кожну квітку в саду, але як не багато їх було, їй все ж здавалося, що якоїсь не вистачає, тільки якої? І ось раз вона сиділа і розглядала солом'яний капелюх бабусі, розписаний квітами, і найкрасивішою з них була троянда - старенька забула її стерти, коли спровадила живі троянди під землю. Ось що означає неуважність!

Як! Тут нема троянд? - сказала Герда і зараз же побігла в сад, шукала їх, шукала, та так і не знайшла.

Тоді дівчинка опустилася на землю та заплакала. Теплі сльози падали саме на те місце, де стояв раніше один із рожевих кущів, і як тільки вони зволожили землю, кущ миттєво виріс із неї, такий самий квітучий, як раніше.

Обвила його ручонками Герда, почала цілувати троянди і згадала про ті чудові троянди, що цвіли в неї вдома, а водночас і про Кая.

Як же я забарилася! – сказала дівчинка. - Мені треба шукати Кая!.. Ви не знаєте, де він? - Запитала вона у троянд. - Чи правда, що він помер і більше не повернеться?
- Він не помер! - відповіли троянди. - Адже ми були під землею, де лежать усі померлі, але Кая між ними не було.
- Спасибі вам! - сказала Герда і пішла до інших квітів, зазирала до їхніх чашок і питала: - Ви не знаєте, де Кай?

Але кожна квітка грілася на сонечку і думала лише про свою власну казку чи історію. Багато їх наслухалася Герда, але жоден не сказав ні слова про Кая.

Тоді Герда пішла до кульбаби, що сяяла в блискучій зеленій траві.

Ти, маленьке ясне сонечко! – сказала йому Герда. - Скажи, чи не знаєш ти, де мені шукати мого названого братика?

Кульбаба засяяла ще яскравіше і глянула на дівчинку. Яку ж пісеньку заспівав він їй? На жаль! І в цій пісеньці ні слова не йшлося про Каю!

Був перший весняний день, сонце гріло і так привітно сяяло на маленькому дворику. Промені його ковзали по білій стіні сусіднього будинку, і біля самої стіни проглянула перша жовтенька квітка, вона сяяла на сонці, мов золота. На подвір'я вийшла посидіти стара бабуся. Ось прийшла з гостей її внучка, бідна служниця, і поцілувала стареньку. Поцілунок дівчини дорожчий за золото - він йде прямо від серця. Золото на її губах, золото в серці, золото і на небі вранці! От і все! - сказав кульбаба.
- Бідолашна моя бабуся! - зітхнула Герда. - Мабуть, вона нудьгує за мною і журиться, як сумувала за Каєм. Але я незабаром повернусь і його приведу з собою. Нічого більше й розпитувати квіти - толку від них не доб'єшся, вони знай твердять своє! - І вона побігла до кінця саду.

Двері були зачинені, але Герда так довго хитала іржавий засув, що він піддався, двері відчинилися, і дівчинка так, босоніжкою, і побігла по дорозі. Разів зо три озиралася вона назад, але ніхто не гнався за нею.

Нарешті вона втомилася, присіла на камінь і озирнулася: літо вже минуло, надворі стояла пізня осінь. Тільки в чудовому саду бабусі, де вічно сяяло сонечко і цвіли квіти всіх пір року, цього не було помітно.

Господи! Як же я забарилася! Адже осінь на дворі! Тут не до відпочинку! - сказала Герда і знову рушила в дорогу.

Ах, як нили її бідні втомлені ніжки! Як холодно, сиро було довкола! Довге листя на вербах зовсім пожовтіло, туман осідав на них великими краплями і стікав на землю; листя так і сипалося. Один тільки тернина стояв весь покритий в'яжучими, терпкими ягодами. Яким сірим, похмурим здавався весь світ!

Історія четверта. Принц та принцеса

Довелося Герді знову сісти відпочити. На снігу просто перед нею стрибав великий ворон. Довго дивився він на дівчинку, киваючи їй головою, і нарешті промовив:
- Кар-кар! Доброго дня!

Вимовляти по-людськи чистіше він не міг, але він хотів дівчинці добра і запитав її, куди це вона бреде по білому світу одна. Що таке «одна-одна», Герда знала дуже добре, сама на собі випробувала. Розповівши ворону все своє життя, дівчинка запитала, чи не бачив він Кая.

Ворон задумливо похитав головою і сказав:
- Може бути! Може бути!
– Як? Правда? - Вигукнула дівчинка і мало не задушила ворона - так міцно вона його поцілувала.
- Тише, тихіше! - Сказав ворон. - Думаю, це був твій Кай. Але тепер він, мабуть, забув тебе зі своєю принцесою!
- Хіба він живе у принцеси? - спитала Герда.
- А ось послухай, - сказав ворон. - Тільки мені дуже важко говорити по-вашому. От якби ти розуміла по-воронні, я розповів би тобі про все набагато краще.
- Ні, цього мене не вчили, - сказала Герда. - Шкода!
- Ну, нічого, - сказав ворон. - Розкажу, як зумію, хоч і погано. І він розповів усе, що знав.
- У королівстві, де ми з тобою знаходимось, є принцеса, така розумниця, що й сказати не можна! Прочитала всі газети на світі і забула все, що в них прочитала, - ось яка розумниця! Раз якось сидить вона на троні - а веселощів-то в цьому не так багато, як люди кажуть, - і співає пісеньку: «Чому б мені не вийти заміж?» «А й справді!» - Подумала вона, і їй захотілося заміж. Але в чоловіки вона хотіла вибрати таку людину, яка б уміла відповідати, коли з нею розмовляють, а не таку, що вміла б тільки поважати, - адже це так нудно! І ось барабанним боєм скликають усіх придворних дам, оголошують їм волю принцеси. Так вони всі зраділи! «Оце нам подобається! - кажуть. - Ми й самі нещодавно про це думали! Все це справжня правда! – додав ворон. - У мене при дворі є наречена - ручна ворона, від неї я і знаю все це.

На другий день усі газети вийшли з облямівкою із сердець та з вензелями принцеси. У газетах було оголошено, що кожен юнак приємної зовнішності може прийти до палацу і поговорити з принцесою; того ж, хто буде тримати себе невимушено, як вдома, і виявиться красномовнішим, принцеса обере в чоловіки. Так Так! – повторив ворон. - Все це так само правильно, як те, що я сиджу тут перед тобою. Народ валом повалив у палац, пішла тиснява і штовханина, та все без користі ні першого, ні другого дня. На вулиці всі наречені говорять чудово, а варто їм переступити палацовий поріг, побачити гвардію в сріблі та лакеїв у золоті й увійти до величезних, залитих світлом залів - і їх збентеження бере. Підійдуть до трону, де сидить принцеса, та й повторюють за нею її ж слова, а їй зовсім не було потрібно. Ну, ніби на них порчу напускали, обпаювали дурманом! А вийдуть за ворота - знову знайдуть дар слова. Від самих воріт до дверей тягнувся довгий-довгий хвістнаречених. Я сам був там і бачив.

Ну, а Кай, Кай? - спитала Герда. - Коли він з'явився? І він прийшов свататися?
- Стривай! Стривай! Ось ми дійшли до нього! Третього дня з'явився невеликий чоловічок, не в кареті, не верхи, а просто пішки, і просто до палацу. Очі блищать, як твої, волосся довге, ось тільки одягнений бідно.
- Це Кай! - зраділа Герда. - Я знайшла його! - І вона заплескала в долоні.
- За спиною в нього була торба, - вів далі ворон.
- Ні, це, мабуть, були його санки! - сказала Герда. - Він пішов із дому з санками.
- Дуже може бути! - Сказав ворон. - Я не особливо вдивлявся. Так ось, моя наречена розповідала, як увійшов він у палацову браму і побачив гвардію в сріблі, а по всіх сходах лакеїв у золоті, ні крапельки не зніяковів, тільки головою кивнув і сказав: «Сумно, мабуть, стояти тут на сходах, увійду -ка я краще в кімнати! А всі зали залиті світлом. Таємні радники та їх превосходительства ходять без чобіт, золоті страви розносять, - урочистіше нікуди! Чоботи його страшно риплять, а йому все байдуже.
- Це, мабуть, Кай! - вигукнула Герда. - Я знаю, він був у нових чоботях. Я сама чула, як вони рипіли, коли він приходив до бабусі.
- Так, вони таки скрипіли порядком, - вів далі ворон. - Але він сміливо підійшов до принцеси. Вона сиділа на перлині завбільшки з колесо прядки, а навколо стояли придворні дами зі своїми служницями та служницями служниць і кавалери зі слугами та слугами слуг, а в тих знову прислужники. Що ближче хтось стояв до дверей, то вище задирав ніс. На прислужника слуги, що прислуговує до слуги і стояв у самісіньких дверях, не можна було й глянути без тремтіння - такий він був важливий!
- Ось страх! - сказала Герда. - А Кай таки одружився на принцесі?
- Якби я не був вороном, я б сам одружився з нею, хоч я і заручений. Він завів з принцесою розмову і говорив не гірше, ніж я по-вороньї, - так принаймні сказала мені моя наречена. Тримався він дуже вільно і мило і заявив, що прийшов не свататися, а лише послухати розумні слова принцеси. Та й ось, вона йому сподобалася, він їй теж.
- Так-так, це Кай! - сказала Герда. - Він такий розумний! Він знав усі чотири дії арифметики, та ще й з дробами! Ах, проведи ж мене до палацу!
- Легко сказати, - відповів ворон, - важко зробити. Стривай, я поговорю з моєю нареченою, вона щось придумає і порадить нам. Ти думаєш, що тебе ось так прямо і впустять до палацу? Як же, не дуже впускають таких дівчаток!
- Мене впустять! - сказала Герда. - Коли Кай почує, що я тут, він зараз же прибіжить за мною.
- Почекай мене тут біля ґрат, - сказав ворон, труснув головою і полетів.

Повернувся він уже надвечір і закаркав:
- Кар, кар! Моя наречена шле тобі тисячу поклонів і ось цей хлібець. Вона стягла його на кухні - там їх багато, а ти, мабуть, голодна!.. Ну, до палацу тобі не потрапити: адже ти боса - гвардія в сріблі і лакеї в золоті нізащо не пропустять тебе. Але не плач, ти таки потрапиш туди. Моя наречена знає, як пройти в спальню принцеси з чорного ходу і де дістати ключ.

І ось вони ввійшли в сад, пішли довгими алеями, де один за одним падали осіннє листя, і коли вогні в палаці погасли, ворон провів дівчинку в напіввідчинені двері.

О, як билося серце Герди від страху та нетерпіння! Точно вона збиралася зробити щось погане, а вона тільки хотіла дізнатися, чи не тут її Кай! Так, так, він, мабуть, тут! Герда так жваво уявляла собі його розумні очі, довге волосся, і як він усміхався їй, коли вони, бувало, сиділи поряд під кущами троянд. А як зрадіє він тепер, коли побачить її, почує, на яку довгу дорогу зважилася вона заради нього, дізнається, як журилися про нього всі домашні! Ах, вона була просто у нестямі від страху і радості!

Але вони на майданчику сходів. На шафі горіла лампа, а на підлозі сиділа ручна ворона і озирнулась на всі боки. Герда присіла і вклонилася, як навчала її бабуся.

Мій наречений розповідав мені про вас стільки гарного, панночко! - сказала ручна ворона. - І ваше життя також дуже зворушливе! Чи не завгодно вам взяти лампу, а я піду вперед. Ми підемо прямою дорогою, тут ми нікого не зустрінемо.
- А мені здається, за нами хтось іде, - сказала Герда, і в ту ж хвилину повз неї з легким шумом промчали якісь тіні: коні з гривами, що розвіваються, і тонкими ногами, мисливці, пані та кавалери верхами.
– Це сни! - сказала ручна ворона. - Вони є сюди, щоб думки високих осіб помчали на полювання. Тим краще для нас зручніше буде розглянути сплячих.

Тут вони увійшли до першої зали, де стіни були оббиті рожевим атласом, затканим квітами. Повз дівчинку знову пронеслися сни, але так швидко, що вона не встигла розглянути вершників. Одна зала була прекрасніша за іншу, так що було від чого прийти в замішання. Нарешті, вони дійшли до спальні. Стеля нагадувала верхівку величезної пальми з дорогоцінним кришталевим листям; з середини його спускалося товсте золоте стебло, на якому висіли два ліжка у вигляді лілій. Одна була біла, у ній спала принцеса, інша – червона, і в ній Герда сподівалася знайти Кая. Дівчинка злегка відігнула один з червоних пелюсток і побачила темно-русяву потилицю. Це Кай! Вона голосно назвала його на ім'я і піднесла лампу до самого його обличчя. Сни з шумом помчали геть; принц прокинувся і повернув голову… Ах, то був не Кай!

Принц був схожий на нього тільки з потилиці, але був так само молодий і красивий. З білої лілії виглянула принцеса і спитала, що сталося. Герда заплакала і розповіла всю свою історію, згадавши про те, що зробили для неї ворони.

Ах ти бідолаха! - сказали принц і принцеса, похвалили ворон, оголосили, що нітрохи не гніваються на них - тільки нехай вони не роблять цього надалі, - і захотіли навіть нагородити їх.
- Хочете бути вільними птахами? - Запитала принцеса. - Або бажаєте обійняти посаду придворних ворон, на повному змістііз кухонних залишків?

Ворон із вороною вклонилися та попросили посади при дворі. Вони подумали про старість і сказали:
- Добре мати вірний шматок хліба на старості років!

Принц підвівся і поступився своєю постіль Герді - більше він поки нічого не міг для неї зробити. А вона склала ручки і подумала: «Які добрі всі люди і тварини!» - Закрила очі і солодко заснула. Сни знову прилетіли до спальні, але тепер вони везли на маленьких саночках Кая, який кивав Герді головою. На жаль, все це було лише уві сні і зникло, як дівчинка прокинулася.

На другий день її одягли з ніг до голови в шовк і оксамит і дозволили їй залишатися в палаці скільки вона забажає.

Дівчинка могла жити та поживати тут приспівуючи, але прогостила лише кілька днів і почала просити, щоб їй дали віз із конем та пару черевиків – вона знову хотіла пуститися розшукувати по білому світу свого названого братика.

Їй дали і черевики, і муфту, і чудову сукню, а коли вона попрощалася з усіма, до воріт під'їхала карета з чистого золота, з сяючими, як зірки, гербами принца та принцеси: у кучера, лакеїв, форейторів - дали їй і форейторів. красувалися на головах маленькі золоті корони.

Принц і принцеса самі посадили Герду в карету та побажали їй щасливого шляху.

Лісовий ворон, який уже встиг одружитися, проводжав дівчинку перші три милі і сидів у кареті поряд з нею - він не міг їхати, сидячи спиною до коней. Ручна ворона сиділа на воротах і ляскала крилами. Вона не поїхала проводжати Герду, бо страждала на головний біль, відколи отримала посаду при дворі і надто багато їла. Карета була битком набита цукровими крендельками, а ящик під сидінням – фруктами та пряниками.

Прощай! Прощай! - закричали принц та принцеса.

Герда заплакала, ворона – теж. За три милі попрощався з дівчинкою та ворон. Тяжке було розставання! Ворон злетів на дерево і махав чорними крилами доти, доки карета, що сяяла, як сонце, не зникла з поля зору.

Історія п'ята. Маленька розбійниця

Ось Герда в'їхала в темний ліс, де жили розбійники; карета горіла як жар, вона різала очі розбійникам, і вони просто не могли цього винести.

Золото! Золото! - закричали вони, схопивши коней під вуздечки, убили маленьких форейторів, кучера та слуг і витягли з карети Герду.
- Бач яка славненька, жирненька! Горішками відгодована! - сказала стара розбійниця з довгою твердою бородою і волохатими, навислими бровами. - Жирненька, що твій баранець! Ану, яка на смак буде?

І вона витягла гострий блискучий ніж. Який жах!

Ай! - скрикнула вона раптом: її вкусила за вухо її власна донька, яка сиділа в неї за спиною і була така невгамовна і свавільна, що просто любо. - Ах ти погане дівчисько! - закричала мати, але вбити Герду не встигла.
- Вона гратиметься зі мною, - сказала маленька розбійниця. - Вона віддасть мені свою муфту, своє гарне плаття і буде спати зі мною в моєму ліжку.

І дівчинка знову так вкусила матір, що та підстрибнула і закрутилася на місці. Розбійники засміялися.

Бач, як танцює зі своїм дівчиськом!
- Хочу до карети! - закричала маленька розбійниця і наполягла на своєму - вона була страшенно розпещена і вперта.

Вони вмостилися з Гердою в карету і помчали по пнях і купинах у хащі лісу.

Маленька розбійниця була ростом з Герду, але сильніша, ширша в плечах і набагато смугліша. Очі в неї були зовсім чорні, але якісь сумні. Вона обійняла Герду і сказала:
- Вони тебе не вб'ють, поки я не розсерджуся на тебе. Ти, мабуть, принцеса?
- Ні, - відповіла дівчинка і розповіла, що довелося їй випробувати і як вона кохає Кая.

Маленька розбійниця серйозно подивилася на неї, трохи кивнула і сказала:
- Вони тебе не вб'ють, навіть якщо я розсерджуся на тебе, - я краще сама вб'ю тебе!

І вона витерла сльози Герді, а потім сховала обидві руки в її гарненьку м'яку теплу муфточку.

Ось карета зупинилася: вони в'їхали на подвір'я розбійницького замку.

Він був весь у величезних тріщинах; з них вилітали ворони та ворони. Звідкись вискочили величезні бульдоги, здавалося, кожному з них байдуже проковтнути людину, але вони тільки високо підстрибували і навіть не гавкали - це було заборонено. Посеред величезної зали з напіврозваленими, вкритими кіптявою стінами та кам'яною підлогою палав вогонь. Дим піднімався до стелі і сам мав шукати собі вихід. Над вогнем кипів у величезному казані суп, а на рожнах смажилися зайці та кролики.

Ти спатимеш разом зі мною ось тут, біля мого маленького звіринця, - сказала Герді маленька розбійниця.

Дівчат нагодували, напоїли, і вони пішли у свій кут, де була постлана солома, накрита килимами. Више сиділо на жердинах більше сотні голубів. Всі вони, здавалося, спали, але коли дівчатка підійшли, трохи заворушилися.

Всі мої! - сказала маленька розбійниця, схопила одного голуба за ноги і так труснула його, що той забив крилами. - На, поцілуй його! - крикнула вона і тицьнула голуба Герді прямо в обличчя. - А ось тут сидять лісові шахраї, - продовжувала вона, вказуючи на двох голубів, що сиділи в невеликому заглибленні в стіні, за дерев'яними ґратами. - Ці двоє – лісові шахраї. Їх треба тримати під замком, не то жваво відлетять! А ось і мій милий старий бяшка! - І дівчинка потягла за роги прив'язаного до стіни північного оленя у блискучому мідному нашийнику. - Його теж треба тримати на прив'язі, інакше втече! Щовечора я лоскочу його під шиєю своїм гострим ножем - він до смерті цього боїться.

З цими словами маленька розбійниця витягла з ущелини у стіні довгий ніж і провела по шиї оленя. Бідолашна тварина забрикалася, а дівчинка зареготала і потягла Герду до ліжка.

Невже ти спиш з ножем? - спитала її Герда.
- Завжди! - відповіла маленька розбійниця. - Мало що може статися! Ну, розкажи мені. Ще раз про Каю і про те, як ти пустилася мандрувати білим світом.

Герда розповіла. Лісові голуби в клітці тихо буркотіли; інші голуби вже спали. Маленька розбійниця обвила однією рукою шию Герди - в другій у неї був ніж - і захропіла, але Герда не могла заплющити очей, не знаючи, уб'ють її чи залишать живими. Раптом лісові голуби проворкували:
– Курр! Курр! Ми бачили Кая! Біла курка несла на спині його санчата, а він сидів у санях Снігової королеви. Вони летіли над лісом, коли ми, пташенята, ще лежали в гнізді. Вона дихнула на нас, і всі померли, окрім нас двох. Курр! Курр!
– Що. ви кажете! - вигукнула Герда. - Куди ж полетіла Снігова королева? Знаєте?
- Мабуть, до Лапландії - адже там вічний сніг та лід. Запитай у північного оленя, що тут стоїть на прив'язі.
- Так, там вічний сніг та лід. Диво як добре! - сказав північний олень. - Там стрибаєш собі на волі по величезних блискучих рівнинах. Там розкинутий літній намет Снігової королеви, а її постійні палаци - біля Північного полюса, на острові Шпіцберген.
- О Кай, мій любий Кай! - зітхнула Герда.
- Лежи струнко, - сказала маленька розбійниця. - Не то пирну тебе ножем!

Зранку Герда розповіла їй, що чула від лісових голубів. Маленька розбійниця серйозно глянула на Герду, кивнула головою і сказала:
- Ну, то й бути!.. А ти знаєш, де Лапландія? - спитала вона потім у північного оленя.
- Кому ж і знати, як не мені! - відповів олень, і очі його заблищали. - Там я народився і виріс, там стрибав по снігових рівнинах.
- То слухай, - сказала Герді маленька розбійниця. - Бачиш, усі наші пішли, вдома одна мати; трохи згодом вона сьорбне з великої пляшки і подрімає, тоді я дещо зроблю для тебе.

І ось стара сьорбнула зі своєї пляшки і захропла, а маленька розбійниця підійшла до північного оленя і сказала:
- Ще довго можна було б тішитися з тебе! Аж надто ти вродливий, коли тебе лоскочуть гострим ножем. Ну так і бути! Я відв'яжу тебе і випущу на волю. Можеш бігти до своєї Лапландії, але за це ти маєш відвезти до палацу Сніжної королеви цю дівчинку – там її названий брат. Ти, звичайно, чув, що вона розповідала? Вона говорила голосно, а в тебе вічно вушка на маківці.

Північний олень так і підстрибнув від радості. А маленька розбійниця посадила на нього Герду, міцно прив'язала її для вірності і навіть підсунула під неї м'яку подушку, щоб їй було зручніше сидіти.

Так і бути, - сказала вона потім, - візьми назад свої хутряні чобітки - адже холодно буде! А муфту вже я залишу собі, боляче вона гарна. Але мерзнути я тобі не дам: ось величезні рукавиці моєї матері, вони дійдуть тобі до ліктів. Сунь у них руки! Ну от тепер руки у тебе, як у моєї потвори матері.

Герда плакала від радості.

Терпіти не можу, коли пхнуть! - сказала маленька розбійниця. - Тепер ти маєш радіти. Ось тобі ще два хліби та стегенця, щоб не довелося голодувати.

І те, й інше було прив'язане до оленя. Потім маленька розбійниця відчинила двері, заманила собак у будинок, перерізала своїм гострим ножем мотузку, якою був прив'язаний олень, і сказала йому:
- Ну жваво! Та бережи дивися дівчинку. Герда простягла маленькій розбійниці обидві руки у величезних рукавицях і попрощалася з нею. Північний олень пустився на всю спритність через пні й купини лісом, болотами і степами. Вили вовки, каркали ворони.

Уф! Уф! - почулося раптом з неба, і воно ніби зачхало вогнем.

Ось моє рідне північне сяйво! - Сказав олень. - Дивись, як горить.

Історія шоста. Лапландка та фінка

Олень зупинився біля жалюгідної халупи. Дах спускався до самої землі, а двері були такі низенькі, що людям доводилося проповзати в неї рачки.

Удома була одна стара лапландка, що смажила при світлі жирової лампи рибу. Північний олень розповів лапландці всю історію Герди, але спочатку розповів свою власну - вона здавалася йому набагато важливішою.

Герда ж так задубіла від холоду, що й казати не могла.

Ах, ви бідолахи! - сказала лапландка. - Довгий же вам ще належить шлях! Доведеться зробити сто з гаком миль, поки дістанетеся до Фінляндії, де Снігова королева живе на дачі і щовечора запалює блакитні бенгальські вогні. Я напишу кілька слів на сушеній трісці - паперу в мене немає, - і ви знесете послання фінці, яка живе в тих місцях і краще за мене зуміє навчити вас, що треба робити.

Коли Герда зігрілася, поїла і попила, лапландка написала кілька слів на сушеній трісці, веліла Герді добре берегти її, потім прив'язала дівчинку до спини оленя, і той знову помчав.

Уф! Уф! - почулося знову з неба, і воно почало викидати стовпи чудового блакитного полум'я. Так добіг олень з Гердою і до Фінляндії і постукав у димову трубуфінки - у неї і дверей не було.

Ну і спека стояла в її оселі! Сама фінка, низенька товста жінка, ходила напівгола. Швидко стягла вона з Герди сукню, рукавиці та чоботи, інакше дівчинці було б жарко, поклала оленю на голову шматок льоду і потім почала читати те, що було написано на сушеній трісці.

Вона прочитала все від слова до слова три рази, поки не завчила напам'ять, а потім сунула тріску в котел - адже риба годилася в їжу, а у фінки нічого даремно не пропадало.

Тут олень розповів спочатку свою історію, а потім історію Герди. Фінка блимала своїми розумними очима, але не говорила жодного слова.

Ти така мудра жінка… – сказав олень. - Чи не виготовиш ти для дівчинки таке питво, яке дало б їй силу дванадцятьох богатирів? Тоді б вона, здолала Снігову королеву!
- Силу дванадцяти богатирів! - сказала фінка. - Та чи багато в тому користі!

З цими словами вона взяла з полиці великий шкіряний сувій і розгорнула його: він був весь списаний якимись дивовижними письменами.

Олень знову почав просити за Герду, а сама Герда дивилася на фінку такими благаючими, сповненими сліз очима, що та знову заморгала, відвела оленя вбік і, міняючи йому на голові лід, шепнула:
- Кай справді у Снігової королеви, але він цілком задоволений і думає, що краще йому ніде і бути не може. Причиною ж усьому уламки дзеркала, що сидять у нього в серці та в оці. Їх треба видалити, інакше Снігова королева збереже над ним свою владу.
- А чи не можеш ти дати Герді щось таке, що зробить її найсильнішою?
- Сильніше, ніж вона є, я не можу її зробити. Хіба не бачиш, яка велика її сила? Не бачиш, що їй служать і люди та звірі? Адже вона боса обійшла півсвіту! Не в нас позичати їй силу, її сила в її серці, у тому, що вона невинна мила дитина. Якщо вона сама не зможе проникнути в палац Снігової королеви і витягти з серця Кая уламок, то ми й почасти їй не допоможемо! За дві милі звідси починається сад Снігової королеви. Віднеси туди дівчинку, спусти біля великого куща, обсипаного червоними ягодами, і, не зволікаючи, повертайся назад.

З цими словами фінка посадила Герду на спину оленя, і той кинувся тікати з усіх ніг.

Ай, я без теплих чобіт! Ай, я без рукавиць! - закричала Герда, опинившись на морозі.

Але олень не наважувався зупинитися, доки не добіг до куща з червоними ягодами. Тут він спустив дівчинку, поцілував її в губи, і по його щоках покотилися великі блискучі сльози. Потім він стрілою подався назад.

Бідолашна дівчинка залишилася одна на тріскучому морозі, без черевиків, без рукавиць.

Вона побігла вперед, що було сечі. Назустріч їй мчав цілий полк снігових пластівців, але вони не падали з неба - небо було зовсім ясне, і в ньому палахкотіло північне сяйво, - ні, вони бігли по землі прямо на Герду і ставали все більшими і більшими.

Герда згадала великі гарні пластівці під збільшувальним склом, але ці були набагато більше, страшніші і всі живі.

Це були передові дозорні війська Снігової королеви.

Одні нагадували собою великих потворних їжаків, інші – стоголових змій, треті – товстих ведмежат із скуйовдженою шерстю. Але всі вони однаково виблискували білизною, всі були живими сніговими пластівцями.

Однак Герда сміливо йшла все вперед і вперед і, нарешті, дісталася до чертогів Снігової королеви.

Подивимося, що було в цей час з Каєм. Він і не думав про Герду, а найменше про те, що вона так близько від нього.

Історія сьома. Що сталося в палацах Снігової королеви і що сталося потім

Стінами чертогів були завірюхи, вікнами та дверима буйні вітри. Сто з лишком зал тяглися тут одна за одною так, як накидала їхня завірюха. Всі вони висвітлювалися північним сяйвом, і найбільша сягала багато миль. Як холодно, як безлюдно було в цих білих, яскраво блискучих чертогах! Веселощі ніколи й не заглядали сюди. Ніколи не влаштовувалися тут ведмежі бали з танцями під музику бурі, на яких могли б відзначитись грацією та вмінням ходити на задніх лапахбілі ведмеді; ніколи не складалися партії в карти з сварками та бійкою, не сходилися на розмову за чашкою кави біленькі кумушки-лисички.

Холодно, безлюдно, грандіозно! Північне сяйво спалахнуло і горіло так правильно, що можна було точно розрахувати, в яку хвилину світло посилиться, в яку потьмяніє. Серед найбільшої пустельної снігової зали було замерзле озеро. Крига тріснула на ньому на тисячі шматків, таких однакових і правильних, що це здавалося якимось фокусом. Посеред озера сиділа Снігова королева, коли була вдома, кажучи, що сидить на дзеркалі розуму; на її думку, це було єдине та найкраще дзеркало на світі.

Кай зовсім посинів, майже почорнів від холоду, але не помічав цього - поцілунки Снігової королеви зробили його нечутливим до холоду, та й саме серце його було все одно, що шмат льоду. Кай порався з плоскими гострими крижинами, укладаючи їх на всілякі лади. Адже є така гра - складання фігур з дерев'яних дощечок, - яка називається китайською головоломкою. Ось і Кай теж складав різні вигадливі постаті, тільки з крижин, і це називалося крижаною грою розуму. У його очах ці постаті були дивом мистецтва, а складання їх - заняттям першорядної ваги. Це відбувалося через те, що в оці в нього сидів уламок чарівного дзеркала.

Складав він і такі постаті, з яких виходили цілі слова, але ніяк не міг скласти те, що йому особливо хотілося, - слово «вічність». Снігова королева сказала йому: "Якщо ти складеш це слово, ти будеш сам собі пан, і я подарую тобі весь світ і пару нових ковзанів". Але він ніяк не міг його скласти.

Тепер я полечу в теплі краї, – сказала Снігова королева. - Зазирну в чорні казани.

Так вона називала кратери вогнедишних гір - Етни та Везувія.

Побілю їх трошки. Це добре для лимонів та винограду.

Вона полетіла, а Кай залишився один у неозорій пустельній залі, дивився на крижини і все думав, думав, так що в голові в нього тріщало. Він сидів на місці, такий блідий, нерухомий, мов неживий. Можна було подумати, що він замерз.

У цей час до величезних воріт, якими були буйні вітри, входила Герда. І перед нею вітри вщухли, наче заснули. Вона увійшла до величезної пустельної крижаної зали і побачила Кая. Вона одразу впізнала його, кинулася йому на шию, міцно обняла його і вигукнула:
- Кай, любий мій Кай! Нарешті я знайшла тебе!

Але він сидів так само нерухомий і холодний. І тоді Герда заплакала; гарячі сльози її впали йому на груди, проникли в серце, розтопили крижану кору, розтопили уламок. Кай глянув на Герду і раптом залився сльозами і плакав так сильно, що уламок виплив з ока разом із сльозами. Тоді він упізнав Герду і зрадів:
- Гердо! Мила Герда!.. Де ж це ти була так довго? Де я був сам? - І він озирнувся довкола. - Як тут холодно, безлюдно!

І він міцно притиснувся до Герди. А вона сміялася та плакала від радості. І це було так чудово, що навіть крижини пустилися в танець, а коли втомилися, вляглися і склали те саме слово, яке поставила Каю Снігова королева. Склавши його, він міг стати сам собі паном та ще отримати від неї в дар весь світ і кілька нових ковзанів.

Герда поцілувала Кая в обидві щоки, і вони знову зашарілися, як троянди; поцілувала його в очі, і вони заблищали; поцілувала його руки та ноги, і він знову став бадьорим та здоровим.

Снігова королева могла повернутися будь-коли - його відпускна лежала тут, написана блискучими крижаними літерами.

Кай з Гердою пліч-о-пліч вийшли з крижаних чертогів. Вони йшли і говорили про бабусю, про троянди, що цвіли в їхньому садочку, і перед ними стихали буйні вітри, проглядало сонце. А коли дійшли до куща з червоними ягодами, там уже чекав на них північний олень.

Кай і Герда вирушили спочатку до фінки, відігрілися в неї і впізнали дорогу додому, а потім – до лапландки. Та пошила їм нову сукню, полагодила свої сани і поїхала їх проводжати.

Олень теж проводжав юних мандрівників до самого кордону Лапландії, де вже пробивалася перша зелень. Тут Кай і Герда попрощалися з ним і з лапландкою.

Ось перед ними й ліс. Заспівали перші птахи, дерева вкрилися зеленими бруньками. З лісу назустріч мандрівникам виїхала верхи на чудовому коні молода дівчина в яскраво-червоній шапочці з пістолетами за поясом.

Герда одразу впізнав і коня - він був колись запряжений у золоту карету - і дівчину. То була маленька розбійниця.

Вона теж впізнала Герду. Ото була радість!

Бач, бродягу! - сказала вона Каю. - Хотілося б мені знати, чи ти стоїш, щоб за тобою бігали на край світу?

Але Герда пошмагала її по щоці і запитала про принца та принцесу.

Вони поїхали в чужі краї, – відповіла молода розбійниця.
- А ворон? - спитала Герда.
- Лісовий ворон помер; ручна ворона залишилася вдовою, ходить із чорною шерстинкою на ніжці і нарікає на долю. Але все це дрібниці, а ти ось розкажи краще, що з тобою було і як ти знайшла його.

Герда та Кай розповіли їй про все.

Ну, ось і казці кінець! - сказала молода розбійниця, потиснула їм руки і обіцяла відвідати їх, якщо колись заїде до них у місто.

Потім вона вирушила своєю дорогою, а Кай і Герда – своєю.

Вони йшли, і на їхньому шляху розцвітали весняні квіти, зеленіла трава. Ось пролунав дзвін, і вони впізнали дзвіниці свого рідного міста. Вони піднялися знайомими сходами і ввійшли до кімнати, де все було по-старому: годинник говорив «тік-так», стрілки рухалися циферблатом. Але, проходячи в низенькі двері, вони помітили, що стали дорослими. Квітучі рожеві кущі заглядали з даху у відчинене віконце; тут же стояли їхні дитячі стільці. Кай з Гердою сіли кожен на свій, взяли один одного за руки, і холодна пустельна пишнота чертогів Снігової королеви забулася, як важкий сон.

Так сиділи вони поряд, обидва вже дорослі, але діти серцем і душею, а надворі стояло літо, тепле благодатне літо.

Снігова королева — одна з найвідоміших казок Ганса Християна Андерсена про кохання, яке здатне подолати будь-які випробування та розтопити навіть крижане серце!

Снігова королева читати

Історія перша, в якій розповідається про дзеркало та його уламки

Ну почнемо! Дійшовши до кінця нашої історії, ми знатимемо більше, ніж зараз. Так ось, жив-був троль, злий-презлий, сущий диявол. Раз був він у особливо гарному настрої: змайстрував таке дзеркало, в якому все добре і прекрасне зменшувалося далі нікуди, а все погане і потворне так і випирало, робилося ще гаже. Прекрасні ландшафти виглядали в ньому вареним шпинатом, а найкращі з людей - виродками, або здавалося, ніби стоять вони вгору ногами, а животів у них немає! Особи спотворювалися так, що й не впізнати, а якщо в кого була ластовиння, то будьте покійні - вона розповзалася і на ніс і на губи. А якщо в людини була добра думка, вона відбивалася в дзеркалі такою стисканням, що троль так і покочувався зі сміху, радіючи своїй хитрій вигадці.

Учні троля – а в нього була своя школа – розповідали всім, що сталося диво: тепер тільки, казали вони, можна побачити весь світ і людей у ​​їхньому справжньому світлі. Вони бігали всюди з дзеркалом, і незабаром не залишилося жодної країни, жодної людини. які не позначилися б у ньому у спотвореному вигляді.

Насамкінець захотілося їм дістатися і до неба. Чим вище вони піднімалися, тим сильніше кривлялося дзеркало, так що вони ледве тримали його в руках. Але ось вони злетіли зовсім високо, як раптом дзеркало так перекорегло від гримас, що воно вирвалося у них з рук, полетіло на землю і розбилося на мільйони, більйони осколків, і тому сталося ще більше лиха.

Деякі осколки, з піщинку завбільшки, розлітаючись білим світом, потрапляли людям у вічі, та так там і залишалися. А людина з таким уламком в оці починала бачити все наввиворот або помічати в кожній речі тільки погане - адже кожен уламок зберігав властивість всього дзеркала. Деяким людям уламки потрапляли прямо в серце, і це було найстрашніше: серце робилося як шматок льоду. Були серед уламків і великі - їх вставили у віконні рами, і вже в ці вікна не варто було дивитися на своїх добрих друзів. Нарешті, були й такі уламки, які пішли на окуляри, і погано було, якщо такі окуляри одягали для того, щоб краще бачити та правильно судити про речі.
Злий троль надривався від сміху – так веселила його ця витівка. А світом літало ще багато осколків. Послухаймо ж про них!

Історія друга - Хлопчик та дівчинка

У великому місті, де стільки будинків і людей, що не всім вистачає місця хоча б на маленький садок, а тому більшості жителів доводиться задовольнятися кімнатними квітами в горщиках, жили двоє бідних дітей, і садок у них був трохи більший за квітковий горщик. Вони не були братом і сестрою, але любили один одного, як брат та сестра.

Батьки їх мешкали в комірках під дахом у двох сусідніх будинках. Покрівлі будинків сходилися, і між ними тягнувся ринви. Ось і дивилися одне на одного горищні віконця від кожного будинку. Варто було лише переступити через жолоб, і можна було потрапити з одного віконця до іншого.

Батьки мали по великій дерев'яній скриньці. у них росла зелень для приправ і невеликі рожеві кущі - по одному в кожному ящику, що пишно розрослися. Батькам спало на думку поставити ці ящики впоперек жолоба, так що від одного вікна до іншого тяглися ніби дві квіткові грядки. Зеленими гірляндами спускався з ящиків горох, рожеві кущі заглядали у вікна і спліталися гілками. Батьки дозволяли хлопчику та дівчинці ходити один до одного в гості по даху та сидіти на лавці під трояндами. Як чудово їм тут гралося!

А взимку ці радощі закінчувалися. Вікна часто зовсім замерзали, але діти нагрівали на печі мідні монети, прикладали їх до замерзлих склів, і зараз же відтаював чудовий круглий отвір, а в нього виглядало веселе, лагідне вічко - це дивилися, кожен зі свого вікна, хлопчик і дівчинка, Кай і Герда. Влітку вони одним стрибком могли опинитися в гостях один у одного, а взимку треба було спочатку спуститися на багато сходів вниз, а потім піднятися на стільки ж вгору. Надворі перепархував сніжок.

Це рояться білі бджілки! - казала стара бабуся.

А в них також є королева? – питав хлопчик. Він знав, що справжні бджоли мають таку.

Є! - відповіла бабуся. - Сніжинки оточують її густим роєм, але вона більше за них усіх і ніколи не сідає на землю, вічно носиться в чорній хмарі. Часто ночами пролітає вона по міських вулицях і заглядає у віконця, ось тому й покриваються вони морозними візерунками, немов квітами.

Бачили, бачили! - говорили діти і вірили, що все це правда.

А сюди Снігова королева не може ввійти? - Запитувала дівчинка.

Хай тільки спробує! - відповів хлопчик. - Я посаджу її на теплу грубку, ось вона й розтане.

Але бабуся погладила його по голові та завела розмову про інше.

Увечері, коли Кай був дома і майже зовсім роздягнувся, збираючись лягти спати, він видерся на стілець біля вікна і подивився в кружечок, що розтанув на шибці. За вікном пурхали сніжинки. Одна з них, побільше, впала на край квіткового ящика і почала рости, зростати, поки нарешті не перетворилася на жінку, загорнуту в найтонший білий тюль, зітканий, здавалося. з мільйонів снігових зірочок. Вона була така чарівна і ніжна, але з льоду, з сліпуче блискучого льоду, і все ж жива! Очі її сяяли, як дві ясні зірки, але не було в них ні теплоти, ні спокою. Вона кивнула хлопцеві і поманила його рукою. Кай злякався і зістрибнув зі стільця. А повз вікно промайнуло щось схоже на великого птаха.

На другий день було ясно морозно, але потім настала відлига, а там і весна прийшла. Заблищало сонце, проглянула зелень, будували гнізда ластівки. Вікна розчинили, і діти знову могли сидіти у своєму садку у ринві над усіма поверхами.

Троянди того літа цвіли пишно, як ніколи. Діти співали, взявшись за руки, цілували троянди та раділи сонцю. Ах, яке чудове стояло літо, як добре було під рожевими кущами, яким, здавалося, цвісти та цвісти вічно!

Якось Кай і Герда сиділи і розглядали книжку з картинками - звірами та птахами. На великому баштовому годиннику пробило п'ять.

Ай! - скрикнув раптом Кай. - Мене кольнуло прямо в серце, і щось потрапило в око!

Дівчинка обвила ручкою його шию, він часто-густо моргав, але в оці ніби нічого не було.

Мабуть, вискочило, - сказав він. Але це було негаразд. Це були якраз уламки того диявольського дзеркала, про яке ми говорили спочатку.

Бідолаха Кай! Тепер його серце мало стати як шматок льоду. Біль минув, але уламки залишилися.

Про що ти плачеш? - спитав він Герду. - Мені зовсім не боляче! Фу, яка ти негарна! - раптом вигукнув він. - Он ту троянду точить черв'як. А та зовсім крива. Які бридкі троянди! Не краще ящиків, у яких стирчать.

І він штовхнув ящик ногою і зірвав обидві троянди.

Кай, що ти робиш! - закричала Герда, а він, бачачи її переляк, зірвав ще одну троянду і втік від милої маленької Герди у вікно.

Чи принесе тепер йому Герда книжку з картинками, він скаже, що ці картинки гарні тільки для грудних хлопців: чи розповість щось стара бабуся - причепиться до її слів. А то дійде навіть до того, що почне передражнювати її ходу, вдягати її окуляри, говорити її голосом. Виходило дуже схоже, і люди сміялися. Незабаром Кай навчився передражняти всіх сусідів. Він чудово умів виставляти напоказ усі їхні дивацтва та недоліки, і люди говорили:

Напрочуд здібний хлопчик! А причиною всьому були уламки, що потрапили йому в око та в серце. Тому він і передражнив навіть милу маленьку Герду, адже вона любила його всім серцем.

І забави його стали тепер зовсім іншими, такими хитромудрими. Якось узимку, коли йшов сніг, він з'явився з великим збільшувальним склом і підставив під сніг підлогу своєї синьої куртки.

Поглянь у скло, Гердо, - сказав він. Кожна сніжинка здавалася під склом значно більше, ніж була насправді, і була схожа на розкішну квітку або десятикутну зірку. Це було так красиво!

Бачиш, як хитро зроблено! – сказав Кай. - Набагато цікавіше за справжні квіти! І яка точність! Жодної неправильної лінії! Ах, якби тільки вони не танули!

Трохи згодом Кай з'явився у великих рукавицях, з санками за спиною, крикнув Герді в саме вухо: "Мені дозволили покататися на великій площі з іншими хлопчиками!" - І втік.

На площі каталося багато дітей. Хто сміливіший, прив'язував свої санки до селянських саней і котився далеко-далеко. Це було куди цікаво. У розпал веселощів на площі з'явилися великі сани, пофарбовані в білий колір. У них сидів хтось укутаний у білу хутряну шубу і в такій же шапці. Сани об'їхали навколо площі двічі. Кай швидко прив'язав до них свої санки і покотив. Великі сани помчали швидше, потім звернули з площі в провулок. Людина, що сиділа в них, обернулася і привітно кивнула Каю, наче знайомому. Кай кілька разів поривався відв'язати свої санки, але чоловік у шубі все кивав йому, і він продовжував їхати за ним.

Ось вони вибралися за міську браму. Сніг раптом повалив пластівцями, і стало темно, хоч око виколи. Хлопчик поспішно відпустив мотузку, якою зачепився за великі сани, але санки його точно приросли до них і продовжували вихором. Кай голосно закричав – ніхто не почув його. Сніг валив, санки мчали, пірнаючи в кучугури, перескакуючи через огорожі та канави. Кай весь тремтів.

Снігові пластівці все росли і звернулися під кінець у великих білих курей. Раптом вони розлетілися в сторони, великі сани зупинилися, і чоловік, що сидів у них, підвівся. Це була висока, струнка, сліпучо-біла жінка - Снігова королева; і шуба та шапка на ній були зі снігу.

Добре проїхалися! - сказала вона. - Але ти зовсім замерз - лізь до мене в шубу!

Посадила вона хлопчика в сани, загорнула у свою ведмежу шубу. Кай немов у снігову кучугуру опустився.

Все ще мерзнеш? - Запитала вона і поцілувала його в лоб.

У! Поцілунок її був холодніший за кригу, він пронизав його наскрізь і дійшов до самого серця, а воно й без того вже було наполовину крижаним. Каю здалося, що ще трохи - і він помре... Але тільки на хвилину, а потім, навпаки, йому стало так добре, що він навіть зовсім перестав змерзнути.

Мої санки! Не забудь мої санки! - схаменувся він.

Санки прив'язали на спину однієї з білих курей, і вона полетіла з ними за великими санями. Снігова королева ще раз поцілувала Кая, і він забув і Герду, і бабусю, і всіх домашніх.

Більше не цілуватиму тебе, - сказала вона. - А то зацілую до смерті.

Кай глянув на неї. Яка вона була гарна! Особи розумніші і чарівніші він не міг собі й уявити. Тепер вона не. здавалась йому крижаною, як того разу, коли сиділа за вікном і кивала йому.

Він зовсім не боявся її і розповів їй, що знає всі чотири дії арифметики, та ще й з дробами, знає, скільки в кожній країні квадратних миль та мешканців, а вона лише посміхалася у відповідь. І тоді йому здалося, що насправді він знає зовсім мало.

Тієї ж миті Снігова королева злетіла з ним на чорну хмару. Буря вила і стогнала, наче співала старовинні пісні; вони летіли над лісами та озерами, над морями та сушею; студені вітри дмухали під ними, вили вовки, іскрився сніг, літали з криком чорні ворони, а над ними сяяв великий ясний місяць. На нього дивився Кай усю довгу-довгу зимову ніч, а вдень заснув біля ніг Снігової королеви.

Історія третя – Квітник жінки, яка вміла чаклувати

А що було з Гердою, коли Кай не повернувся? Куди він подівся? Ніхто цього не знав, ніхто не міг відповісти.

Хлопчики розповіли тільки, що бачили, як він прив'язав свої санки до великих чудових саней, які потім завернули у провулок та виїхали за міську браму.

Багато було пролито сльозами, гірко й довго плакала Герда. Нарешті вирішили, що Кай помер, потонув у річці, що протікала за містом. Довго тяглися похмурі зимові дні.

Але ось настала весна, визирнуло сонце.

Кай помер і більше не повернеться! - сказала Герда.

Не вірю! - відповідало сонячне світло.

Він помер і більше не повернеться! - повторила вона ластівкам.

Не віримо! - відповіли вони.

Насамкінець і сама Герда перестала цьому вірити.

Надяну-но я свої нові червоні черевички (Кай ні разу ще не бачив їх), - сказала вона якось уранці, - та піду спитаю про нього біля річки.

Було ще зарано. Вона поцілувала сплячу бабусю, одягла червоні черевички і побігла одна за місто, прямо до річки.

Правда, що ти взяла мого названого братика? - спитала Герда. - Я подарую тобі свої червоні черевички, якщо ти повернеш мені його!

І дівчинці здалося, що хвилі якось дивно кивають їй. Тоді вона зняла свої червоні черевички – найдорожче, що в неї було, – і кинула в річку. Але вони впали біля самого берега, і хвилі зараз же винесли їх назад – річка ніби не хотіла брати у дівчинки її коштовність, бо не могла повернути їй Кая. Дівчинка ж подумала, що кинула черевички недостатньо далеко, влізла в човен, що гойдалася в очереті, стала на самий краєчок корми і знову кинула черевички у воду. Човен не був прив'язаний і від його поштовху відійшов від берега. Дівчинка хотіла скоріше вистрибнути на берег, але поки пробиралася з корми на ніс, човен уже зовсім відплив і швидко мчав за течією.

Герда страшенно злякалася і почала плакати і кричати, але ніхто, крім горобців, не чув її. Горобці ж не могли перенести її на сушу і тільки летіли за нею вздовж берега і щебетали, наче бажаючи її втішити.

Ми тут! Ми тут!

"Можливо, річка несе мене до Каю?" - подумала Герда, повеселішала, стала на ноги і довго-довго милувалася красивими зеленими берегами.

Але вона припливла до великого вишневого саду, в якому тулився будиночок під солом'яним дахом, з червоним і синім склом у віконцях. Біля дверей стояли два дерев'яні солдати і віддавали честь усім, хто пропливав повз нього. Герда закричала їм - вона прийняла їх за живих, але вони, зрозуміло, не відповіли їй. Ось він підплив до них ще ближче, човен підійшов мало не до самого берега, і дівчинка закричала ще голосніше. З хати вийшла стара стара бабуся з журавлиною, у великому солом'яному капелюсі, розписаному чудовими квітами.

Ах ти бідне дитинко! - сказала старенька. - І як це ти потрапила на таку велику швидку річку та забралася так далеко?

З цими словами старенька увійшла у воду, зачепила човен дзьобою, притягла до берега і висадила Герду.

Герда була рада-радісно, ​​що опинилась нарешті на суші, хоч і побоювалася незнайомої бабусі.

Ну, ходімо, та розкажи мені, хто ти і як сюди потрапила, - сказала старенька.

Герда почала розповідати їй про все, а старенька хитала головою і повторювала: “Гм! Гм!” Коли дівчинка скінчила, вона спитала стареньку, чи не бачила вона Кая. Та відповіла, що він ще не проходив тут, але, мабуть, пройде, так що горювати поки нема про що, хай Герда краще покуштує вишень та помилується квітами, що ростуть у саду: вони красивіші, ніж у будь-якій книжці з картинками, і все вміють розповідати казки. Тут старенька взяла Герду за руку, повела до себе в будиночок і замкнула двері на ключ.

Вікна були високо від підлоги і всі з різнокольорових – червоних, синіх та жовтих – скельців; від цього і сама кімната була освітлена якимсь дивовижним райдужним світлом. На столі стояв кошик із чудовими вишнями, і Герда могла їсти їх скільки завгодно. А поки вона їла, старенька розчісувала їй волосся золотим гребінцем. Волосся вилося кучерями і золотим сяйвом оточувало миле, привітне, кругле, наче троянда, личко дівчинки.

Давно мені хотілося мати таку милу дівчинку! - сказала старенька. - Ось побачиш, як добре ми з тобою заживемо!

І вона продовжувала розчісувати кучері дівчинки, і чим довше чухала, тим більше забувала Герда свого названого братика Кая - старенька вміла чаклувати. Тільки вона була не злою чаклункою і чаклувала лише зрідка, для свого задоволення; тепер їй дуже захотілося залишити в себе Герду. І ось вона пішла в сад, доторкнулася клюкою до всіх рожевих кущів, і ті, як стояли в повному цвіті, так і пішли глибоко в землю, і сліду від них не залишилося. Бабуся боялася, що Герда, побачивши цих троянд, згадає про своїх, а там і про Кая та й утече від неї.

Потім старенька повела Герду до квітника. Ах, який аромат тут був, яка краса: різні квіти, і на кожну пору року! У всьому світі не знайшлося б книжки з картинками строкатішими, красивішими за цей квітник. Герда стрибала від радості і грала серед квітів, поки сонце не сіло за високими вишневими деревами. Тоді її поклали в чудову постіль із червоними шовковими перинками, набитими блакитними фіалками. Дівчинка заснула, і їй снилися сни, які бачить хіба королева у день свого весілля.

Другого дня Герді знову дозволили грати в чудовому квітнику на сонці. Так минуло багато днів. Герда знала тепер кожну квітку в саду, але як не багато їх було, їй все ж здавалося, що якоїсь не вистачає, тільки якої? І ось раз вона сиділа і розглядала солом'яний капелюх бабусі, розписаний квітами, і найкрасивішою з них була троянда - старенька забула її стерти, коли спровадила живі троянди під землю. Ось що означає неуважність!

Як! Тут нема троянд? - сказала Герда і зараз же побігла в сад, шукала їх, шукала, та так і не знайшла.

Тоді дівчинка опустилася на землю та заплакала. Теплі сльози падали саме на те місце, де стояв раніше один із рожевих кущів, і як тільки вони зволожили землю, кущ миттєво виріс із неї, такий самий квітучий, як раніше.

Обвила його ручонками Герда, почала цілувати троянди і згадала про ті чудові троянди, що цвіли в неї вдома, а водночас і про Кая.

Як же я забарилася! – сказала дівчинка. - Мені треба шукати Кая!.. Ви не знаєте, де він? - Запитала вона у троянд. - Чи правда, що він помер і більше не повернеться?

Він не помер! - відповіли троянди. - Адже ми були під землею, де лежать усі померлі, але Кая між ними не було.

Спасибі вам! - сказала Герда і пішла до інших квітів, зазирала до їхніх чашок і питала: - Ви не знаєте, де Кай?

Але кожна квітка грілася на сонечку і думала лише про свою власну казку чи історію. Багато їх наслухалася Герда, але жоден не сказав ні слова про Кая.

Тоді Герда пішла до кульбаби, що сяяла в блискучій зеленій траві.

Ти, маленьке ясне сонечко! – сказала йому Герда. - Скажи, чи не знаєш ти, де мені шукати мого названого братика?

Кульбаба засяяла ще яскравіше і глянула на дівчинку. Яку ж пісеньку заспівав він їй? На жаль! І в цій пісеньці ні слова не йшлося про Каю!

Був перший весняний день, сонце гріло і так привітно сяяло на маленькому дворику. Промені його ковзали по білій стіні сусіднього будинку, і біля самої стіни проглянула перша жовтенька квітка, вона сяяла на сонці, мов золота. На подвір'я вийшла посидіти стара бабуся. Ось прийшла з гостей її внучка, бідна служниця, і поцілувала стареньку. Поцілунок дівчини дорожчий за золото - він йде прямо від серця. Золото на її губах, золото в серці, золото і на небі вранці! От і все! - сказав кульбаба.

Бідолашна моя бабуся! - зітхнула Герда. - Мабуть, вона нудьгує за мною і журиться, як сумувала за Каєм. Але я незабаром повернусь і його приведу з собою. Нічого більше й розпитувати квіти - толку від них не доб'єшся, вони знай твердять своє! - І вона побігла до кінця саду.

Двері були зачинені, але Герда так довго хитала іржавий засув, що він піддався, двері відчинилися, і дівчинка так, босоніжкою, і побігла по дорозі. Разів зо три озиралася вона назад, але ніхто не гнався за нею.

Нарешті вона втомилася, присіла на камінь і озирнулася: літо вже минуло, надворі стояла пізня осінь. Тільки в чудовому саду бабусі, де вічно сяяло сонечко і цвіли квіти всіх пір року, цього не було помітно.

Господи! Як же я забарилася! Адже осінь на дворі! Тут не до відпочинку! - сказала Герда і знову рушила в дорогу.

Ах, як нили її бідні втомлені ніжки! Як холодно, сиро було довкола! Довге листя на вербах зовсім пожовтіло, туман осідав на них великими краплями і стікав на землю; листя так і сипалося. Один тільки тернина стояв весь покритий в'яжучими, терпкими ягодами. Яким сірим, похмурим здавався весь світ!

Історія четверта - Принц та принцеса

Довелося Герді знову сісти відпочити. На снігу просто перед нею стрибав великий ворон. Довго дивився він на дівчинку, киваючи їй головою, і нарешті промовив:

Кар-кар! Доброго дня!

Вимовляти по-людськи чистіше він не міг, але він хотів дівчинці добра і запитав її, куди це вона бреде по білому світу одна. Що таке "одна-одна", Герда знала дуже добре, сама на собі випробувала. Розповівши ворону все своє життя, дівчинка запитала, чи не бачив він Кая.

Ворон задумливо похитав головою і сказав:

Може бути! Може бути!

Як? Правда? - Вигукнула дівчинка і мало не задушила ворона - так міцно вона його поцілувала.

Тихіше, тихіше! - Сказав ворон. - Думаю, це був твій Кай. Але тепер він, мабуть, забув тебе зі своєю принцесою!

Хіба він живе у принцеси? - спитала Герда.

А ось послухай, – сказав ворон. - Тільки мені дуже важко говорити по-вашому. От якби ти розуміла по-воронні, я розповів би тобі про все набагато краще.

Ні, цього мене не вчили, - сказала Герда. - Шкода!

Ну нічого, – сказав ворон. - Розкажу, як зумію, хоч і погано. І він розповів усе, що знав.

У королівстві, де ми з тобою перебуваємо, є принцеса, така розумниця, що й сказати не можна! Прочитала всі газети на світі і забула все, що в них прочитала, - ось яка розумниця! Раз якось сидить вона на троні - а веселощів-то в цьому не так багато, як люди кажуть, - і співає пісеньку: "Чому б мені не вийти заміж?" "А й справді!" - Подумала вона, і їй захотілося заміж. Але в чоловіки вона хотіла вибрати таку людину, яка б уміла відповідати, коли з нею розмовляють, а не таку, що вміла б тільки поважати, - адже це так нудно! І ось барабанним боєм скликають усіх придворних дам, оголошують їм волю принцеси. Так вони всі зраділи! “Оце нам подобається! - кажуть. - Ми й самі нещодавно про це думали! Все це справжня правда! – додав ворон. - У мене при дворі є наречена - ручна ворона, від неї я і знаю все це.

На другий день усі газети вийшли з облямівкою із сердець та з вензелями принцеси. У газетах було оголошено, що кожен юнак приємної зовнішності може прийти до палацу і поговорити з принцесою; того ж, хто буде тримати себе невимушено, як вдома, і виявиться красномовнішим, принцеса обере в чоловіки. Так Так! – повторив ворон. - Все це так само правильно, як те, що я сиджу тут перед тобою. Народ валом повалив у палац, пішла тиснява і штовханина, та все без користі ні першого, ні другого дня. На вулиці всі наречені говорять чудово, а варто їм переступити палацовий поріг, побачити гвардію в сріблі та лакеїв у золоті й увійти до величезних, залитих світлом залів - і їх збентеження бере. Підійдуть до трону, де сидить принцеса, та й повторюють за нею її ж слова, а їй зовсім не було потрібно. Ну, ніби на них порчу напускали, обпаювали дурманом! А вийдуть за ворота - знову знайдуть дар слова. Від самої брами до дверей тягнувся довгий-довгий хвіст наречених. Я сам був там і бачив.

Ну, а Кай, Кай? - спитала Герда. - Коли він з'явився? І він прийшов свататися?

Стривай! Стривай! Ось ми дійшли до нього! Третього дня з'явився невеликий чоловічок, не в кареті, не верхи, а просто пішки, і просто до палацу. Очі блищать, як твої, волосся довге, ось тільки одягнений бідно.

- 'Це Кай! - зраділа Герда. – Я знайшла його! - І вона заплескала в долоні.

За спиною в нього була торбинка, - вів далі ворон.

Ні, це, мабуть, були його санки! - сказала Герда. - Він пішов із дому з санками.

Дуже може бути! - Сказав ворон. - Я не особливо вдивлявся. Так ось, моя наречена розповідала, як увійшов він у палацову браму і побачив гвардію в сріблі, а по всіх сходах лакеїв у золоті, ні крапельки не зніяковів, тільки головою кивнув і сказав: “Сумно, мабуть, стояти тут на сходах, увійду -ка я краще в кімнати! А всі зали залиті світлом. Таємні радники та їх превосходительства ходять без чобіт, золоті страви розносять, - урочистіше нікуди! Чоботи його страшно риплять, а йому все байдуже.

Це, мабуть, Кай! - вигукнула Герда. - Я знаю, він був у нових чоботях. Я сама чула, як вони рипіли, коли він приходив до бабусі.

Так, вони таки скрипіли порядком, - вів далі ворон. - Але він сміливо підійшов до принцеси. Вона сиділа на перлині завбільшки з колесо прядки, а навколо стояли придворні дами зі своїми служницями та служницями служниць і кавалери зі слугами та слугами слуг, а в тих знову прислужники. Що ближче хтось стояв до дверей, то вище задирав ніс. На прислужника слуги, що прислуговує до слуги і стояв у самісіньких дверях, не можна було й глянути без тремтіння - такий він був важливий!

Ось страх! - сказала Герда. - А Кай таки одружився на принцесі?

Якби я не був вороном, я б сам одружився з нею, хоч я і заручений. Він завів з принцесою розмову і говорив не гірше, ніж я по-вороньї, - так принаймні сказала мені моя наречена. Тримався він дуже вільно і мило і заявив, що прийшов не свататися, а лише послухати розумні слова принцеси. Та й ось, вона йому сподобалася, він їй теж.

Так-так, це Кай! - сказала Герда. - Він такий розумний! Він знав усі чотири дії арифметики, та ще й з дробами! Ах, проведи ж мене до палацу!

Легко сказати, – відповів ворон, – важко зробити. Стривай, я поговорю з моєю нареченою, вона щось придумає і порадить нам. Ти думаєш, що тебе ось так прямо і впустять до палацу? Як же, не дуже впускають таких дівчаток!

Мене впустять! - сказала Герда. - Коли Кай почує, що я тут, він зараз же прибіжить за мною.

Почекай мене тут біля ґрат, – сказав ворон, труснув головою і полетів.

Повернувся він уже надвечір і закаркав:

Кар, кар! Моя наречена шле тобі тисячу поклонів і ось цей хлібець. Вона стягла його на кухні - там їх багато, а ти, мабуть, голодна!.. Ну, до палацу тобі не потрапити: адже ти боса - гвардія в сріблі і лакеї в золоті нізащо не пропустять тебе. Але не плач, ти таки потрапиш туди. Моя наречена знає, як пройти в спальню принцеси з чорного ходу і де дістати ключ.

І ось вони ввійшли в сад, пішли довгими алеями, де один за одним падали осіннє листя, і коли вогні в палаці погасли, ворон провів дівчинку в напіввідчинені двері.

О, як билося серце Герди від страху та нетерпіння! Точно вона збиралася зробити щось погане, а вона тільки хотіла дізнатися, чи не тут її Кай! Так, так, він, мабуть, тут! Герда так жваво уявляла собі його розумні очі, довге волосся, і як він усміхався їй, коли вони, бувало, сиділи поряд під кущами троянд. А як зрадіє він тепер, коли побачить її, почує, на яку довгу дорогу зважилася вона заради нього, дізнається, як журилися про нього всі домашні! Ах, вона була просто у нестямі від страху і радості!

Але вони на майданчику сходів. На шафі горіла лампа, а на підлозі сиділа ручна ворона і озирнулась на всі боки. Герда присіла і вклонилася, як навчала її бабуся.

Мій наречений розповідав мені про вас стільки гарного, панночко! - сказала ручна ворона. - І ваше життя також дуже зворушливе! Чи не завгодно вам взяти лампу, а я піду вперед. Ми підемо прямою дорогою, тут ми нікого не зустрінемо.

А мені здається, за нами хтось іде, - сказала Герда, і в ту ж хвилину повз неї з легким шумом промчали якісь тіні: коні з гривами, що розвіваються, і тонкими ногами, мисливці, пані та кавалери верхами.

Це сни! - сказала ручна ворона. - Вони є сюди, щоб думки високих осіб помчали на полювання. Тим краще для нас зручніше буде розглянути сплячих.

Тут вони увійшли до першої зали, де стіни були оббиті рожевим атласом, затканим квітами. Повз дівчинку знову пронеслися сни, але так швидко, що вона не встигла розглянути вершників. Одна зала була прекрасніша за іншу, так що було від чого прийти в замішання. Нарешті, вони дійшли до спальні. Стеля нагадувала верхівку величезної пальми з дорогоцінним кришталевим листям; з середини його спускалося товсте золоте стебло, на якому висіли два ліжка у вигляді лілій. Одна була біла, у ній спала принцеса, інша – червона, і в ній Герда сподівалася знайти Кая. Дівчинка злегка відігнула один з червоних пелюсток і побачила темно-русяву потилицю. Це Кай! Вона голосно назвала його на ім'я і піднесла лампу до самого його обличчя. Сни з шумом помчали геть; принц прокинувся і повернув голову… Ах, то був не Кай!

Принц був схожий на нього тільки з потилиці, але був так само молодий і красивий. З білої лілії виглянула принцеса і спитала, що сталося. Герда заплакала і розповіла всю свою історію, згадавши про те, що зробили для неї ворони.

Ах ти бідолаха! - сказали принц і принцеса, похвалили ворон, оголосили, що нітрохи не гніваються на них - тільки нехай вони не роблять цього надалі, - і захотіли навіть нагородити їх.

Хочете бути вільними птахами? - Запитала принцеса. - Чи бажаєте обійняти посаду придворних ворон, на повному утриманні з кухонних залишків?

Ворон із вороною вклонилися та попросили посади при дворі. Вони подумали про старість і сказали:

Адже добре мати вірний шматок хліба на старості років!

Принц підвівся і поступився своєю постіль Герді - більше він поки нічого не міг для неї зробити. А вона склала ручки і подумала: "Які добрі всі люди і тварини!" - Закрила очі і солодко заснула. Сни знову прилетіли до спальні, але тепер вони везли на маленьких саночках Кая, який кивав Герді головою. На жаль, все це було лише уві сні і зникло, як дівчинка прокинулася.

На другий день її одягли з ніг до голови в шовк і оксамит і дозволили їй залишатися в палаці скільки вона забажає.

Дівчинка могла жити та поживати тут приспівуючи, але прогостила лише кілька днів і почала просити, щоб їй дали віз із конем та пару черевиків – вона знову хотіла пуститися розшукувати по білому світу свого названого братика.

Їй дали і черевики, і муфту, і чудову сукню, а коли вона попрощалася з усіма, до воріт під'їхала карета з чистого золота, з сяючими, як зірки, гербами принца та принцеси: у кучера, лакеїв, форейторів - дали їй і форейторів. красувалися на головах маленькі золоті корони.

Принц і принцеса самі посадили Герду в карету та побажали їй щасливого шляху.

Лісовий ворон, який уже встиг одружитися, проводжав дівчинку перші три милі і сидів у кареті поряд з нею - він не міг їхати, сидячи спиною до коней. Ручна ворона сиділа на воротах і ляскала крилами. Вона не поїхала проводжати Герду, бо страждала на головний біль, відколи отримала посаду при дворі і надто багато їла. Карета була битком набита цукровими крендельками, а ящик під сидінням – фруктами та пряниками.

Прощай! Прощай! - закричали принц та принцеса.

Герда заплакала, ворона – теж. За три милі попрощався з дівчинкою та ворон. Тяжке було розставання! Ворон злетів на дерево і махав чорними крилами доти, доки карета, що сяяла, як сонце, не зникла з поля зору.

Історія п'ята - Маленька розбійниця

Ось Герда в'їхала в темний ліс, де жили розбійники; карета горіла як жар, вона різала очі розбійникам, і вони просто не могли цього винести.

Золото! Золото! - закричали вони, схопивши коней під вуздечки, убили маленьких форейторів, кучера та слуг і витягли з карети Герду.

Бач яка славненька, жирненька! Горішками відгодована! - сказала стара розбійниця з довгою твердою бородою і волохатими, навислими бровами. - Жирненька, що твій баранець! Ану, яка на смак буде?

І вона витягла гострий блискучий ніж. Який жах!

Ай! - скрикнула вона раптом: її вкусила за вухо її власна донька, яка сиділа в неї за спиною і була така невгамовна і свавільна, що просто любо. - Ах ти погане дівчисько! - закричала мати, але вбити Герду не встигла.

Вона гратиме зі мною, - сказала маленька розбійниця. - Вона віддасть мені свою муфту, своє гарне плаття і буде спати зі мною в моєму ліжку.

І дівчинка знову так вкусила матір, що та підстрибнула і закрутилася на місці. Розбійники засміялися.

Бач, як танцює зі своїм дівчиськом!

Хочу до карети! - закричала маленька розбійниця і наполягла на своєму - вона була страшенно розпещена і вперта.

Вони вмостилися з Гердою в карету і помчали по пнях і купинах у хащі лісу.

Маленька розбійниця була ростом з Герду, але сильніша, ширша в плечах і набагато смугліша. Очі в неї були зовсім чорні, але якісь сумні. Вона обійняла Герду і сказала:

Вони тебе не вб'ють, поки я не розсерджуся на тебе. Ти, мабуть, принцеса?

Ні, - відповіла дівчинка і розповіла, що довелося їй випробувати і як вона кохає Кая.

Маленька розбійниця серйозно подивилася на неї, трохи кивнула і сказала:

Вони тебе не вб'ють, навіть якщо я розсерджуся на тебе, - я краще сама вб'ю тебе!

І вона витерла сльози Герді, а потім сховала обидві руки в її гарненьку м'яку теплу муфточку.

Ось карета зупинилася: вони в'їхали на подвір'я розбійницького замку.

Він був весь у величезних тріщинах; з них вилітали ворони та ворони. Звідкись вискочили величезні бульдоги, здавалося, кожному з них байдуже проковтнути людину, але вони тільки високо підстрибували і навіть не гавкали - це було заборонено. Посеред величезної зали з напіврозваленими, вкритими кіптявою стінами та кам'яною підлогою палав вогонь. Дим піднімався до стелі і сам мав шукати собі вихід. Над вогнем кипів у величезному казані суп, а на рожнах смажилися зайці та кролики.

Ти спатимеш разом зі мною ось тут, біля мого маленького звіринця, - сказала Герді маленька розбійниця.

Дівчат нагодували, напоїли, і вони пішли у свій кут, де була постлана солома, накрита килимами. Више сиділо на жердинах більше сотні голубів. Всі вони, здавалося, спали, але коли дівчатка підійшли, трохи заворушилися.

Всі мої! - сказала маленька розбійниця, схопила одного голуба за ноги і так труснула його, що той забив крилами. - На, поцілуй його! - крикнула вона і тицьнула голуба Герді прямо в обличчя. - А ось тут сидять лісові шахраї, - продовжувала вона, вказуючи на двох голубів, що сиділи в невеликому заглибленні в стіні, за дерев'яними ґратами. - Ці двоє – лісові шахраї. Їх треба тримати під замком, не то жваво відлетять! А ось і мій милий старий бяшка! - І дівчинка потягла за роги прив'язаного до стіни північного оленя у блискучому мідному нашийнику. - Його теж треба тримати на прив'язі, інакше втече! Щовечора я лоскочу його під шиєю своїм гострим ножем - він до смерті цього боїться.

З цими словами маленька розбійниця витягла з ущелини у стіні довгий ніж і провела по шиї оленя. Бідолашна тварина забрикалася, а дівчинка зареготала і потягла Герду до ліжка.

Невже ти спиш з ножем? - спитала її Герда.

Завжди! - відповіла маленька розбійниця. - Мало що може статися! Ну, розкажи мені. Ще раз про Каю і про те, як ти пустилася мандрувати білим світом.

Герда розповіла. Лісові голуби в клітці тихо буркотіли; інші голуби вже спали. Маленька розбійниця обвила однією рукою шию Герди - в другій у неї був ніж - і захропіла, але Герда не могла заплющити очей, не знаючи, уб'ють її чи залишать живими. Раптом лісові голуби проворкували:

Курр! Курр! Ми бачили Кая! Біла курка несла на спині його санчата, а він сидів у санях Снігової королеви. Вони летіли над лісом, коли ми, пташенята, ще лежали в гнізді. Вона дихнула на нас, і всі померли, окрім нас двох. Курр! Курр!

Що. ви кажете! - вигукнула Герда. - Куди ж полетіла Снігова королева? Знаєте?

Напевно, до Лапландії - адже там вічний сніг та лід. Запитай у північного оленя, що тут стоїть на прив'язі.

Так, там вічний сніг та лід. Диво як добре! - сказав північний олень. - Там стрибаєш собі на волі по величезних блискучих рівнинах. Там розкинутий літній намет Снігової королеви, а її постійні палаци - біля Північного полюса, на острові Шпіцберген.

О Кай, мій любий Кай! - зітхнула Герда.

Лежи смирно, - сказала маленька розбійниця. - Не то пирну тебе ножем!

Зранку Герда розповіла їй, що чула від лісових голубів. Маленька розбійниця серйозно глянула на Герду, кивнула головою і сказала:

Ну так і бути!.. А ти знаєш, де Лапландія? - спитала вона потім у північного оленя.

Кому ж знати, як не мені! - відповів олень, і очі його заблищали. - Там я народився і виріс, там стрибав по снігових рівнинах.

То слухай, - сказала Герді маленька розбійниця. - Бачиш, усі наші пішли, вдома одна мати;

трохи згодом вона сьорбне з великої пляшки і подрімає, тоді я дещо зроблю для тебе.

І ось стара сьорбнула зі своєї пляшки і захропла, а маленька розбійниця підійшла до північного оленя і сказала:

Ще довго можна було б тішитися з тебе! Аж надто ти вродливий, коли тебе лоскочуть гострим ножем. Ну так і бути! Я відв'яжу тебе і випущу на волю. Можеш бігти до своєї Лапландії, але за це ти маєш відвезти до палацу Сніжної королеви цю дівчинку – там її названий брат. Ти, звичайно, чув, що вона розповідала? Вона говорила голосно, а в тебе вічно вушка на маківці.

Північний олень так і підстрибнув від радості. А маленька розбійниця посадила на нього Герду, міцно прив'язала її для вірності і навіть підсунула під неї м'яку подушку, щоб їй було зручніше сидіти.

Так і бути, - сказала вона потім, - візьми назад свої хутряні чобітки - адже холодно буде! А муфту вже я залишу собі, боляче вона гарна. Але мерзнути я тобі не дам: ось величезні рукавиці моєї матері, вони дійдуть тобі до ліктів. Сунь у них руки! Ну от тепер руки у тебе, як у моєї потвори матері.

Герда плакала від радості.

Терпіти не можу, коли пхнуть! - сказала маленька розбійниця. - Тепер ти маєш радіти. Ось тобі ще два хліби та стегенця, щоб не довелося голодувати.

І те, й інше було прив'язане до оленя. Потім маленька розбійниця відчинила двері, заманила собак у будинок, перерізала своїм гострим ножем мотузку, якою був прив'язаний олень, і сказала йому:

Ну жваво! Та бережи дивися дівчинку. Герда простягла маленькій розбійниці обидві руки у величезних рукавицях і попрощалася з нею. Північний олень пустився на всю спритність через пні й купини лісом, болотами і степами. Вили вовки, каркали ворони.

Уф! Уф! - почулося раптом з неба, і воно ніби зачхало вогнем.

Ось моє рідне північне сяйво! - Сказав олень. - Дивись, як горить.
І він побіг далі, не зупиняючись ні вдень, ні вночі. Хліби з'їли, шинка теж, і ось вони опинилися в Лапландії.

Історія шоста - Лапландка та фінка

Олень зупинився біля жалюгідної халупи. Дах спускався до самої землі, а двері були такі низенькі, що людям доводилося проповзати в неї рачки.

Удома була одна стара лапландка, що смажила при світлі жирової лампи рибу. Північний олень розповів лапландці всю історію Герди, але спочатку розповів свою власну - вона здавалася йому набагато важливішою.

Герда ж так задубіла від холоду, що й казати не могла.

Ах, ви бідолахи! - сказала лапландка. - Довгий же вам ще належить шлях! Доведеться зробити сто з гаком миль, поки дістанетеся до Фінляндії, де Снігова королева живе на дачі і щовечора запалює блакитні бенгальські вогні. Я напишу кілька слів на сушеній трісці - паперу в мене немає, - і ви знесете послання фінці, яка живе в тих місцях і краще за мене зуміє навчити вас, що треба робити.

Коли Герда зігрілася, поїла і попила, лапландка написала кілька слів на сушеній трісці, веліла Герді добре берегти її, потім прив'язала дівчинку до спини оленя, і той знову помчав.

Уф! Уф! - почулося знову з неба, і воно почало викидати стовпи чудового блакитного полум'я. Так добіг олень з Гердою і до Фінляндії і постукав у димар фінки - у неї й дверей не було.

Ну і спека стояла в її оселі! Сама фінка, низенька товста жінка, ходила напівгола. Швидко стягла вона з Герди сукню, рукавиці та чоботи, інакше дівчинці було б жарко, поклала оленю на голову шматок льоду і потім почала читати те, що було написано на сушеній трісці.

Вона прочитала все від слова до слова три рази, поки не завчила напам'ять, а потім сунула тріску в котел - адже риба годилася в їжу, а у фінки нічого даремно не пропадало.

Тут олень розповів спочатку свою історію, а потім історію Герди. Фінка блимала своїми розумними очима, але не говорила жодного слова.

Ти така мудра жінка… – сказав олень. - Чи не виготовиш ти для дівчинки таке питво, яке дало б їй силу дванадцятьох богатирів? Тоді б вона, здолала Снігову королеву!

Силу дванадцяти богатирів! - сказала фінка. - Та чи багато в тому користі!

З цими словами вона взяла з полиці великий шкіряний сувій і розгорнула його: він був весь списаний якимись дивовижними письменами.

Олень знову почав просити за Герду, а сама Герда дивилася на фінку такими благаючими, сповненими сліз очима, що та знову заморгала, відвела оленя вбік і, міняючи йому на голові лід, шепнула:

Кай справді у Снігової королеви, але він цілком задоволений і думає, що краще йому ніде і бути не може. Причиною ж усьому уламки дзеркала, що сидять у нього в серці та в оці. Їх треба видалити, інакше Снігова королева збереже над ним свою владу.

А чи не можеш ти дати Герді щось таке, що зробить її найсильніше?

Сильніше, ніж вона є, я не можу її зробити. Хіба не бачиш, яка велика її сила? Не бачиш, що їй служать і люди та звірі? Адже вона боса обійшла півсвіту! Не в нас позичати їй силу, її сила в її серці, у тому, що вона невинна мила дитина. Якщо вона сама не зможе проникнути в палац Снігової королеви і витягти з серця Кая уламок, то ми й почасти їй не допоможемо! За дві милі звідси починається сад Снігової королеви. Віднеси туди дівчинку, спусти біля великого куща, обсипаного червоними ягодами, і, не зволікаючи, повертайся назад.

З цими словами фінка посадила Герду на спину оленя, і той кинувся тікати з усіх ніг.

Ай, я без теплих чобіт! Ай, я без рукавиць! - закричала Герда, опинившись на морозі.

Але олень не наважувався зупинитися, доки не добіг до куща з червоними ягодами. Тут він спустив дівчинку, поцілував її в губи, і по його щоках покотилися великі блискучі сльози. Потім він стрілою подався назад.

Бідолашна дівчинка залишилася одна на тріскучому морозі, без черевиків, без рукавиць.

Вона побігла вперед, що було сечі. Назустріч їй мчав цілий полк снігових пластівців, але вони не падали з неба - небо було зовсім ясне, і в ньому палахкотіло північне сяйво, - ні, вони бігли по землі прямо на Герду і ставали все більшими і більшими.

Герда згадала великі гарні пластівці під збільшувальним склом, але ці були набагато більше, страшніші і всі живі.

Це були передові дозорні війська Снігової королеви.

Одні нагадували собою великих потворних їжаків, інші – стоголових змій, треті – товстих ведмежат із скуйовдженою шерстю. Але всі вони однаково виблискували білизною, всі були живими сніговими пластівцями.

Однак Герда сміливо йшла все вперед і вперед і, нарешті, дісталася до чертогів Снігової королеви.
Подивимося, що було в цей час з Каєм. Він і не думав про Герду, а найменше про те, що вона так близько від нього.

Історія сьома - Що сталося в чертогах Снігової королеви і що сталося потім

Стінами чертогів були завірюхи, вікнами та дверима буйні вітри. Сто з лишком зал тяглися тут одна за одною так, як накидала їхня завірюха. Всі вони висвітлювалися північним сяйвом, і найбільша сягала багато миль. Як холодно, як безлюдно було в цих білих, яскраво блискучих чертогах! Веселощі ніколи й не заглядали сюди. Ніколи не влаштовувалися тут ведмежі бали з танцями під музику бурі, на яких могли б відзначитись грацією та вмінням ходити на задніх лапах білі ведмеді; ніколи не складалися партії в карти з сварками та бійкою, не сходилися на розмову за чашкою кави біленькі кумушки-лисички.

Холодно, безлюдно, грандіозно! Північне сяйво спалахнуло і горіло так правильно, що можна було точно розрахувати, в яку хвилину світло посилиться, в яку потьмяніє. Серед найбільшої пустельної снігової зали було замерзле озеро. Крига тріснула на ньому на тисячі шматків, таких однакових і правильних, що це здавалося якимось фокусом. Посеред озера сиділа Снігова королева, коли була вдома, кажучи, що сидить на дзеркалі розуму; на її думку, це було єдине та найкраще дзеркало на світі.

Кай зовсім посинів, майже почорнів від холоду, але не помічав цього - поцілунки Снігової королеви зробили його нечутливим до холоду, та й саме серце його було все одно, що шмат льоду. Кай порався з плоскими гострими крижинами, укладаючи їх на всілякі лади. Адже є така гра - складання фігур з дерев'яних дощечок, - яка називається китайською головоломкою. Ось і Кай теж складав різні вигадливі постаті, тільки з крижин, і це називалося крижаною грою розуму. У його очах ці постаті були дивом мистецтва, а складання їх - заняттям першорядної ваги. Це відбувалося через те, що в оці в нього сидів уламок чарівного дзеркала.

Складав він і такі постаті, з яких виходили цілі слова, але ніяк не міг скласти те, що йому особливо хотілося, - слово "вічність". Снігова королева сказала йому: "Якщо ти складеш це слово, ти будеш сам собі пан, і я подарую тобі весь світ і пару нових ковзанів". Але він ніяк не міг його скласти.

Тепер я полечу в теплі краї, – сказала Снігова королева. - Зазирну в чорні казани.

Так вона називала кратери вогнедишних гір - Етни та Везувія.

Побілю їх трошки. Це добре для лимонів та винограду.

Вона полетіла, а Кай залишився один у неозорій пустельній залі, дивився на крижини і все думав, думав, так що в голові в нього тріщало. Він сидів на місці, такий блідий, нерухомий, мов неживий. Можна було подумати, що він замерз.

У цей час до величезних воріт, якими були буйні вітри, входила Герда. І перед нею вітри вщухли, наче заснули. Вона увійшла до величезної пустельної крижаної зали і побачила Кая. Вона одразу впізнала його, кинулася йому на шию, міцно обняла його і вигукнула:

Кай, любий мій Кай! Нарешті я знайшла тебе!

Але він сидів так само нерухомий і холодний. І тоді Герда заплакала; гарячі сльози її впали йому на груди, проникли в серце, розтопили крижану кору, розтопили уламок. Кай глянув на Герду і раптом залився сльозами і плакав так сильно, що уламок виплив з ока разом із сльозами. Тоді він упізнав Герду і зрадів:

Герда! Мила Герда!.. Де ж це ти була так довго? Де я був сам? - І він озирнувся довкола. - Як тут холодно, безлюдно!

І він міцно притиснувся до Герди. А вона сміялася та плакала від радості. І це було так чудово, що навіть крижини пустилися в танець, а коли втомилися, вляглися і склали те саме слово, яке поставила Каю Снігова королева. Склавши його, він міг стати сам собі паном та ще отримати від неї в дар весь світ і кілька нових ковзанів.

Герда поцілувала Кая в обидві щоки, і вони знову зашарілися, як троянди; поцілувала його в очі, і вони заблищали; поцілувала його руки та ноги, і він знову став бадьорим та здоровим.

Снігова королева могла повернутися будь-коли - його відпускна лежала тут, написана блискучими крижаними літерами.

Кай з Гердою пліч-о-пліч вийшли з крижаних чертогів. Вони йшли і говорили про бабусю, про троянди, що цвіли в їхньому садочку, і перед ними стихали буйні вітри, проглядало сонце. А коли дійшли до куща з червоними ягодами, там уже чекав на них північний олень.

Кай і Герда вирушили спочатку до фінки, відігрілися в неї і впізнали дорогу додому, а потім – до лапландки. Та пошила їм нову сукню, полагодила свої сани і поїхала їх проводжати.

Олень теж проводжав юних мандрівників до самого кордону Лапландії, де вже пробивалася перша зелень. Тут Кай і Герда попрощалися з ним і з лапландкою.

Ось перед ними й ліс. Заспівали перші птахи, дерева вкрилися зеленими бруньками. З лісу назустріч мандрівникам виїхала верхи на чудовому коні молода дівчина в яскраво-червоній шапочці з пістолетами за поясом.

Герда одразу впізнав і коня - він був колись запряжений у золоту карету - і дівчину. То була маленька розбійниця.

Вона теж впізнала Герду. Ото була радість!

Бач, бродягу! - сказала вона Каю. - Хотілося б мені знати, чи ти стоїш, щоб за тобою бігали на край світу?

Але Герда пошмагала її по щоці і запитала про принца та принцесу.

Вони поїхали в чужі краї, – відповіла молода розбійниця.

А ворон? - спитала Герда.

Лісовий ворон помер; ручна ворона залишилася вдовою, ходить із чорною шерстинкою на ніжці і нарікає на долю. Але все це дрібниці, а ти ось розкажи краще, що з тобою було і як ти знайшла його.

Герда та Кай розповіли їй про все.

Ну, ось і казці кінець! - сказала молода розбійниця, потиснула їм руки і обіцяла відвідати їх, якщо колись заїде до них у місто.

Потім вона вирушила своєю дорогою, а Кай і Герда – своєю.

Вони йшли, і на їхньому шляху розцвітали весняні квіти, зеленіла трава. Ось пролунав дзвін, і вони впізнали дзвіниці свого рідного міста. Вони піднялися знайомими сходами і ввійшли до кімнати, де все було по-старому: годинник говорив “тік-так”, стрілки рухалися циферблатом. Але, проходячи в низенькі двері, вони помітили, що стали дорослими. Квітучі рожеві кущі заглядали з даху у відчинене віконце; тут же стояли їхні дитячі стільці. Кай з Гердою сіли кожен на свій, взяли один одного за руки, і холодна пустельна пишнота чертогів Снігової королеви забулася, як важкий сон. 436

Усьому свій час – білоруська народна казка

Казка про жадібного попа, який вирішив заощадити та нагодувати наймитів одразу сніданком, обідом та вечерею, щоб вони час на дорогу не витрачали, а працювали до пізнього вчора. Та тільки вийшло, що він сам себе перехитрив. …

Ви ж, сподіваюсь, читали цю казку Ганса Християна Андерсена? Про Снігову Королеву. Написану в ті благословенні часи, коли Данія ще не була Гейропою, а в американському фейсбуці ще не банили користувачів за класичні картинки з голою натурою.

Читали? Чудово.

А пам'ятаєте, як ця казка починається?

Жив-був троль, злий-презлий, сущий диявол.

Раз був він у особливо гарному настрої: змайстрував таке дзеркало, в якому все добре і прекрасне зменшувалося далі нікуди, а все погане і потворне так і випирало, робилося ще гаже.

Коли дзеркало розбилося, мільйони, більйони його уламків наробили, проте, ще більше бід, ніж дзеркало. Деякі з них були не більше піщинки, розлетілися білим світом, потрапляли, траплялося, людям в очі і так там і залишалися.

Людина з таким осколком в оці починала бачити все навиворіт або помічати в кожній речі лише погані сторони - адже кожен уламок зберігав властивість, яким відрізнялося саме дзеркало.

…Таке відчуття, що це старе трольське дзеркало знову розбилося.

Так, нещодавно в Москві пройшов з'їзд «Батьківського всеросійського опору». Виступаючи на ньому, всім сьогодні відома Мізуліна (вона, мені здається, тепер популярніша за Пугачову та Земфіру) заявила: «Захід оголосив ідейну війну традиційним цінностям Росії… Не здивуюся, якщо глави «великої сімки» без Росії прийдуть на засідання в жіночому одязі».

Все-таки потужні еротичні фантазії у Олени Борисівни, цього їй не відмовиш.

Чому голови «великої сімки» мають приходити на засідання у жіночому одязі? І що в цьому випадку робити Меркель? Прийти до чоловічої?

Змучений цими животрепетними, як форель, що розбиває кригу, питаннями, я продовжив читати Мізуліну далі.

Потрібно віддати Олені Борисівні належне. Вона не стала довго мене нудити невідомістю і видала дослівно таке: «Наразі готується законопроект проти сімейно-побутового насильства, – попередила вона. - Ми у думському комітеті виступимо проти, бо це спроба втручання у внутрішні справи сім'ї».

На думку Мізуліної, ухвалення такого закону загрожує кримінальним терміном проти батьків, «які залишать дитину без обіду за кинутий на підлогу хліб». «У нашій традиційній сім'ї немає рівності дітей та батьків. Це традиція Росії, це наша цінність, і ми її захищатимемо», - пообіцяла депутат.

– О, тепер ми маємо ще одну цінність! – вигукнув я. І для мене все знову стало на свої місця.

Я не полінувався і пішов шукати в інтернеті, які ще в нас були звичаї та звички. Найкращі традиційні, по-мізулінськи.

У 18–19 століттях у російських селах була рідкістю така практика, коли головний чоловікв селянському клані міг вступати в інтимні стосунки з молодшими жінками сім'ї, зазвичай із дружиною свого сина, коли той перебував у довгій відлучці. Наприклад, на заробітках у місті чи у солдатах. Це називалося «снохацтво». Не можна сказати, що це схвалювалося, але й особливим гріхом вся ця запашна напівінцестуальна історія не вважала

Дмитро Воденников про те, чому так багато людей бачать навколо лише погане

Ви ж, сподіваюсь, читали цю казку Ганса Християна Андерсена? Про Снігову Королеву. Написану в ті благословенні часи, коли Данія ще не була Гейропою, а в американському фейсбуці ще не банили користувачів за класичні картинки з голою натурою.

Читали? Чудово.

А пам'ятаєте, як ця казка починається?

Жив-був троль, злий-презлий, сущий диявол.

Раз був він у особливо гарному настрої: змайстрував таке дзеркало, в якому все добре і прекрасне зменшувалося далі нікуди, а все погане і потворне так і випирало, робилося ще гаже.

Коли дзеркало розбилося, мільйони, більйони його уламків наробили, проте, ще більше бід, ніж дзеркало. Деякі з них були не більше піщинки, розлетілися білим світом, потрапляли, траплялося, людям в очі і так там і залишалися.

Людина з таким осколком в оці починала бачити все навиворіт або помічати в кожній речі лише погані сторони - адже кожен уламок зберігав властивість, яким відрізнялося саме дзеркало.

…Таке відчуття, що це старе трольське дзеркало знову розбилося.

Так, нещодавно в Москві пройшов з'їзд «Батьківського всеросійського опору». Виступаючи на ньому, всім сьогодні відома Мізуліна (вона, мені здається, тепер популярніша за Пугачову та Земфіру) заявила: «Захід оголосив ідейну війну традиційним цінностям Росії... Не здивуюся, якщо глави «великої сімки» без Росії прийдуть на засідання в жіночому одязі ».

Все-таки потужні еротичні фантазії у Олени Борисівни, цього їй не відмовиш.

Чому голови «великої сімки» мають приходити на засідання у жіночому одязі? І що в цьому випадку робити Меркель? Прийти до чоловічої?

Змучений цими животрепетними, як форель, що розбиває кригу, питаннями, я продовжив читати Мізуліну далі.

Потрібно віддати Олені Борисівні належне. Вона не стала довго мене нудити невідомістю і видала дослівно таке: «Наразі готується законопроект проти сімейно-побутового насильства, – попередила вона. - Ми у думському комітеті виступимо проти, бо це спроба втручання у внутрішні справи сім'ї».

На думку Мізуліної, ухвалення такого закону загрожує кримінальним терміном проти батьків, «які залишать дитину без обіду за кинутий на підлогу хліб». «У нашій традиційній сім'ї немає рівності дітей та батьків. Це традиція Росії, це наша цінність, і ми її захищатимемо», - пообіцяла депутат.

– О, тепер ми маємо ще одну цінність! – вигукнув я. І для мене все знову стало на свої місця.

Я не полінувався і пішов шукати в інтернеті, які ще в нас були звичаї та звички. Найкращі традиційні, по-мізулінськи.

У 18–19 століттях у російських селах була рідкістю така практика, коли головний чоловік у селянському клані міг вступати в інтимні стосунки з молодшими жінками сім'ї, зазвичай із дружиною свого сина, коли той перебував у довгій відлучці. Наприклад, на заробітках у місті чи у солдатах. Це називалося «снохацтво». Не можна сказати, що це схвалювалося, але й особливим гріхом вся ця запашна напівінцестуальна історія не вважалася.

Якщо ж невістка не хотіла бути співмешканкою свекра, то її могли сильно побити, доручити їй важку брудну роботу і навіть посадити під арешт у підполі. Щоби не заривалася.

А скаржитися було нікому! Прийшла б така молода жінка до тодішньої депутатки-градоначальниці Мізуліної, а та їй: «Терпи! Чай не у Франціях! Такі наші традиції!

І пішла б бідна молода жінка ні з чим. В ліс. Дикі плоди добра та зла збирати.

На Святій Русі (за якою так сумують наші слов'янофіли) у ніч на Івана Купалу, після того, як усі пострибають через багаття, також була популярна ще одна споконвічно російська забава. Молоді хлопці та дівчата попарно йшли шукати квітки вже згаданої папороті.

В лісі. Вночі. Удвох.

Ну ви розумієте! Чай, не підручник з ботаніки вони там читали. Причому важливо зауважити, що такі зв'язки нічого не зобов'язували ні хлопців, ні дівчат. Ось це скріпи, я розумію!

Та й про дітей у нашій православно-традиційній культурі теж не забули. Цей обряд не мав жодного відношення до сексу, тож можна не намагатися написати на мене скаргу до американського фейсбуку. Він стосувався здоров'я.

Недоношену чи слабку дитину було прийнято «перепікати» в печі.

Розумні сільські жителі вважали, що якщо малюк сам не «зготувався» в утробі матері, то треба його перепекти підручними народними методами. Щоб назбиралося сила, так би мовити.

Тому дитину загортали в спеціальне житнє тісто, приготовлене на воді (ну як сосиску в пшеничному клярі), проробляли отвір для ніздрів, щоб мученик не задихнувся, прив'язували до хлібної лопаті і, примовляючи всякі наговори і змови, відправляли в піч . Прямий як Баба-яга немовлят, якщо в нас уже сьогодні казкова така тема.

По-моєму, мило. Потрібно вимагати це внести до реєстру медичних послугобов'язкового медичного страхування. Думаю, Мізуліна проти не буде.

Втім, не тільки у нас відбуваються всякі неподобства. Америка тут також не відстає.

Як відомо, днями у Вашингтоні вчительку з Флориди, яка займалася сексом зі своїми учнями, засудили до 22 років в'язниці.

Ви, звичайно, все чули про це. 30-річна Дженніфер Фіхтер викладала англійська мовау школі міста Лейкленд, Флорида. Так успішно викладала, що, за даними слідства, примудрилася спокусити аж трьох своїх 17-річних учнів. При цьому від одного з них вона завагітніла, але зробила аборт.

І ось тут у народному російськомовному інтернеті сталося диво! Тяжче запікання. Щойно (а ми все це добре пам'ятаємо по валу істеричних постів та статусів) Америка була оплотом розпусти, і збуджені патріотично налаштовані громадяни щодня замість «доброго ранку» обіцяли нам легалізацію в США педофілії, сексуальних оргій з конем та поїдання людського м'яса, – і раптом бац!

Було бентежно явлено, як суворо й принципово стоїть американський закон за прав неповнолітніх.

І в той же момент американські содоміти та зоофіли стали мракобісами та потворами, що забороняють вільне виявлення людських почуттів. І на Америку вилився новий цят прокльонів.

– Аби ненавидіти, – як справедливо зауважила одна розумна жінка.

…Загалом, жив-був троль, злий-презлий, сущий диявол. Раз був він у особливо хорошому настрої і змайстрував дзеркало. А потім воно розбилося...

Казки Андерсена

Казка Андерсена "Снігова королева" - одна з найкращих та найвідоміших казок усіх часів та народів. Сюжет цієї казки ліг в основу багатьох мультиплікаційних та мистецьких фільмів, вистав. Сама назва "Снігова королева" давно стала ім'ям загальним. Казка про Кая, Герду та Снігову королеву дуже популярна. У ній розповідається про пригоди двох маленьких дітей, які дружили, їх звали Кай та Герда. Злий троль зумів чарівне дзеркало, яке спотворювало все хороше до неймовірно поганого. Спочатку троль дивився у цьому дзеркалі віддзеркалення всіх людей і злісно реготав, а потім додумався подивитися в це дзеркало на небо. Але дзеркало розбилося на великій висоті і величезною кількістю уламків розлетілося по всьому світу. Кому попадав цей диявольський уламок у око чи серце - той миттєво починав все бачити і відчувати спотворено і дуже негативно. Маленькому Каю дісталося 2 уламки від цього дзеркала - в око і серце. А потім Кая викрала Снігова королева і відвезла у свій замок у Лапландії. Його подруга Герда обійшла півсвіту, шукаючи свого улюбленого Кая, пройшовши багато різних випробувань і пригод. Все ж таки Герді вдалося знайти замок Снігової королеви і потягнути звідти Кая, розжаловивши його їхньою спільною улюбленою пісенькою. Кай розплакався, зі сльозами вимило уламок диявольського дзеркала і вони з Гердою бігли із замку Снігової королеви.

8613985ec49eb8f757ae6439e879bb2a

Історія перша.

У якій йдеться про дзеркало та його уламки

Ну почнемо! Коли ми дістанемося до кінця нашої історії, знатимемо більше, ніж тепер.

Так ось, жив-був троль, злий-презлий - це був сам диявол. Якось у нього був чудовий настрій: він змайстрував дзеркало, що мало дивовижну властивість. Все добре і прекрасне, відбиваючись у ньому, майже зникало, але все нікчемне і огидне особливо впадало в очі і ставало ще потворнішим. Чудові краєвиди здавалися у цьому дзеркалі вареним шпинатом, а найкращі з людей – виродками; здавалося, ніби вони стоять вгору ногами, без животів, а їхні обличчя так спотворювалися, що їх не можна було впізнати.

Якщо в когось на обличчі була одна-єдина ластовиння, ця людина могла бути впевнена, що в дзеркалі вона розпливеться на весь ніс чи рот. Диявола все це дуже забавляло. Коли людині в голову приходила добра благочестива думка, дзеркало одразу будувало пику, а троль реготав, радіючи своїй забавній вигадці. Усі учні троля – а в нього була своя школа – розповідали, що відбулося диво.

- Тільки тепер, - говорили вони, - можна бачити світ і людей такими, якими вони є насправді.

Вони всюди гасали з дзеркалом, і врешті-решт не залишилося жодної країни і жодної людини, яка б не відобразилася в ньому в перекрученому вигляді. І ось вони захотіли добратися до неба, щоб посміятися з ангелів і з Господа Бога. Чим вище піднімалися вони, тим більше гримасничало і кривлялося дзеркало; їм важко було втримати його: вони летіли все вище і вище, дедалі ближче до Бога та ангелів; але раптом дзеркало так перекосилося і затремтіло, що вирвалось у них з рук і полетіло на землю, там воно розбилося вщент. Мільйони, більйони, безліч осколків наробили набагато більше шкоди, ніж саме дзеркало. Деякі з них, завбільшки з піщинку, розлетілися білим світом і, траплялося, потрапляли людям у вічі; вони залишалися там, а люди з того часу бачили все комірець-навиворіт або помічали в усьому лише погані сторони: справа в тому, що кожен крихітний уламок мав ту ж силу, що й дзеркало. Деяким людям уламки потрапили прямо в серце, - це було найгірше - серце перетворювалося на шматок льоду. Попадалися й такі великі уламки, що їх можна було вставити у віконну раму, але крізь ці вікна не варто було дивитися на своїх друзів. Інші уламки були вставлені в окуляри, але варто було людям надіти їх, щоб добре все розглянути і винести справедливе судження, як траплялося лихо. А злий троль реготав до колік у животі, наче його лоскотали. І багато уламків дзеркала все ще літало світом. Послухаймо, що було далі!

Історія друга

Хлопчик і дівчинка

У великому місті, де стільки людей і будинків, що не всім вдається розбити маленький садок і тому дуже багатьом доводиться задовольнятися кімнатними квітами, жили двоє бідних дітей, у яких садок був трохи більше квіткового горщика. Вони не були братом і сестрою, але любили один одного, немов рідні. Батьки їх жили по сусідству, під самим дахом – у мансардах двох суміжних будинків. Покрівлі будинків майже стикалися, а під виступами проходив водостічний жолоб, - ось якраз туди й виходили віконця обох кімнаток. Варто було тільки переступити жолобок, і можна було одразу потрапити через віконце до сусідів.

Батьки під вікнами мали по великому дерев'яному ящику; у них вони розводили зелень і коріння, а ще в кожному ящику росло по невеликому кущі троянд, кущі ці чудово розросталися. От і додумалися батьки поставити ящики впоперек жолобка; вони тяглися від одного вікна до іншого, немов дві квіткові грядки. Вусики гороху звисали з ящиків зеленими гірляндами; на рожевих кущах з'являлися нові пагони: вони обрамляли вікна і перепліталися - все це було схоже на тріумфальну аркулистя і квіти.

Ящики були дуже високі, і діти добре знали, що залазити на них не можна, тому батьки часто дозволяли їм ходити один до одного в гості по жолобі і сидіти на лавці під трояндами. Як весело вони там грали!

Але взимку діти були позбавлені цього насолоди. Вікна часто зовсім замерзали, але малюки нагрівали на печі мідні монетки і прикладали їх до замерзлих склів, - лід швидко відтавав, і виходило чудове віконце, таке кругле, кругле - в ньому показувалося веселе, ласкаве вічко, це хлопчик і дівчинка дивилися зі своїх вікон . Його звали Кай, а її – Герда. Влітку вони могли одним стрибком опинитися один в одного, а взимку доводилося спочатку спуститися на багато сходинок униз, а потім піднятися на стільки ж сходинок вгору! А на подвір'ї вирувала хуртовина.

-Це рояться білі бджілки, - сказала стара бабуся.

А вони мають королеву? - спитав хлопчик, бо він знав, що справжні бджоли мають.

Є, – відповіла бабуся. - Королева літає там, де сніговий рій найбільш густіший; вона більше за всіх сніжинок і ніколи не лежить довго на землі, а знову летить з чорною хмарою. Іноді опівночі вона літає вулицями міста і зазирає у вікна, - тоді вони покриваються чудовими крижаними візерунками, наче квітами.

-Ми бачили, бачили, - сказали діти і повірили, що все це правда.

А може, Снігова королева прийти до нас? - Запитала дівчинка.

Хай тільки спробує! – сказав хлопчик. - Я посаджу її на розпечену грубку, і вона розтане.

Але бабуся погладила його по голові та завела розмову про інше.

Увечері, коли Кай повернувся додому і вже майже роздягнувся, збираючись лягти в ліжко, він заліз на лавку біля вікна і заглянув у отвір у тому місці, де розтанув лід. За вікном пурхали сніжинки; одна з них, найбільша, опустилася на край квіткової скриньки. Сніжинка росла, росла, поки, нарешті, не перетворилася на високу жінку, загорнуту в найтонше біле покривало; здавалося, воно було зіткане з мільйонів снігових зірочок. Жінка ця, така прекрасна і велична, була вся з льоду, з сліпучого, сяючого льоду, - і все ж таки жива; її очі сяяли, як дві ясні зірки, але в них не було ні тепла, ні спокою. Вона схилилася до вікна, кивнула хлопцеві й поманила його рукою. Хлопчик злякався і зістрибнув з лавочки, а повз вікно промайнуло щось, схоже на величезного птаха.

На другий день був славний мороз, але потім почалася відлига, а там настала весна. Світило сонце, проглядала перша зелень, ластівки вили гнізда під дахом, вікна були відчинені навстіж, і діти знову сиділи у своєму крихітному садку біля ринви високо над землею.

Троянди того літа цвіли особливо пишно; дівчинка вивчила псалом, у якому йшлося про троянди, і, співаючи його, вона думала про свої троянди. Цей псалом вона заспівала хлопчику, і він став їй підспівувати:

Троянди у долинах цвітуть. . . Краса!
Незабаром ми побачимо немовля Христа.

Взявшись за руки, діти співали, цілували троянди, дивилися на ясні сонячні відблиски і розмовляли з ними, - у цьому сяйві їм здавалося саме немовля Христос. Які прекрасні були ці літні дніЯк добре було сидіти поряд під кущами запашних троянд, - здавалося, вони ніколи не перестануть цвісти.

Кай і Герда сиділи і розглядали книжку з картинками - різних звірів та птахів. І раптом якраз на баштовому годиннику пробило п'ять - Кай скрикнув:

-Мене кольнуло прямо в серце! А тепер щось потрапило в око! Дівчинка обвила ручками його шию. Кай блимав очима; ні, нічого не було видно.

-Напевно, вискочило, - сказав він; але в тому й річ, що не вискочило. Це був якраз крихітний уламок диявольського дзеркала; адже ми, звичайно, пам'ятаємо про це жахливе скло, відбиваючись у якому все велике і добре здавалося нікчемним і гидким, а зле і погане виступало ще різкіше, і кожен недолік одразу впадав у вічі. Крихітний уламок потрапив Каю прямо в серце. Тепер воно мало було перетворитися на шматок льоду. Біль пройшов, але уламок залишився.

-Що ти хничеш? - Запитав Кай. - Яка ти зараз негарна! Адже мені зовсім не боляче! . . . Фу! - Закричав він раптом. - Цю троянду точить черв'як! Подивися, а та зовсім крива! Які бридкі троянди! Не краще ящиків, у яких вони стирчать!

І раптом він штовхнув ногою ящик і зірвав обидві троянди.

Кай! Що ти робиш? - Закричала дівчинка.

Побачивши, як вона злякалася, Кай зламав ще одну гілку і втік від милої маленької Герди у вікно.

Чи приносила йому після того дівчинка книжку з картинками, він казав, що ці картинки гарні лише для немовлят; щоразу, коли бабуся щось розповідала, він перебивав її і чіплявся до слів; а іноді на нього таке знаходило, що він передражнював її ходу, одягав окуляри і наслідував її голос. Виходило дуже схоже, і люди погойдувались зі сміху. Незабаром хлопчик навчився передражняти всіх сусідів. Він так спритно виставляв на показ усі їхні дивацтва та недоліки, що люди тільки дивувалися:

-Що за голова у цього хлопчика!

А причиною всього був уламок дзеркала, що потрапив йому в око, а потім і в серце. Тому він передражнив навіть маленьку Герду, яка любила його всією душею.

І грав тепер Кай зовсім по-іншому - надто хитромудро. Якось узимку, коли йшов сніг, він прийшов з великим збільшувальним склом і підставив під падаючий сніг підлозі свого синього пальта.

-Подивися в скло, Гер да! - сказав він. Кожна сніжинка збільшилася під склом у багато разів і була схожа на розкішну квітку або на десятикутну зірку. Це було дуже гарно.

-Подивися, як майстерно зроблено! – сказав Кай. - Це набагато цікавіше, ніж справжні квіти. І яка точність! Жодної кривої лінії. Ах, якби тільки вони не танули!

Трохи згодом Кай прийшов у великих рукавицях, з санками за спиною і крикнув Герді в самісіньке вухо.

Мені дозволили покататись на великій площі з іншими хлопчиками! - І втік.

На майдані каталося багато дітей. Найхоробріші хлопчаки прив'язували свої санки до селянських саней і від'їжджали досить далеко. Веселощі так і кипіли. У його розпал на площі з'явилися великі білі сани; в них сидів чоловік, закутаний у пухнасту, білу хутряну шубу, на голові у нього була така ж шапка. провулок Той, хто сидів у них, обернувся і привітно кивнув Каю, наче вони були давно знайомі... Щоразу, коли Кай хотів відв'язати санки, сідок у білій шубі кивав йому, і хлопчик їхав далі.Ось вони виїхали за міську браму. раптом повалив густими пластівцями, так що хлопчик нічого не бачив на крок попереду себе, а сани все мчали і мчали.

Хлопчик спробував скинути мотузку, яку він зачепив за великі сани. Це не допомогло: санки його ніби приросли до саней і так само мчали вихором. Кай голосно закричав, але його ніхто не почув. Завірюха вирувала, а сани все мчали, пірнаючи в кучугурах; здавалося, що вони перескакують через огорожі та канави. Кай тремтів від страху, він хотів прочитати "Отче наш", але в умі в нього крутилася лише таблиця множення.

Снігові пластівці все росли і росли, нарешті, вони перетворилися на великих білих курей. Раптом кури розлетілися на всі боки, великі сани зупинилися, і чоловік, що сидів у них, підвівся. Це була висока, струнка, сліпучо-біла жінка - Снігова королева; і шуба, і шапка на ній були зі снігу.

-Славно проїхалися! - сказала вона. - Ух який мороз! Ану, залізай до мене під ведмежу шубу!

Вона посадила хлопчика поряд із собою на великі сани і загорнула його у свою шубу; Кай ніби провалився в снігову кучугуру.

-Тобі все ще холодно? - Запитала вона і поцілувала його в лоб. У! Поцілунок її був холодніший за кригу, він пронизав його наскрізь і дійшов до самого серця, а воно й так уже було наполовину крижаним. На мить Каю здалося, що він ось-ось помре, а потім йому стало добре, і він уже не відчував холоду.

-Мої санки! Не забудь про мої санки! - схаменувся хлопчик. Санки прив'язали на спину однієї з білих курок, і вона полетіла з ними за великими санями. Снігова королева поцілувала Кая ще раз, і він забув і маленьку Герду, і бабусю, всіх, хто залишився вдома.

-Більше я не цілуватиму тебе, - сказала вона. - А то зацілую до смерті!

Кай глянув на неї, вона була така гарна! Він і уявити не міг розумнішого, чарівнішого обличчя. Тепер вона не здавалася йому крижаною, як тоді, коли сиділа за вікном і кивала йому. В його очах вона була досконалою. Кай уже не відчував страху і розповів їй, що вміє рахувати в умі і навіть знає дроби, а ще знає, скільки в кожній країні квадратних миль та мешканців... А Снігова королева лише посміхалася. І Каю здалося, що він, і справді, знає так мало, і він спрямував погляд у безкінечний повітряний простір. Снігова королева підхопила хлопчика і злетіла з ним на чорну хмару.

Буря плакала і стогнала, наче співала старовинні пісні. Кай і Снігова королева летіли над лісами та озерами, над морями та сушею. Під ними пролітали зі свистом холодні вітри, вили вовки, виблискував сніг, а над головами з криком кружляли чорні ворони; але високо вгорі світив великий ясний місяць. Кай дивився на нього всю довгу зимову ніч, - вдень він спав біля ніг Снігової королеви.

Історія третя

Квітник жінки, яка вміла чаклувати

А що було з маленькою Гердою після того, як Кай не повернувся? Куди він зник? Ніхто цього не знав, ніхто не міг нічого розповісти про нього. Хлопчики говорили тільки, що бачили, як він прив'язав свої санки до великих чудових саней, які потім завернули на іншу вулицю і помчали за міську браму. Ніхто не знав, куди він подівся. Багато сліз було пролито: гірко й довго плакала маленька Герда. Нарешті, всі вирішили, що Кая більше немає в живих: можливо, він потонув у річці, що протікала неподалік міста. Ох, як тяглися ці похмурі зимові дні! Але прийшла весна, засяяло сонце.

-Кай помер, він більше не повернеться, - сказала маленька Герда.

Я цьому не вірю! - заперечив сонячне світло.

Він помер і більше не повернеться! - сказала вона ластівкам.

Не віримо! - відповіли вони, і нарешті сама Герда перестала цьому вірити.

Надяну я свої нові червоні черевички, - сказала вона якось уранці. - Кай ще жодного разу не бачив їх. А потім спущусь до річки та спитаю про нього.

Було ще зарано. Дівчинка поцілувала сплячу бабусю, одягла червоні черевички, одна вийшла за ворота і спустилася до річки:

-Щоправда, що ти взяла мого маленького друга? Я подарую тобі свої червоні черевички, якщо ти мені його повернеш.

І дівчинці здалося, ніби хвилі якось дивно кивають їй; тоді вона зняла свої червоні черевички – найдорожче, що в неї було – кинула їх у річку; але вона не могла закинути їх далеко, і хвилі тут же винесли черевички назад на берег - видно, річка не захотіла взяти її скарб, раз у неї не було маленького Каю. Але Герда подумала, що надто близько кинула черевички, ось вона і схопилася в човен, що лежав на піщаній мілини, підійшла до краю корми і кинула черевички у воду. Човен не був прив'язаний і від різкого поштовху зісковзнув у воду. Герда помітила це і вирішила якнайшвидше вибратися на берег, але поки вона пробиралася назад на ніс, човен відплив на сажень від берега і помчав за течією. Герда дуже злякалася і заплакала, але ніхто, крім горобців, не чув її; а горобці не могли перенести її на сушу, але вони летіли вздовж берега і щебетали, наче хотіли втішити її:

-Ми тут! Ми тут!

Потік ніс човен усе далі, Герда сиділа зовсім тихо в одних панчохах - червоні черевички пливли за човном, але вони не могли його наздогнати: човен плив набагато швидше.

Береги річки були дуже гарні: всюди росли вікові дерева, рясніли чудові квіти, на схилах паслися вівці та корови, але ніде не було видно людей.

"Можливо, річка несе мене прямо до Каю?" — подумала Герда, вона повеселішала, встала на ноги й довго-довго милувалася мальовничими зеленими берегами, човен підплив до великого вишневого саду, в якому притулився маленький будиночок з чудовими червоними і синіми вікнами і з солом'яним дахом. рушницями честь усім, хто пропливав мимо, Герда подумала, що вони живі, і гукнула їх, але солдати, звичайно, не відповіли їй, човен підплив ще ближче, - він майже впритул підійшов до берега.

Дівчинка закричала ще голосніше, і тоді з будиночка, спираючись на журавлину, вийшла старенька-передряхла бабуся в крислатому солом'яному капелюсі, розписаному чудовими квітами.

-Ах ти, бідолаха! - сказала, старенька. - Як це ти потрапила на таку велику, швидку річку та ще запливла так далеко?

Тут старенька увійшла у воду, підчепила своєю дзьобою човен, підтягнула його до берега і висадила Герду.

Дівчинка була рада-радісно, ​​що нарешті вибралася на берег, хоч і трохи побоювалася незнайомої бабусі.

Ну, ходімо; розкажи мені, хто ти і як сюди потрапила, - сказала старенька.

Герда почала розповідати про все, що з нею трапилося, а старенька хитала головою і казала: "Гм! Гм!" Та ось Герда скінчила і запитала її, чи не бачила вона маленького Каю, старенька відповіла, що тут він ще не проходив, але, мабуть, незабаром прийде сюди, тож дівчинці нема чого сумувати - нехай покуштує її вишень та подивиться на квіти, що ростуть. у саду, квіти ці красивіші за будь-які книжки з картинками, і кожна квітка розповідає свою казку, тут старенька взяла Герду за руку, повела її до себе в будиночок і замкнула двері на ключ.

Вікна в будиночку були високо від підлоги і всі з різних стекол: червоних, синіх і жовтих, тому й вся кімната була освітлена якимось дивовижним райдужним світлом. На столі стояли чудові вишні, і старенька дозволила Герді їсти, скільки душа забажає. А поки дівчинка їла, старенька розчісувала їй волосся золотим гребінцем, вони блищали, наче золоті, і так чудово вилися навколо її ніжного личка, кругленького й рум'яного, наче троянда.

-Давно мені хотілося мати таку милу дівчинку! - сказала старенька. - Ось побачиш, як славно ми з тобою заживемо!

І чим довше розчісувала вона Герді волосся, тим швидше Герда забувала свого названого братика Кая: адже ця старенька вміла чаклувати Але вона не була злою чарівницею і чаклувала лише зрідка, для свого задоволення; а зараз їй дуже хотілося, щоб маленька Герда залишилася в неї. І ось вона пішла в сад, помахала своєю журавлиною над кожним рожевим кущем, і ті, як стояли в цвіті, так і пішли глибоко в землю - і сліду від них не залишилося. Бабуся боялася, що Герда, побачивши троянди, згадає свої власні, а там і Кая, і втече.

Зробивши свою справу, старенька повела Герду до квітника. Ах, як там було гарно, як пахли квіти! Всі квіти, які тільки є на світі, всі пори року пишно цвіли в цьому саду; ніяка книжка з картинками не могла бути строкатішою і прекраснішою за цей квітник. Гер да стрибала від радості і грала серед квітів, поки сонце не зникло за високими вишневими деревами. Потім її поклали в чудову ліжко з червоними шовковими перинками, а ті перинки були набиті блакитними фіалками; дівчинка заснула, і їй снилися такі чудові сни, які бачить хіба що королева у день свого весілля.

Другого дня Герді знову дозволили грати на сонечку в чудовому квітнику. Так минуло багато днів. Герда знала тепер кожну квітку, але хоч їх і було так багато, їй все ж здавалося, що якоїсь квітки не вистачає; тільки ось якого? Якось вона сиділа і розглядала солом'яний капелюх бабусі, розписаний квітами, і серед них найкрасивіша була троянда. Бабуся забула стерти її з капелюха, коли зачарувала живі троянди і сховала їх під землю. Ось до чого доводить неуважність!

-Як! Тут нема троянд? - вигукнула Герда і побігла шукати їх на клумбах. Шукала, шукала, та так і не знайшла.

Тоді дівчинка опустилася на землю та заплакала. Але її гарячі сльози впали якраз на те місце, де був захований рожевий кущ, і щойно вони змочили землю, він миттєво з'явився на клумбі такий же квітучий, як і раніше. Герда обвила його рученятами і почала цілувати троянди; тут вона згадала про ті чудові троянди, що цвіли вдома, а потім і про Кая.

-Як же я забарилася! – сказала дівчинка. - Мені ж треба шукати Кая! Ви не знаєте де він? - Запитала вона у троянд. - Ви вірите, що його немає в живих?

-Ні, він не помер! - відповіли троянди. - Ми ж побували під землею, де лежать усі померлі, але Каю між ними немає.

Спасибі вам! - сказала Герда і пішла до інших квітів. Вона заглядала в їхні філіжанки і питала:

Чи не знаєте ви, де Кай?

Але кожна квітка грілася на сонечку і мріяла лише своєю власною казкою чи історією; багато їх вислухала Герда, але ніхто з квітів ні слова не сказав про Кая.

Що ж розповіла їй вогненна лілія?

Чуєш, як б'є барабан? "Бум бум!". Звуки дуже одноманітні, лише два тони: "Бум!", "Бум!". Слухай тужливий спів жінок! Слухай крики жерців... У довгому червоному одязі стоїть на багатті вдова індійця. Мови полум'я охоплюють її і тіло померлого чоловіка, але жінка думає про живу людину, що стоїть тут же, - про те, чиї очі горять яскравіше за полум'я, чиї погляди обпалюють серце гаряче вогню, який ось-ось спопелить її тіло. Чи може полум'я серця згаснути в полум'ї багаття!

-Нічого не розумію! - сказала Герда.

Це моя казка, – пояснила вогненна лілія. Що розповів берун?

Старовинний лицарський замок височіє над скелями. До нього веде вузька гірська стежка. Старі червоні стіни увиті густим плющем, листя його чіпляється один за одного, плющ обвиває балкон; на балконі стоїть чарівна дівчина. Вона перегнулася через перила і дивиться вниз на стежку: жодна троянда не може зрівнятися з нею у свіжості; і квітка яблуні, зірвана поривом вітру, не тремтить так, як вона. Як шелестить її чудова шовкова сукня! "Невже він не прийде?"

-Ти кажеш про Кая? - спитала Герда.

Я розповідаю про свої мрії! Це моя казка, - відповів паморочок. Що розповів крихта-пролісок?

Між деревами на товстих мотузках висить довга дошка – це гойдалка. На них стоять дві маленькі дівчинки; сукня на них білі, як сніг, а на капелюхах довгі зелені шовкові стрічки, вони майорять за вітром. Братко, старший за них, стоїть на гойдалках, обвивши мотузку рукою, щоб не впасти; в одній руці у нього філіжанка з водою, а в іншій трубочка, - він пускає мильні бульбашки; гойдалки гойдаються, бульбашки літають повітрям і переливаються всіма кольорами веселки. Останній міхур ще висить на кінці трубочки і розгойдується на вітрі. Чорний песик, легкий, як мильна бульбашка, встає на задні лапи і хоче зістрибнути на гойдалку: але гойдалка злітає вгору, песик падає, сердиться і гавкає: діти дражнять її, бульбашки лопаються... Дошка, що гойдається, мильна піна, що розлітається в повітрі. моя пісенька!

-Що ж, вона дуже мила, але ти розповідаєш все це таким сумним голосом! І знову ні слова про Каю! Що розповіли гіацинти?

-Жили на світі три сестри, стрункі, повітряні красуні. На одній сукні була червона, на другій блакитна, на третій - зовсім біла. Взявшись за руки, вони танцювали біля тихого озера при ясному місячному світлі. То були не ельфи, а справжні живі дівчата. У повітрі розлився солодкий аромат, а дівчата зникли у лісі. Але запахло ще сильніше, ще солодше - три труни випливли з лісової хащі на озеро. Вони лежали дівчата; світлячки кружляли в повітрі, наче крихітні тремтливі вогники. Сплять юні танцюристи чи померли? Аромат квітів каже, що померли. Вечірній дзвін дзвонить по покійних!

-Ви зовсім мене засмутили, - сказала Герда. - Ви так сильно пахнете. Тепер у мене з голови не йдуть дівчата, що померли! Невже Кай помер! Але троянди побували під землею, і вони кажуть, що його там нема.

-Дінь-дон! - задзвеніли дзвіночки гіацинтів. - Ми дзвонили не над Каєм. Ми й не знаємо його. Ми співаємо свою власну пісеньку.

Герда підійшла до жовтця, що сидів серед блискучого зеленого листя.

Маленьке ясне сонечко! - сказала Герда. - Скажи, чи не знаєш ти, де мені шукати мого маленького друга?

Лютик засяяв ще яскравіше і глянув на Герду. Яку ж пісеньку заспівав жовтець? Але й у цій пісеньці ні слова не було про Кая!

-Був перший весняний день, сонечко привітно світило на маленький дворик і пригрівало землю. Промені його ковзали білою стіною сусіднього будинку. Біля самої стіни розпустилися перші жовті квіточки, наче золоті виблискували вони на сонці; стара бабуся сиділа у дворі на своєму стільці;ось повернулася з гостей додому її внучка, бідна чарівна служниця. Вона поцілувала бабусю; поцілунок її - чисте золото, він іде просто від серця. Золото на устах, золото в серці, золото на небі вранці. Ось вона, моя маленька історія! - сказав жовтець.

-Бідна моя бабуся! - зітхнула Герда. - Вона, звичайно, тужить і страждає через мене; як вона журилася про Каю! Але я скоро повернуся додому разом із Каєм. Нема чого більше розпитувати квіти, вони нічого не знають, крім своїх власних пісень, - все одно вони мені нічого не порадять.

І вона підв'язала своє плаття вище, щоб зручніше було бігти. Але коли Герда хотіла перестрибнути через нарцис, він хльоснув її по нозі. Дівчинка зупинилася, подивилася на довгу жовту квітку і запитала:

-Може, ти щось знаєш?

І вона схилилася над нарцисом, чекаючи на відповідь.

Що ж сказав нарцис?

Я бачу себе! Я бачу себе! О, як я паху! Високо під самим дахом у маленькій комірчині стоїть напіводягнена танцівниця. Вона то стоїть на одній ніжці, то на обох, вона зневажає весь світ, - вона лише обман зору. Ось вона ллє воду з чайника на шматок матерії, що тримає в руках. Це її корсаж. Чистота – найкраща краса! Біла сукня висить на цвяху, вбитому в стіну; воно теж випране водою з чайника і висушене на даху. Ось дівчина одягається і пов'язує на шию яскраво-жовту хустинку, а вона ще різкіше відтіняє білизну сукні. Знову одна ніжка у повітрі! Дивись, як прямо вона тримається на іншій, наче квітка на своєму стеблинку! Я бачу у ній себе! Я бачу у ній себе!

-Яка мені до всього цього справа! - сказала Герда. - Нема чого мені про це розповідати!

І вона побігла до кінця саду. Хвіртка була замкнена, але Герда так довго розхитувала заржавілий засув, що він піддався, хвіртка відчинилася, і ось дівчинка босоніж побігла дорогою. Разів зо три вона оглядалася, але ніхто не гнався за нею. Нарешті вона втомилася, присіла на великий камінь і озирнулася на всі боки: літо вже минуло, настала пізня осінь. У бабусі в чарівному саду цього не було помітно, бо там увесь час сяяло сонце і цвіли квіти всіх пір року.

-Господи! Як я забарилася!, - сказала Герда. – Адже вже осінь! Ні, мені не можна відпочивати!

Ах, як нили її втомлені ніжки! Як непривітно і холодно було довкола! Довге листя на вербах зовсім пожовтіло, роса стікала з них великими краплями. Листя падало на землю один за одним. Тільки на терні ще залишилися ягоди, але вони були такі в'яжучі, терпкі.

Ах, як сірим і похмурим здавався весь світ!

Четверта історія

Принц та Принцеса

Герді довелося знову сісти і відпочити. На снігу прямо перед нею стрибав великий ворон; довго-довго дивився він на дівчинку, киваючи головою, і нарешті сказав:

-Карр-карр! Добрий день!

Краще ворон не вмів говорити, але від щирого серця бажав дівчинці добра і запитав її, куди це вона бреде по білому світу одна. Слово "одна" Герда добре зрозуміла, вона відчула, що це означає.Ось вона і розповіла ворону про своє життя і запитала, чи не бачив він Кая.

Ворон у роздумі похитав головою і прокаркав:

Дуже ймовірно! Дуже ймовірно!

Як? Правда? - Вигукнула дівчинка; вона обсипала ворона поцілунками і так міцно обійняла його, що мало не задушила.

-Будь розсудлива, будь розсудлива! - Сказав ворон. - Я думаю, що то був Кай! Але він, мабуть, зовсім забув тебе через свою принцесу!

-Хіба він живе у принцеси? - спитала Герда.

Та ось послухай! - Сказав ворон. - Тільки мені страшенно важко говорити людською мовою. От якби ти розуміла по-воронні, я б тобі куди краще все розповів!
-Ні, цьому я не навчилася, - зітхнула Герда. - Але бабуся, та розуміла, вона навіть знала "таємну" мову.* От і мені б навчитися!

-Ну, нічого, - сказав ворон. - Розкажу, як зумію, хай хоч погано. І він розповів про все, що знав.

У королівстві, де ми з тобою перебуваємо, живе принцеса – така розумниця, що й сказати не можна! Вона прочитала всі газети, які тільки є на світі, і відразу забула, що в них написано, — ось яка розумниця! Якось недавно сиділа вона на троні – а люди кажуть, що це нудьга смертна! - і раптом почала наспівувати ось цю пісеньку: "Що б мені не вийти заміж! Що б мені не вийти заміж! ". " А чому б і ні! - Подумала вона, і їй захотілося вийти заміж. Але в чоловіки вона хотіла взяти таку людину, яка зуміла б відповісти, якщо з нею заговорять, а не таку, яка тільки й знає, що важнити, - адже це так нудно. Вона наказала барабанщикам ударити в барабани та скликати всіх придворних дам; а коли придворні дами зібралися і довідалися про наміри принцеси, вони дуже зраділи.

-Ось і добре! - казали вони. - Ми самі нещодавно про це думали. . .

Вір, все, що я тобі говорю, істинна правда! - Сказав ворон. У мене при дворі є наречена, вона ручна, і їй можна розгулювати замком. Ось вона мені про все і розповіла.

Наречена його була теж ворона: адже кожен шукає собі дружину під стать.

Стривай, стривай! Тепер ми якраз і до нього дісталися! На третій день прийшов маленька людина- ні в кареті, ні верхи, а просто пішки і хоробро зайшов прямо до палацу; очі його сяяли, як твої, у нього було гарне довге волосся, але одягнений був зовсім бідно.

-Це Кай! - зраділа Герда. - Нарешті я знайшла його! Від радості вона заплескала в долоні.

- За спиною в нього була торба, - сказав ворон.

Ні, то були санки! - заперечила Герда. - Він пішов із дому із санками.

А може, й санки, – погодився ворон. Я не роздивився добре. Але моя наречена, ручна ворона, розповіла мені, що коли він увійшов до палацу і побачив гвардію в розшитих сріблом мундирах, а на сходах лакеїв у золотих лівреях, він ні крапельки не зніяковів, а тільки привітно кивнув їм і сказав: "Мабуть, нудно стояти на сходах! Піду я краще в кімнати! Зали були залиті світлом, таємні радники та їхні превосходительства ходили без чобіт і розносили золоті страви, адже треба триматися з гідністю!

А чоботи хлопчика страшенно рипіли, але це його анітрохи не бентежило.

Це, мабуть, був Кай! - сказав Герда. - Я пам'ятаю, у нього були нові чоботи, я чула, як вони рипіли у бабусі в кімнаті!

-Так, скрипіли вони порядком, - продовжував ворон. - Але хлопчик сміливо підійшов до принцеси, яка сиділа на перлині завбільшки з колесо прядки. Навколо стояли всі придворні дами зі своїми служницями та зі служницями своїх служниць і всі кавалери зі своїми камердинерами, слугами своїх камердинерів та служниками камердинерських слуг; і що ближче до дверей стояли вони, то гордовитіше трималися. На прислужника камердинерських слуг, який завжди носить туфлі, не можна було глянути без трепету, до того важливо стояв він біля порога!

-Ах, мабуть, було дуже страшно! - сказала Герда. - Ну, то що ж, одружився Кай з принцесою?

Якби я не був вороном, я б сам на ній одружився, хоч я і заручений! Він почав розмовляти з принцесою і говорив так само добре, як я, коли говорю по-вороньї. Так сказала моя мила наречена, ручна ворона. Хлопчик був дуже хоробрий і водночас милий; він заявив, що прийшов у палац не свататися, - просто йому захотілося поговорити з розумною принцесою; ну, так ось, вона сподобалася йому, а він їй.

-Так, звичайно, це Кай! - сказала Герда. - Він жахливо розумний! Він умів рахувати в умі, та ще й знав дроби! Ах, будь ласка, проведи мене до палацу!

-Легко сказати! - відповів ворон. - Та як це зробити? Я поговорю про це з моєю милою нареченою, ручною вороною; може, вона щось порадить; мусиш тобі сказати, що таку маленьку дівчинку, як ти, нізащо не пустять до палацу!

-Мене пустять! - сказала Герда. - Як тільки Кай почує, що я тут, він зараз же прийде за мною.

Почекай мене біля ґрат! - каркнув ворон, похитав головою і полетів. Він повернувся лише пізно ввечері.

Карр! Карр! – закричав він. - Моя наречена шле тобі найкращі побажаннята шматочок хліба. Вона стягла його на кухні - там хліба багато, а ти, мабуть, зголодніла. Тобі не потрапити до палацу, бо ти боса. Гвардія у срібних мундирах та лакеї у золотих лівреях нізащо не пропустять тебе. Але не плач, ти таки туди потрапиш! Моя наречена знає маленькі задні сходи, які ведуть прямо в спальню, і вона зможе роздобути ключ.

Вони ввійшли в сад, пішли довгою алеєю, де з дерев один за одним падали осінні листи. А коли у вікнах погасли вогні, ворон підвів Герду до задніх дверей, які були трохи прочинені.

О, як билося серце дівчинки від страху та нетерпіння! Точно вона збиралася зробити щось погане, - а їй тільки хотілося переконатися, чи це кай! Так, так, звичайно, він тут! Вона так жваво уявляла собі його розумні очі та довге волосся. Дівчинка ясно бачила, як він усміхається їй, немов у ті дні, коли вони сиділи поряд під трояндами. Він, звісно, ​​зрадіє, як тільки побачить її і дізнається, як довга дорога вирушила вона через нього і як горювали про нього всі рідні та близькі. Вона була сама не своя від страху та радості!

Але вони й на майданчику сходів. На шафі горіла маленька лампа. На підлозі посеред сходового майданчика стояла ручна ворона, вона крутила головою на всі боки і розглядала Герду. Дівчинка присіла і вклонилася вороні, як її вчила бабуся.

- Мій наречений розповідав мені про вас стільки гарного, мила панночка, - сказала ручна ворона. -Ваша "vita"**, як прийнято говорити, теж дуже зворушлива. Чи не завгодно Вам взяти лампу, а я піду попереду. Ми підемо прямо, тут ми не зустрінемо ні душі.

- Мені здається, що хтось іде за нами, - сказала Герда, і цієї миті якісь тіні з легким шумом промчали повз неї: коні на струнких ногах, з гривами, що розвіваються, мисливці, дами і кавалери верхи на конях.

-Це сни! - сказала ворона. - Вони прийшли, щоб забрати думки високих осіб на полювання. Тим краще для нас, принаймні ніхто не заважатиме вам уважніше розглянути сплячих. Але я сподіваюся, що ви, зайнявши високе становище при дворі, покажете себе з найкращого боку і не забудете нас!

-Є про що говорити! Це само собою зрозуміло, - сказав лісовий ворон. Тут вони увійшли до першої зали. Стіни його були оббиті атласом, а на тому атласі були виткані чудові квіти; і тут повз дівчинку знову промайнули сни, але вони летіли так швидко, що Герда не змогла розглянути шляхетних вершників. Один зал був чудовіший за інший; Герду ця розкіш зовсім засліпила. Нарешті вони увійшли до спальні; стеля її нагадувала величезну пальму з листям з дорогоцінного кришталю; з середини підлоги до стелі піднімався товстий золотий стовбур, а на ньому висіло два ліжка у вигляді лілій; одна була біла – у ній лежала принцеса, а інша червона – у ній Герда сподівалася знайти Кая. Вона відвела убік один із червоних пелюсток і побачила русяву потилицю. О, це Кай! Вона голосно окликнула його і піднесла лампу до самого його обличчя, - сни з шумом помчали геть; принц прокинувся і повернув голову. . . Ах, то був не Кай!

Принц був схожий на Кая тільки з потилиці, але він теж був молодий і вродливий. З білої лілії виглянула принцеса і спитала, що сталося. Герда розплакалася і розповіла про все, що з нею трапилося, згадала вона і про те, що зробили для неї ворон та його наречена.

-Ах ти, бідолаха! - пошкодували дівчинку принц та принцеса; вони похвалили ворон і сказали, що зовсім не гніваються на них, - але тільки хай цього не роблять! А за цей вчинок вони навіть вирішили нагородити їх.

-Хочете бути вільними птахами? - Запитала принцеса. - Чи бажаєте обійняти посаду придворних ворон на повному утриманні з кухонних решток?

Ворон із вороною вклонилися і попросили дозволу залишитися при дворі. Вони подумали про старість і сказали:

-Добре мати вірний шматок хліба на старості років!

Принц підвівся і поступився своєю постіль Герді, поки він більше нічого не міг для неї зробити. А дівчинка склала ручки і подумала: "До чого ж добрі люди та тварини!" Потім вона заплющила очі й солодко заснула... Сни знову прилетіли, але тепер вони були схожі на божих ангелів і везли маленькі санчата, на яких сидів Кай і кивав... На жаль, це був тільки сон, і варто було дівчині прокинутися, як усе зникло.

На другий день Герду з ніг до голови вбрали в шовк і оксамит; їй запропонували залишитися в палаці і пожити на втіху; але Герда попросила тільки коня з візком і чобітки, - вона хотіла відразу вирушити на пошуки Кая.

Їй дали і чобітки, і муфту, і ошатну сукню, а коли вона попрощалася з усіма, до палацових воріт під'їхала нова карета з чистого золота: герб принца та принцеси сяяв на ній, наче зірка. Кучер, слуги і форейтори - так, там були навіть форейтори - сиділи на своїх місцях, а на головах у них красувалися золоті корони. Принц і принцеса самі посадили Герду в карету та побажали їй щастя. Лісовий ворон - тепер він уже був одружений - проводжав дівчинку перші три милі; він сидів поряд з нею, тому що не переносив їзди "задом-наперед". Ручна ворона сиділа на воротах і плескала крилами; вона не поїхала разом з ними: відколи їй завітали посаду при дворі, вона страждала головними болями від обжерливості Карета була набита цукровими крендельками, а ящик під сидінням - фруктами та пряниками.

-Прощай, прощай! - закричали принц та принцеса. Герда заплакала, і ворона теж. Так вони проїхали три милі, потім ворон теж попрощався з нею. Тяжко їм було розлучатися. Ворон злетів на дерево і махав чорними крилами, поки карета, що блищала, як сонце, не зникла з поля зору.

Історія п'ята

Маленька розбійниця

Вони їхали темним лісом, карета горіла, мов полум'я, світло різало розбійникам очі: цього вони не зазнали.

Золото! Золото! - закричали вони, вискочили на дорогу, схопили коней під вуздечки, убили маленьких форейторів, кучера та слуг і витягли з карети Герду.

-Бач, яка товстенька! Горішками відгодована! - сказала стара розбійниця з довгою твердою бородою і волохатими навислими бровами.

-Наче відгодований баранчик! Подивимося, яка вона смак? І вона витягла свій гострий ніж; він так сяяв, що на нього було страшно глянути.

-Ай! - закричала раптом розбійниця: це її вкусила за вухо власна донька, що сиділа в неї за спиною. Вона була така норовлива і бешкетна, що любо подивитися.

-Ах ти, погане дівчисько! - закричала мати, але вбити Герду вона не встигла.

Нехай вона зі мною грає! - сказала маленька розбійниця. - Нехай віддасть мені свою муфту і своє гарне плаття, а спати вона буде зі мною в моїй постільці!

Тут вона знову вкусила розбійницю, та так, що та підстрибнула від болю і закрутилася на одному місці.

Розбійники реготали і казали:

Бач, як вона танцює зі своїм дівчиськом!

Я хочу до карети! - сказала маленька розбійниця і наполягла на своєму, - така вже вона була розпещена і вперта.

Маленька розбійниця і Герда сіли в карету і помчали по корчах і каменях, просто в хащі лісу. Маленька розбійниця була ростом з Герду, але сильніша, ширша за неї в плечах і набагато смугліша; волосся у неї було темне, а очі зовсім чорні й сумні. Вона обійняла Герду і сказала:

-Вони не посміють тебе вбити, поки я сама не розсерджуся на тебе. Ти, мабуть, принцеса?

-Ні, - відповіла Герда і розповіла їй про все, що їй довелося пережити, і про те, як вона любить Кая.

Маленька розбійниця серйозно подивилася на неї і сказала:

Вони не посміють тебе убити, навіть якщо я на тебе розсерджусь, - скоріше вже я сама тебе вб'ю!

Вона витерла Герді сльози і засунула руки в її гарну, м'яку і теплу муфточку.

Ось карета зупинилася; вони в'їхали у двір розбійницького замку. Замок потріскався зверху до низу; з тріщин вилітали ворони та ворони. Величезні бульдоги, такі люті, наче їм не терпілося проковтнути людину, стрибали двором; але гавкати вони не гавкали - це було заборонено.

Посеред величезної, старої, почорнілої від диму зали прямо на кам'яній підлозі палав вогонь. Дим піднімався до стелі і сам мав шукати собі вихід; у великому казані варилася юшка, а на рожнах смажилися зайці та кролики.

-Цієї ночі ти спатимеш зі мною, поряд з моїми звірятками, - сказала маленька розбійниця.

Дівчат нагодували і напоїли, і вони пішли в свій кут, де лежала солома, вкрита килимами. Над цим ложем на жердинках і жердинах сиділо близько сотні голубів: здавалося, що всі вони спали, але коли дівчата підійшли, голуби трохи заворушилися.

-Це всі мої! - сказала маленька розбійниця. Вона схопила того, що сидів ближче, взяла його за лапку і так труснула, що він забив крилами.

-На, поцілунок його! - крикнула вона, тицьнувши голуба прямо в обличчя Герді. - А там сидять лісові пройдисвіти! - продовжувала вона, - Це дикі голуби, вітютні, он ті два! - і показала на дерев'яні ґрати, що закривали заглиблення у стіні. - Їх треба тримати під замком, бо полетять. А ось і мій улюбленець, старовина-олень! - І дівчинка потягла за роги північного оленя у блискучому мідному нашийнику; він був прив'язаний до стіни. - Його теж треба тримати на прив'язі, бо миттю втече. Щовечора я лоскочу його шию своїм гострим ножем. Ух, як він його боїться!

І маленька розбійниця витягла з ущелини у стіні довгий ніж і провела їм по шиї оленя; бідна тварина почала брикатися, а маленька розбійниця зареготала і потягла Герду до ліжка.

-А Ти що, спиш з ножем? - спитала Герда і злякано зиркнула на гострий ніж.

Я завжди сплю з ножем! – відповіла маленька розбійниця. - Чи мало що може статися? А тепер розкажи ще раз про Каю і про те, як ти мандрувала білим світом.

Герда розповіла все від початку. Лісові голуби тихо воркували за ґратами, а решта вже спала. Маленька розбійниця обняла однією рукою Герду за шию, - в другій у неї був ніж - і захропіла; але Герда не могла заплющити очей: дівчинка не знала, уб'ють її чи залишать живими. Розбійники сиділи навколо вогню, пили вино і співали пісні, а стара-розбійниця перекидалася. Дівчинка з жахом дивилася на них.

Раптом заворкували дикі голуби:

Курр! Курр! Ми бачили Кая! Біла курка несла на спині його санки, а сам він сидів поруч зі Сніговою королевою в її санях; вони мчали над лісом, коли ми ще лежали в гнізді; вона дихнула на нас, і всі пташенята, крім мене та брата, померли. Курр! Курр!

-Що ви говорите? - вигукнула Герда. - Куди помчала Снігова королева? Знаєте ви ще щось?

Мабуть, вона полетіла до Лапландії, адже там вічний сніг та лід. Запитай у північного оленя, що тут стоїть на прив'язі.

Так, там лід та сніг! Так, там чудово! - сказав олень. - Там добре! Скачи собі на волі по неосяжних блискучих снігових рівнинах! Там Снігова королева розкинула свій літній намет, а її постійні палаци біля Північного полюса на острові Шпіцберген!

-О Кай, мій любий Кай! - зітхнула Герда.

Лежи смирно! - буркнула маленька розбійниця. - Не то пирну тебе ножем!

Вранці Герда переказала їй усе, що казали лісові голуби. Маленька розбійниця серйозно подивилася на неї і сказала:

-Добре, гаразд... А ти знаєш, де Лапландія? - Запитала вона у північного оленя.

Кому це знати, як не мені! - відповів олень, і очі в нього заблищали. - Там я народився і виріс, там я скакав по снігових рівнинах!

-Слухай! - сказала Герді маленька розбійниця. - Бачиш, усі наші пішли, тільки мати залишилася вдома; але вона трохи згодом сьорбає з великої пляшки і подрімає, - тоді я щось зроблю для тебе.

Тут вона зістрибнула з ліжка, обійняла матір, смикнула її за бороду і сказала:

Привіт, мій любий козлик!

А мати вщипнула її за ніс, так що він почервонів і посинів, - це вони, люблячи, пестили один одного.

Потім, коли мати сьорбнула зі своєї пляшки і задрімала, маленька розбійниця підійшла до оленя і сказала:

Я б ще не раз лоскотала тебе цим гострим ножем! Адже ти так смішно тремтиш. Ну, гаразд! Я відв'яжу тебе і випущу на волю! Можеш забиратися у свою Лапландію. Тільки біжи, що є сили, і віднеси цю дівчинку до палацу Сніжної королеви до її милого друга. Ти ж чув, що вона розповідала? Говорила вона досить голосно, а ти завжди підслухуєш!

Північний олень підстрибнув від радості. Маленька розбійниця посадила на нього Герду, міцно прив'язала її про всяк випадок і навіть підсунула під неї м'яку подушечку, щоб їй було зручно сидіти.

-Так і бути, - сказала вона, - бери свої хутряні чобітки, адже тобі буде холодно, а муфту я не віддам, дуже вона мені подобається! Але я не хочу, щоб ти зябла. Ось тобі рукавиці моєї матері. Вони величезні, якраз аж до ліктів. Сунь у них руки! Ну ось, тепер руки у тебе, як у моєї потвори-матусі!

Герда плакала від радості.

Терпіти не можу, коли ревуть, - сказала маленька розбійниця. - Ти тепер радіти повинна! Ось тобі два буханці хліба та стегенця; щоб ти не голодувала.

Маленька розбійниця прив'язала все це оленю на спину, відчинила ворота, заманила собак у будинок, перерізала мотузку своїм гострим ножем і сказала оленю:

-Ну, біжи! Та дивись, бережи дівчинку!

Герда простягла маленькій розбійниці обидві руки у величезних рукавицях і попрощалася з нею. Олень пустився на всю спритність через пні і кущі, лісами, болотами, степами. Вили вовки, каркали ворони. "Трах! Трах!" — почулося раптом згори.

-Ось воно, моє рідне північне сяйво! - Сказав олень. - Подивися, як горить!

І він побіг ще швидше, не зупиняючись ні вдень, ні вночі. Пройшло багато часу. Хліб з'їли, шинка теж. І ось вони у Лапландії.

Історія шоста

Лапландка та фінка

Вони зупинилися біля жалюгідної халупки; дах майже торкався землі, а двері були жахливо низенькі: щоб увійти в хатинку або вийти з неї, людям доводилося проповзати рачки. Удома була тільки стара лапландка, що смажила рибу при світлі коптилки, в якій горіла ворвань. Північний олень розповів лапландці історію Герди, але спочатку він розповів свою власну, - вона здавалася йому набагато важливішою. А Герда так здригнулася, що й говорити не могла.

-Ах Ви, бідолахи! - сказала лапландка. - Вам ще належить довгий шлях; потрібно пробігти сто з гаком миль, тоді ви дістанетеся до Фінмарка; там дача Снігової королеви, щовечора вона запалює блакитні бенгальські вогні. Я напишу кілька слів на сушеній трісці - паперу в мене немає - а ви знесіть її одній фінці, що мешкає в тих місцях. Вона краще за мене навчить вас, що треба робити.

Коли Герда зігрілася, наїлася і напилася, лапландка написала кілька слів на сушеній трісці, покарала Герді добре її берегти, прив'язала дівчинку до спини оленя, і той знову помчав на весь дух. "Трах! Трах!" - потріскувало щось угорі, а небо всю ніч освітлювало чудове блакитне полум'я північного сяйва.

Так дісталися вони до Фінмарка і постукали до димаря халупи фінки - у неї й дверей не було.

У халупі було так спекотно, що фінка ходила напівгола; це була маленька, похмура жінка. Вона жваво розділила Герду, стягла з неї хутряні чобітки і рукавиці, щоб дівчинці не було надто жарко, а оленю поклала на голову шматок льоду і тільки потім почала читати те, що було написано на сушеній трісці. Тричі вона прочитала листа і запам'ятала його напам'ять, а тріску кинула в котел із супом: адже тріску можна було з'їсти, — у фінки нічого задарма не пропадало.

Тут олень розповів спочатку свою історію, а потім історію Герди. Фінка мовчки слухала його і тільки блимала своїми розумними очима.

- Ти мудра жінка, - сказав північний олень. - Я знаю, ти можеш зв'язати однією ниткою усі вітри на світі; розв'яже моряк один вузол - подує попутний вітер; розв'яже інший - вітер стане міцнішим; розв'яже третій та четвертий – розіграється така буря, що дерева поваляться. Чи не могла б ти дати дівчинці такого пиття, щоб вона отримала силу дюжини богатирів і здолала Снігову королеву?

-Силу дюжини богатирів? – повторила фінка. - Так, це б їй допомогло! Фінка підійшла до якогось скриньки, вийняла з нього великий шкіряний сувій і розгорнула його; на ньому були написані якісь дивні письмена. Фінка почала розбирати їх і розбирала так старанно, що в неї на лобі виступив піт.

Олень знову почав просити за маленьку Герду, а дівчинка дивилася на фінку такими благаючими, сповненими сліз очима, що та знову заблимала і відвела оленя в куток. Поклавши йому на голову новий шматочок льоду, вона прошепотіла:

-Кай справді у Снігової королеви. Він усім задоволений та впевнений, що це саме найкраще місцена землі. А причиною всьому уламки чарівного дзеркала, що сидять у нього в оці та в серці. Потрібно їх вийняти, інакше Кай ніколи не буде справжньою людиною і Снігова королева збереже над ним свою владу!

-А чи не можеш дати що-небудь Герді, щоб вона впоралася з цією злою силою?

Сильніше, ніж вона є, я не можу її зробити. Хіба ти не бачиш, наскільки велика її сила? Хіба ти не бачиш, як їй служать люди та тварини? Адже вона боса обійшла півсвіту! Вона не повинна думати, що силу їй дали ми: сила ця в її серці, сила її в тому, що вона мила, безневинна дитина. Якщо вона сама не зможе проникнути в палац Снігової королеви і вийняти осколки з серця і з ока Кая, ми їй нічим не зможемо допомогти. За дві милі звідси починається сад Снігової королеви; ту та ти можеш віднести дівчинку. Посадиш її біля куща з червоними ягодами, що стоїть у снігу. Не витрачай часу на розмови, а миттю повертайся назад.

З цими словами фінка посадила Герду на оленя і той побіг з усіх ніг.

Ах, я забула мої чобітки та рукавиці! - закричала Герда: її обпалило холодом. Але олень не наважився зупинитися, поки не добіг до куща з червоними ягодами. Там він спустив дівчинку, поцілував її в губи, по щоках покотилися великі блискучі сльози. Потім він стрілою помчав назад. Бідолашна Герда стояла без чобітків, без рукавиць посеред жахливої ​​крижаної пустелі.

Вона побігла вперед, що було сил; назустріч їй мчав цілий полк снігових пластівців, але вони не падали з неба – небо було зовсім ясне, освітлене північним сяйвом. Ні, снігові пластівці мчали по землі, і чим ближче вони підлітали, тим більше ставали. Згадала тут Герда великі гарні сніжинки, які вона бачила під збільшувальним склом, але ці були набагато більші, страшніші, і всі живі. То були передові загони війська Снігової королеви. Вигляд у них був дивовижний: одні нагадували великих потворних їжаків, інші – клубки змій, треті – товстих ведмежат із скуйовдженою вовною; але всі вони виблискували білизною, всі були живими сніговими пластівцями.

Герда почала читати "Отче наш", а холод був такий, що її дихання одразу перетворювалося на густий туман. шоломами на головах, всі вони були озброєні щитами і списами, Ангелів ставало все більше і більше, а коли Герда дочитала молитву, її оточував цілий легіон, ангели пронизували списами снігових чудовиськ, і вони розсипалися на сотні шматків, Герда сміливо пішла вперед, тепер у її був надійний захист, ангели гладили їй руки та ноги, і дівчинка майже не відчувала холоду.

Вона швидко наближалася до палаців Снігової королеви.

Ну, а що ж у цей час робив Кай? Звичайно, він не думав про Герду; де йому було здогадатися, що вона стоїть перед самим палацом.

Історія сьома

Що сталося в палаці снігової королеви і що сталося потім

Стіни палацу намітили снігові хуртовини, а вікна та двері проробили буйні вітри. У палаці було більше ста залів; вони були розкидані абияк, за забаганки завірюх; найбільший зал простягався на багато миль. Весь палац висвітлювався яскравим північним сяйвом. Як холодно, як пустельно було в цих сліпучо-білих залах!

Веселощі ніколи не заглядали сюди! Ні разу не влаштовувалися тут ведмежі бали під музику бурі, бали, на яких білі ведмеді ходили б на задніх лапах, показуючи свою грацію та витончені манери; жодного разу не зібралося тут суспільство, щоб пограти в жмурки чи фанти; навіть біленькі кумушки-лисички, і ті ніколи не забігали сюди побалакати за чашкою кави. Холодно й безлюдно було у величезних чертогах Снігової королеви. Північне сяйво сяяло так правильно, що можна було розрахувати, коли воно спалахне яскравим полум'ям і коли зовсім ослабне.

Серед найбільшої пустельної зали лежало замерзле озеро. Лід на ньому тріснув і розбився на тисячі шматків; всі шматки були абсолютно однакові і правильні, - справжній витвір мистецтва! Коли Снігова королева була вдома, вона сиділа посеред цього озера і говорила потім, що вона сидить на дзеркалі розуму: на її думку, це було єдине і неповторне дзеркало, найкраще на світі.

Кай посинів і майже почорнів від холоду, але не помічав цього, адже поцілунок Снігової королеви зробили його нечутливим до холоду, а серце його давно перетворилося на шмат льоду. Він порався з гострими плоскими крижинками, укладаючи їх на всі лади, - Кай хотів щось скласти з них. Це нагадувало гру, яка називається "китайською головоломкою”; полягає вона в тому, що з дерев'яних дощечок складаються різні фігури. І Кай теж складав фігури, одну вигадливішу за іншу. Ця гра називалася "крижаною головоломкою”. У його очах ці постаті були дивом мистецтва, а складання їх - заняттям першорядної ваги. І все тому, що в оці в нього сидів уламок чарівного дзеркала. Він складав цілі слова з крижин, але ніяк не міг скласти того, що йому так хотілося, - слова "вічність". А Снігова королева сказала йому: "Склади це слово, - і ти будеш сам собі пан, а я подарую тобі весь світ та нові ковзани”. Але він ніяк не міг його скласти.

-Тепер я полечу в теплі краї! - сказала Снігова королева. - Зазирну в чорні казани!

Котлами вона називала кратери вогнедишних гір, Везувію та Етни.

Побілю їх небагато. Так треба. Це корисно для лимонів та винограду! Снігова королева відлетіла, а Кай залишився один у порожній крижаній залі, що тяглася на кілька миль. Він дивився на крижини і все думав, думав, тож голова в нього тріщала. Задубілий хлопчик сидів нерухомо. Можна було подумати, що він змерз.

А тим часом Герда входила до величезних воріт, де розгулювали люті вітри. Але вона прочитала вечірню молитву, і вітри стихли, наче заснули. Герда увійшла до неозорої пустельної крижаної зали, побачила Кая і відразу впізнала його. Дівчинка кинулася йому на шию, міцно обняла його і вигукнула:

-Кай, мій любий Кай! Нарешті я знайшла тебе!

Але Кай навіть не ворухнувся: він сидів так само незворушний і холодний. І тут Герда розплакалася: гарячі сльози впали на груди Каю і проникли в саме серце; вони розтопили лід і розплавили уламок дзеркала. Кай глянув на Герду, а вона заспівала:

-Троянди в долинах цвітуть... Краса!
Незабаром ми побачимо немовля Христа.

Кай раптом залився сльозами і плакав так сильно, що другий уламок викотився з ока. Він упізнав Герду і радісно вигукнув:

-Герда! Мила Герда! Де ти пропадала? І де я сам був? - І він подивився на всі боки. – Як тут холодно! Як безлюдно в цих величезних залах!

Він міцно пригорнувся до Герди, а вона сміялася і плакала від радості. Так, радість її була така велика, що навіть крижини пустилися в танець, а коли втомилися, вляглися так, що з них склалося те саме слово, яке звеліла скласти Каю Снігова королева. За це слово вона пообіцяла подарувати йому свободу, весь світ та нові ковзани.

Герда поцілувала Кая в обидві щоки, і вони знову порозвів; поцілувала в очі – і вони засяяли, як у неї; поцілувала його руки та ноги – і він знову став бадьорим та здоровим. Нехай Снігова королева повертається, коли їй заманеться, адже його відпускна, написана блискучими крижаними літерами, лежала тут.

Кай та Герда взялися за руки і вийшли з палацу. Вони говорили про бабусю та троянди, що росли вдома під самим дахом. І всюди, де вони йшли, стихали буйні вітри, а сонечко виглядало з-за хмар. Біля куща з червоними ягодами на них чекав північний олень, він привів із собою і молоду олениху, вим'я її було повно молока. Вона напоїла дітей теплим молоком і поцілувала їх у губи. Потім вона з оленем відвезла Кая та Герду спочатку до Фінки. У неї вони відігрілися і впізнали дорогу додому, а потім вирушили до лапландки; та пошила їм новий одягі полагодила санки Кая.

Олень з оленіхою бігли поряд і проводжали їх аж до межі Лапландії, де вже пробивалася перша зелень. Тут Кай і Герда розлучилися з оленями та з лапландкою.

-Прощайте! Прощайте! - казали вони один одному.

Щебетали перші пташки, дерева вкрилися зеленими бруньками. З лісу верхи на чудовому коні виїхала молода дівчина в яскраво-червоній шапочці та з пістолетом у руках. Герда одразу впізнала коня, колись він був запряжений у золоту карету. То була маленька розбійниця; їй набридло сидіти вдома і вона захотіла побувати на півночі, а якщо там не сподобається, то й в інших частинах світу.

Вони з Гердою одразу впізнали одне одного. Ото була радість!

-Ну і волоцюга ж ти! - сказала вона Каю. - Хотіла б я знати, чи ти стоїш, щоб за тобою бігали на край світу!

Але Герда погладила її по щоці і спитала про принца та принцесу.

Вони поїхали в чужі краї, – відповіла дівчина-розбійниця.

А ворон? - спитала Герда.

Ворон помер; ручна ворона овдовіла, тепер вона носить на ніжці на знак жалоби чорну вовну і скаржиться на свою долю. Але все це дрібниці! Розкажи краще, що було з тобою, і як ти знайшла його?

Кай та Герда розповіли їй про все.

Ось і казці кінець! - сказала розбійниця, потиснула їм руки, пообіцяла відвідати їх, якщо їй колись доведеться побувати в їхньому місті. Потім вона вирушила мандрувати світом. Кай і Герда, взявшись за руки, пішли своєю дорогою. Всюди їх зустрічала весна: цвіли квіти, зеленіла трава.

Почувся дзвін, і вони впізнали високі вежі свого рідного міста. Кай і Герда увійшли до міста, де жила бабуся; потім вони піднялися сходами і ввійшли в кімнату, де все було по-старому: годинник цокав: "тік-так", а стрілки так само рухалися. Але проходячи у двері, вони помітили, що виросли і стали дорослими. Троянди цвіли на жолобці і заглядали у відчинені вікна.

Тут же стояли їхні дитячі лавочки. Кай з Гердою посідали на них і взялися за руки. Холодна, безлюдна пишнота чертогів Снігової королеви вони забули, як важкий сон. Бабуся сиділа на сонечку і вголос читала євангеліє: "Якщо не будете, як діти, не увійдете до царства небесного!"

Кай і Герда глянули один на одного і тут тільки зрозуміли сенс старого псалма:

Троянди в долинах цвітуть... Краса!
Скоро побачимо ми немовляти Христа!

Так сиділи вони поряд, обидва вже дорослі, але діти серцем і душею, а надворі стояло тепле, благодатне літо!