Горностай належить до сімейства кунь. Це звірятко невеликих розмірів з короткими лапами та подовженим тілом. У довжину самці горностаїв досягають від 17 до 38 сантиметрів з огляду на хвіст. Самки вдвічі менше. Маса тіла звіра становить 70-260 грам.
Ведуть звірята поодинокий спосіб життя. У кожного горноста є своя територія, на якій він проживає та полює. Самці у своїх володіннях мають ділянки розміром до 20 га. Самки займають територію у кілька разів менше – до 10 га. Зустрічаються самці і самки лише у шлюбний період. Межі своїх володінь звірятка мітять за допомогою пахучого секрету, що виділяється з анальних залоз.
Місця проживання
Горностаї жителі лісостепів, тундри, лісотундри та тайги. Головним критерієм при виборі території для проживання є фактор наявності кормових ресурсів. У лісах горностаї воліють селитися на узліссях і біля прилеглих водойм. Вглиб лісу звірятко намагається не заходити, а якщо і потрапляє в саму хащу, то віддає переваги для поселення узліссям, вирубаним або заростаючим після пожежі ділянкам. Також часто зустрічається звірятко по балках, ярах і перелісках. Іноді поселяються неподалік людини в садах, парках, біля полів або поблизу міст.
Горностаї найчастіше влаштовують свої житла в норах убитих ними гризунів, у очеретах, чагарниках, кореневищі дерев. Біля людини житлом може бути стог сіна, руїни будівель, купа каміння або дров. 
Кліматичні зони, континенти та країни
Горностай водиться тільки в зонах з помірним, арктичним та субарктичним кліматом у Північній Америці, Європі та Азії. У європейській частині поширений від Скандинавського півострова до Піренейських та Альпійських гір. Також мешкає горностай у східній та північній Європі. Не зустрічається у цій частині світу лише у Греції, Болгарії, Албанії та Туреччині.
В Азії звірятко поширене до меж пустель Афганістану, Ірану, Монголії, Середньої Азії, Китаю та півночі Японії.
Ареал проживання горностая в Північній Америці: Гренландія, Канада, острови Канадського арктичного архіпелагу, північ США, винятком є лише Великі Рівнини.
Для боротьби з кроликами горностай був завезений у Нову Зеландію, де не приніс користі, а лише нашкодив екологічній системі острова.
Горностай (лат. Mustela erminea) - невеликий хижак із сімейства куньих з подовженим тілом на коротеньких ніжках та трикутною головою з маленькими круглими вушками. Самці зазвичай вдвічі більші за самок - довжина їх тіла від 17 до 38 см, ще третина від цієї довжини (6-12 см) припадає на хвіст. Середня вагатварин 70-260 грн.
Забарвлення хутра горностая залежить від пори року. Взимку в тих районах, де сніг лежить не менше 40 днів, шерсть звірка повністю біла, за винятком чорного кінчика хвоста. Влітку тварина стає двоколірною: верхня частина тіла покривається буро-рудим хутром, а нижня залишається білою. Такий прийом дозволяє хижакові залишатися непомітним для своєї жертви.
Полюють горностаї переважно на дрібних гризунів – вони і живуть завжди там, де розвелося особливо багато різних польок, чи молодих. У голодний час можуть переходити на комах, ящірок, ловити рибу, жаб і навіть харчуватися ягодами ялівцю чи чорниці. Сила, спритність і безстрашність допомагають їм справлятися і з більшим видобутком, наприклад, рябчиками, тетеревами або зайцями - горностай нападає на них ззаду і швидко прокушує череп в області потилиці.
Власне, саме ця особливість і привабила колись ентузіастів, які вирішили завести хижаків у Нову Зеландію для боротьби з кроликами, що там сильно розплодилися. Але, як це зазвичай буває, горностаї не стали обмежувати свій раціон довговухими створіннями і швидко перейшли на безпорадних перед ними аборигенних птахів. Найбільше дісталося нещасним, які, напевно, пошкодували про те, що хижаки не залишилися у себе на батьківщині.
До речі, основним середовищем проживання горностая вважається арктична, субарктична та помірна зони Євразії та Північної Америки. Тут звірятко найбільше багато в тундрових, лісостепових і тайгових районах. Причому селяться тварини недалеко від річок, струмків чи невеликих озер і люблять заходити далеко у ліс.
Іноді можуть влаштуватися і поруч із людським поселенням. Тоді місцевим жителям доведеться вигадати щось для захисту своїх курників, інакше вони ризикують залишитися без яєчні на сніданок, а то й без курячого супу на обід - звірятко не тільки потягне видобуток до себе в нірку, а й створить запаси з чужої власності.
Горностаї взагалі ласі до чужого добра. Для них нічого не варто затишно влаштуватися в норі вбитого ними гризуна і встелити її дно вовною або шкіркою бідолахи. При цьому самі хижаки нір не риють, віддаючи перевагу відлежуванню в стогах сіна, під корінням дерев, під колодами або камінням. Постійний притулок потрібний самкам, коли ті вигодовують потомство.
Шлюбний сезон триває у горностаїв з лютого по червень, проте вагітність у самок з досить тривалою латентною стадією, тому малюки з'являються лише у квітні-травні наступного року. Всі турботи про них лягають на пухнасті плічка матері, яка завзято захищає своїх 3-4-грамових сліпих новонароджених, зігріває їх і годує своїм молоком. Втім, це триває не так вже й довго - вже в місячному віці вони відкривають очі, а ще через місяць нічим не відрізняються від дорослих.
У самок горностаїв є цікава особливість - спарюватися з дорослим самцем вони можуть уже 2-3 місяці, але ембріони не розвиваються в матці до повного дорослішання молодих тварин. Це сприяє збереженню виду навіть у дуже важкі часи, коли чисельність гризунів (а разом з ними та горностаїв) стрімко скорочується.
Походження виду та опис
Детальний опис виду вперше дав Лінней у 1758 році. Це дрібний хижак з довгим та гнучким тілом, на коротких лапах зі світлими та гострими кігтями. На рухомій шиї сидить порівняно коротка головка із трикутною мордочкою, яку вінчають закруглені широкі вушка. Хвіст помірної довжини, але в деяких підвидів, наприклад, гірська довгохвоста, він за розмірами більше, ніж половина тулуба.
Викопні останки тварин були знайдені в Західної Європиу шарах пізнього пліоцену, у Північній Америці – у середньому плейстоцені. У верхньочетвертичних відкладах зустрічаються в Англії, Франції, Польщі, Криму, Пн. Кавказі (пещ. Матузька), Алтаї (пещ. Денисова). Все в. Америці знайдені останки належать до передостаннього заледеніння. Розміри хижаків у холодні періоди значно менші, ніж у теплі.
Дано опис 35 підвидів. У Росії її поширені дев'ять. Вони відрізняються за деякими морфометричними характеристиками, а зовні — за розміром та за кольором літнього хутра:
- північний – середній, темно-коричневий;
- російська – середня, від темно-коричневого до рудуватого;
- тобольський - найбільший, коричневий;
- беренгійський - середній, від світло-коричневий, до жовтуватого;
- кавказький - дрібний, цегляно-коричневий;
- ферганський – дрібніший за попередній, буро-палевий або сіруватий;
- алтайська – дрібніша за ферганську, рудувато-буру;
- забайкальський - дрібний, темно-бурий;
- шантарський – дрібніший за забайкальський, темно-бурий.
Також не визначено підвид цих куньих із Сахаліну та Курил, ймовірно він відноситься до підвиду, поширеного на Японських островах.
Зовнішній вигляд та особливості
Прославився ще здавна горностай своїм білим хутром. Такий колір його шубка має взимку, лише закінчення чорне хвоста. Іноді черевце має жовтуватий відлив. Волосяний покрив тим часом густий, щільний, але з довгий. Колір кінчика хвоста не змінюється від зміни пір року. Сама ж тварина влітку має двоколірне забарвлення з чітким кордоном. Хвіст, а також верх голови, спинки, боків, зовнішньої сторони лапок - коричневий, з різними відтінками. Черевце, горло, верхня губа, груди, кисті лапок – білі. Літній покрив трохи рідший за зимовий.
У самок:
- довжина тіла – 17-26 см;
- хвіст – 6-11 см;
- вага – 50-180 р.
У самців:
- довжина тіла – 20-32 см;
- хвіст – 7-13 см;
- вага – 110-260 р.
Тварина чудово бігає, добре вміє плавати, хоча не прагнути цього, на дерева теж підіймається нечасто. Цей хижак, хоч і не великий, але має злісний характер, він надзвичайно сміливий. У самців ділянка, де він постійно полює, більша ніж у самок у 2-3 рази. За добу він пробігає відстань до 15 км, але здебільшого не полює, а мітить та охороняє територію. Самки рухаються менше, їх пробіг становить 2-3 км.
При збудженні звірятко починає голосно цвіркотіти, гавкати, шипіти. Коли до нори з виводком хтось наближається, самка погрожує.
Під хвостом звіра розташовані анальні залози. Через їх протоки виділяється секрет зі специфічним різким запахом, яким ссавець мітить територію. Діти цього виду сімейства куньих рухаються слідом за матір'ю щільно, ніс до хвоста, вишикувавшись у ланцюжок. Найсильніше дитинча завжди попереду. Якщо хтось відстане, то його підтягують за вухо ті, хто більший.
Де мешкає горностай?
Ареал поширення цього ссавця дуже широкий - це вся Європейська частина, аж до Піренеїв та Альп, Кавказьких гір. На азіатській території він водиться повсюдно до півдня Казахстану, Паміру, на Алтайських горах, півночі Монголії та північно-східної частини Китаю, на островах Хоккайдо та Хонсю. У Північній Америці горностай розселився до Меріленда, у районах Великих Озер Саскачевана. Горами Кордильєри він перейшов до Каліфорнії, до її середньої частини і на північ Нью-Мексики. На північ він живе до узбережжя Арктики, зустрічається на Арктичному та Канадському архіпелагах, берегах Гренландії (північ та схід).
Дрібного хижака завезли в Нову Зеландію для боротьби з кроликами, що розмножилися, але юрка тварина, не знайшовши там природних ворогів, не тільки впоралася з вухатим злодюжкою сільгоспкультур, але й переключилася на ендемічних пернатих - ківі. Ці птахи не вміють літати і кладки яєць розміщують у гніздах землі, а горностаї нещадно знищують їх.
У Росії її наш герой живе у всьому узбережжі Льодовитого океану, на Новосибірських островах. На півдні ареал сягає півночі Причорномор'я, йде по пониззі Дону і гирла Волги. Є ізольовані місця проживання в Пріельбруссі, в Осетії, далі скрізь, аж до південного та східного кордону країни, на Сахаліні та Курильській гряді.
Чим харчується горностай?
Цей хижак чудовий мисливець, він використовує різні способидля видобутку їжі.
Більшість у раціоні цього виду куньих займають гризуни:
- лісові миші;
- пищухи;
- лемінги;
- хом'яки;
- землерийки.
Також звірятко полює на птахів і земноводних, не нехтує плазунами, розоряє гнізда пернатих, відловлює рибу, комах, є ягоди. Нападає навіть на глухарів та рябчиків. У деяких випадках харчується паділлю. На мишоподібних гризунів він полює, переслідуючи їх по землі, у норах, у хмизах і під снігом. Застрибує ззаду та зверху і покусує потилицю. При великому числігризунів знищує їх більше, ніж з'їдає, роблячи запаси. За сміливістю та нахабством йому в природі немає рівних. Він нападає на тварин і птахів, які у багато разів більші за нього, може кидатися навіть на людину.
Хижак полює на кролів, використовуючи цікаву тактику. Побачивши вдалині жертву, горностай починає високо підстрибувати, падати, кататися. Цікавий кролик зацікавлено дивиться на «божевільного» звіра. Той, підстрибуючи і кружляючи, поступово наближається до поставленої мети. Досягши мінімальної відстані, наш герой накидається на кролика, вчепившись у його потилицю мертвою хваткою.
Особливості характеру та способу життя
Горностай розселився в різних кліматичних зонах, але віддає перевагу місцям з наявністю водних джерел. У тундрі його можна зустріти на прибережних луговинах і схилах річкових долин. У лісах – це заплавні зони струмків, околиці болотистих місць, на узліссях, вирубках, просіках, у місцях, що поросли чагарником, але його не побачиш у лісовій гущавині. У степах і лісостепах він також віддає перевагу берегам водойм, розселяється в ярах, у березових кілках, у соснових борах. Часто його можна зустріти близько до сільського житла, кладовищ, садових ділянок. На Кавказьких горах він живе в альпійських луках (3 тис. м над рівнем моря), на Алтаї – у кам'янистих розсипах.
Тварина робить нір, а займає під притулок підземні галереї гризунів. Гніздову камеру утеплює за допомогою сухого листя та вовни. Також селиться в гірських ущелинах, під пнями та корінням, у купах хмизу і бурелому, займає дупла. У зимовий період влаштовує у таких місцях тимчасові лежання – притулку. Індивідуальна ділянка може бути близько 10 га, іноді сягати 200 га.
Активний спосіб життя веде переважно ночами, або в сутінках. На добу у нього буває 4-5 таких періодів, загальний час становить близько п'яти годин. Полює звірятко приблизно 30-60 хвилин, а поївши, відпочиває. Взимку, під час рясних снігопадів чи морозів, якщо є запас їжі, горностай не виходить із укриття по кілька днів. Живуть звірятка 2-3 роки, гине від своїх природних ворогів. В умовах неволі тривалість їхнього життя може сягати шести років.
Обстежуючи свою мисливську територію, звірятко виявляє цікавість. Він може потрапити на очі людині, а побачивши його, схоплюється на височину, встає вертикально і розглядає, оцінюючи ступінь небезпеки.
Соціальна структура та розмноження
Самки та самці живуть окремо та осіло. Самці полігамні. У середині березня у них починається гін, що розтягується до вересня. Самки виношують потомство від 240 до 393 днів. Розкид за тривалістю вагітності спричинені латентною паузою. У цей час зародок не прикріплюється до стінки матки. Такий механізм передбачений природою для того, щоб приплід міг з'явитися у найбільш сприятливий час. Найчастіше в посліді буває від 6-8 дитинчат, цей показник коливається від двох до 18-ти. Вага малюків становить 0,8-2,6 г. При народженні вони сліпі та глухі, за передніми лапками на тільці є помітне звуження.
Слухові проходи відкриваються на місяць, очі — пізніше на 4-10 днів. Молочні зуби з'являються у дітей через 2-3 тижні. Зміна їх на постійні починається на сороковий день після народження, повністю заміна відбувається на 70-й день. Новонароджені з'являються з помітною гривою на шиї, яка пропадає на місяць. Мати дбає про дітей, спочатку рідко залишає їх. Виходить із нори тільки для того, щоб підкріпитись.
Приблизно до півтора місяця дитинчата відтворюють характерні звуки, починають виявляти агресію. Мати навчає їх полювання. Малята постійно грають один з одним. Виходячи на прогулянку з нори, вони перебираються за матір'ю. Після двох місяців дітки горноста починають залишати нору. На той час вони за розмірами майже наздоганяють дорослих особин. Статевозрілість самців настає до однорічного віку. Самки дозрівають дуже рано, перша тічка настає у них на 17 день від народження. Вони можуть бути покриті ще до того, як прозріють.
У новонароджених відразу проявляється здатність збиватися до купи. Цей рефлекс, завдяки якому вони міцно зчіплюються один з одним, допомагає зберегти тепло. Так вони почуваються у більшій безпеці. Якщо їх роз'єднати, то вони знову дертимуться, їжатимуть і чіплятимуться один за одного. Рефлекс зникає до моменту, коли звірятко прозріє.
Природні вороги горноста
У дрібного представника куньих багато ворогів, насамперед, його більші побратими: соболь, тхір, колонок, норка. Вони можуть виживати горностая з його ділянок, полюючи на нього. Конкуренти нашого героя за кормову базу також становлять загрозу. Оскільки при нестачі їжі, йому доводиться мігрувати. Це, в першу чергу, найближчі родичі – солонгою і хижі птахи: невеликі види сокола та сови. Чисельність невеликого хижака сильно знизилася у долині Обі через інтенсивне переселення сюди колонок.
Зазвичай горностай живе одному місці, але за браку їжі здійснює далекі подорожі. Помічено, що з великої кількості дрібних – основний видобутку хижака, може також мігрувати великі відстані. Для цього ссавця характерні сезонні переміщення. У чисельності можуть відбуватися значні стрибки, що змінюється в десятки разів — від 30 до 190. Це залежить від наявності корму, зникнення джерел води або повеней, пожеж, захворювань тварин та заражень їх глистами.
Цей вид має міцне, шовковисте біле хутро. Саме він завжди був об'єктом промислу. Звірятко дрібне, для однієї шуби або хутряної мантії потрібно зловити близько 200 особин. У XVII столітті в англійському суді звинувачували кушніра. Він опротестував рішення охоронця закону та виграв, довівши, що горностаєва мантія служителя Феміди була підробленою. Так як ссавець агресивний і знищує полевок у великих кількостях, на Сахаліні була навіть введена заборона на його полювання. Полюючи гризунів, переносників небезпечних для людини хвороб, він приносить велику користь.
Гірничоста можна віднести до одного з найчисленніших куньих у Росії. Особливо якщо врахувати ті площі, які він займає по всій території країни. Приблизна кількість тварин по РФ становить понад два мільйони екземплярів.
Найбільша населення, близько 60 % зустрічається Далекому Сході і Східної Сибіру, 20 % посідає Якутію. На півночі європейської частини та Західного Сибіру живе ще 10% хижаків, особливо багато їх у лісостепах. Густо населена вся лісотундрова зона північних регіонів.
На кількість ссавців впливають засніжені та морозні зими, повені та пожежі. З середини минулого століття чисельність носія дорогоцінного хутра почала знижуватися через активне освоєння земель під сільгоспкультури, використання гербіцидів та пестицидів. У зв'язку з цим тварина втратила свої звичні території, особливо заплав річок, де виникли водосховища.
У зв'язку з сумним новозеландським досвідом, МСОП вніс горностая до небезпечних інвазивних тварин. У Останніми рокамивидобувається близько 100-150 тисяч шкурок дорогоцінного хутра, що говорить про зниження популяції, оскільки раніше заготовлялося більше екземплярів. З іншого боку, зменшення обсягу видобутку може бути пов'язане зі зміною традиційних способів полювання на дрібного звіра, втратою навичок та багатовікового досвіду. Горностайдуже легко пристосовується до різних умов. Зниження промислу має стати поштовхом для вжиття заходів з моніторингу про причини та можливі проблеми у розповсюдженні та розмноженні горностая.
На вигляд такий симпатичний, але насправді він дуже небезпечний та безжальний хижак.
Місце проживання
Мешкає в Євразії та Північній Америці у лісостеповій чи тундровій зоні. Уникає відкритих просторів, воліє селитися вздовж берегів порослих очеретом, у густих чагарниках на луках. Він зазвичай буває там, де багато гризунів.
Зовнішній вигляд
Самці більше за величиною та вагою, ніж самки. Довжина тіла 20 – 25 см, їх близько 10 див посідає хвіст. Важить тварина 80 - 265 грам. Цей миловидний хижак взимку одягається в білу теплу і густу шубу, а на літо перевдягається в інше вбрання – голова, спинка, боки та лапи темно-коричневого кольору, живіт та груди білі. Тільки кінчик хвоста у нього завжди чорного кольору, незалежно від пори року. У тварини тонке та подовжене тіло, короткі лапи з пазурами. Мордочка загострена, вуха округлої форми, очі та ніс чорного кольору.
живлення
Гострі зуби, як і належить хижакові, небезпечні для гризунів, які є його основною їжею. Любить горностай поласувати птахами та їх яйцями, ягодами, може зловити рибу. Взимку розкопує сніг і спритно ловить мишей, що вже казати про літо, адже умови природні не такі суворі.
Спосіб життя
Веде одиночний спосіб життя та ревно охороняє свою територію в 10 – 15 га. На полювання виходить у сутінки або вночі, але в голодний час його можна зустріти і вдень, але це дуже рідко. Він непогано лазить по деревах і добре вміє плавати.
У пошуках харчування часом за добу пробігає до 15 км, взимку менше, лише 3 км. Це спритне і рухливе звірятко буває іноді занадто метушливе. Але все ж таки він обережний і дуже уважний. Коли сердиться чи хвилюється, горностай шипить, цвіркочить і навіть гавкає. Має відмінний слух, нюх і зір.
Вороги
Ворогів у нього вистачає (лисиці, куниці, хижі птахи), від них він ховається в чужих норах, або залазить у дупла дерев.
Розмноження
Тварина приносить потомство раз на рік. Самка сама риє нору, викладаючи гніздову камеру вовною та пухом. Вагітність самки триває 9 – 10 місяців. У квітні народжуються на світ цуценята, вони сліпі, безпорадні та майже голі – їхнє тільце вкрите рідким волоссям. Зазвичай у одному посліді буває 4 – 9 цуценят. Вага новонародженого 4 грами, а довжина дитинчати від 32 до 50 мм.
Молоком матері харчуватимуться два місяці, їм потрібний ретельний догляд, тепло та мамина турбота. Самець у вихованні потомства не бере участі. Перші дні життя цуценят, мати перебуває поруч із ними невідлучно. Очі малюка відкриють через 30 – 40 днів. Коли молодим звіряткам виповниться три місяці, вони за розмірами тіла не поступаються дорослим особинам, починають самі полювати.
Тривалість життя
У дикій природігорностаї мешкають від 2 до 8 років.
- Клас – Ссавці
- Загін – Хижі
- Сімейство – Куньї
- Рід - Тхори
- Перегляд - Горностай
Горностай упродовж багатьох століть вважався дуже цінним звірком, з його хутра шили шапки, коміри та шуби знатним особам. Належить він до по зовнішньому виглядунагадує ласку, але трохи більша за неї. Залежно від статі та географії проживання розміри горностаїв варіюються від 90 до 350 г, слід враховувати, що самці зазвичай за вагою перевищують самок у два рази. Довжина тулуба становить від 17 до 33 см, а хвоста - 12-13 см. Одним із найдрібніших, але в той же час дуже кровожерливих хижаків вважається горностай. Тварина має 34 надзвичайно гострі зуби.
Опис горностая
Звір зовні дуже схожий на ласку, але більший за неї. Тулуб подовжений, тонкий і дуже гнучкий, лапи короткі, між пальцями є плавальна перетинка, але розвинена вона слабко. Хвіст дуже довгий, близько 1/3 тулуба, а то й довший, тонкий, волосяний покрив не густий, на кінці є короткий пензлик. Хутро особливо гарне в зимовий час, тоді воно щільно прилягає, густе, шовковисте. Щоб дізнатися в природі тварина горностай, фото не знадобиться, оскільки звірятко має характерну зовнішність. У нього буває всього два забарвлення: влітку він може похвалитися шоколадно-коричневим верхом і жовтуватим або білим низом, а ось взимку для кращого маскування хижак перевдягається в білу шубку, хоча кінчик хвоста завжди залишається чорним.
Область поширення горностая
Цього дрібного хижака досить поширене. Гірничоста можна побачити практично на всій європейській території, у північній частині Азії, Новій Зеландії, Північній Америці. У Євразії область поширення з півночі обмежена узбережжям Льодовитого океану, і з півдня - зоною субтропіків. При цьому звіряткам абсолютно не має значення, де саме жити. Вони добре почуваються як у рівнинах, і у горах. Наприклад, горностаї нерідко піднімаються на висоту 3-4 км, тому вони зустрічаються в Гімалаях та на Памірі.
Місця проживання звірка
Враховуючи велику територію, де водиться горностай, можна зробити висновок, що хижак не дуже вибагливий до середовища проживання. Це типове і тундри, незважаючи на те, що Сибір є одним з представників куньих рідко ховаються в непрохідних сходах, воліючи залишатися на відкритих місцях. Сліди горностая часто можна побачити у заплавах малих річок, у приозерних западинах. Звірята в гірських місцевостях Сибіру доходять до зони гольців, там вони мешкають разом із пищухами серед кам'янистих розсипів. Горностаїв не можна назвати полохливими тваринами, тому вони нерідко облаштовуються біля населених пунктів, щоб мати змогу красти яйця.
Як і багато інших горностай веде осілий спосіб життя. Якщо на зайнятій території є достатньо запасів харчування, то звірятко навряд чи його залишить, особливо в холодну пору року. Якщо хижак влаштувався у заплаві, його особисті володіння зазвичай попрощаються вздовж берега, можуть займати близько 10-30 га. А ось на терасах горностаї панують на теренах до 100 га. При нестачі кормів тварини не залишаються надовго в одній місцевості, воліючи вести бродяжний спосіб життя.
Взимку горностаї здебільшого живуть біля селищ, а ось із початком повені йдуть у сусідні ліси. Вони дуже добре плавають, тому можуть долати величезні відстані. Горностаї зазвичай живуть у норах з'їдених ними гризунів, у старих дуплистих пнях, у купі соломи чи сіна, між ущелинами скель, у купі каменів, у занедбаних спорудах.
Основний раціон гірничоста
Що стосується їжі, горностай - тварина невибаглива, раціон харчування досить різноманітний і залежить від місця проживання. В основному це дрібні гризуни, такі як миші та полівки. На відміну від ласки горностай полює і великих тварин, перевищують їх у вазі. Наприклад, хижакові під силу умертвити пищуху, маленьких ондатрят, тетерів, зайців. Незважаючи на невеликі розміри, хом'яки та звичайні нерідко виявляються не по зубах горностаю через свою природну агресивність.
Влітку дрібні хижаки можуть харчуватися комахами та амфібіями, а ось взимку основою раціону є риба. На далекому Сході в дрібних річках під льодом гине багато риб'ячого молодняку, який і стає здобиччю спритних і спритних горностаїв.
Особливості розмноження
Терміни вагітності у цих звірів не встановлені і можуть змінюватись в залежності від часу спарювання. Гон починається в березні і закінчується у вересні, вагітність триває 224-393 дні. У посліді найчастіше виявляється 6 дитинчат, але іноді зустрічається й утричі більше потомство. Самка є дуже дбайливою матір'ю, спочатку вона ні на секунду не залишає малюків, якщо хтось наближається до гнізда, вона пронизливо верещить.
Як і всі тварини з родини кунь, тільки в місячному віці розплющує очі горностай. Тварина швидко розвивається, вже в півтора місяці малюк може подавати голос побачивши загрозу, що наближається, до того ж він відрізняється надмірною агресивністю і рухливістю. У двомісячному віці дитинчата горностая виходять із гнізда, довго грають друг з одним, роблять перші спроби самостійно добувати їжу. Вже чотиримісячному віці звірята залишають самку і шукають собі місце під сонцем. На волі хижаки живуть трохи більше 4 років. У неволі до 7 років може жити горностай. Тварина активно виловлюється людьми через гарне хутро, тому в більшості випадків звірятко вмирає молодим.
Ставлення горностая до людини
Звички горностая іноді неможливо логічно пояснити, оскільки вони не відрізняються обережністю та боязкістю, то часто самі лізуть у пастку. Звірята анітрохи не бояться людини, при її появі вони видають певні звуки, що «чирикають», і біжать на якусь височину, щоб краще розглянути об'єкт, що цікавить. Якщо незнайомець нічого такого не робить і не проявляє агресії, то горностай швидко втрачає до нього інтерес і займається своїми справами. У неволі відносини між хижаком та людиною розвиваються зовсім інакше. Горностай за короткий час дичає, приручити його практично неможливо.
