Beskrivning och analys av pjäsen "The School of Scandal" av Sheridan. Richard Sheridan - skola för förtal Andra återberättelser och recensioner för läsarens dagbok

En sederkomedi och en satir över det engelska aristokratiska samhället på 1700-talet. I centrum av berättelsen är förhållandet mellan en nyligen provinskvinna (nu Lady Teazle) och mer erfarna medlemmar av Lady Sneerwells salong. Pjäsen "School of Scandal", som sattes upp på Moskvas konstteater uppkallad efter M. Gorky, kallades en gång "ett mästerverk av nåd och ironi" av kritiker.

Ett fragment av förordet av Mikhail Lozinsky, publicerat i boken "School of Scandal" (1953):

"Richard Brinsley Sheridan, en av sin tids mest briljanta män, uppvuxen till höjdpunkten av berömmelse och dog i fattigdom, gick till historien som en framstående politisk figur, en representant för engelsk liberalism och som en underbar komiker. The School of Scandal, skapad av honom, är allmänt erkänd som den största uppförandekomedin, ett mästerverk som återställde den glada engelska komedin i en tid då sentimental melodrama fortfarande dominerade den engelska scenen och gav den en ny glans. I mer än två århundraden har Lady Sneerwells, Sir Joseph Surfaces, Mrs Candairs och Sir Benjamin Backbites intriger underhållit teaterpublik över hela världen, och gnistrande och kvicka dialoger pryder inte bara Sheridans komedi, utan all engelsk litteratur. I sin ungdom blev Lady Sneerwell själv ett offer för förtal och känner nu inget större nöje än att reducera någon annans rykte till sitt eget. I en krets av sitt eget slag förlöjligar hon andras tillkortakommanden, sprider falska rykten och överdriver kvickt sanna rykten. Vanligtvis förtalar denna förgörare av goda namn för nöjes skull, men nu strävar hon också efter personlig vinning.”

Fragment av boken av Yuri Kargalitsky "Sheridan R.B. Dramatiska verk" (1956):

”Skandalskolan” krävde långt och hårt arbete av dramatikern. På den sista sidan av manuskriptet skrev Sheridan, istället för det traditionella "slutet", "Jag har gjort klart, tack och lov!" Suffören från Drewry Theatre, som hade väntat länge på sin regissörs nya komedi, skrev nedan med inte mindre lättnad: "Amen." Truppens förväntningar var inte förgäves.

Ett fragment av en artikel av Roman Dolzhansky "Den teaterroman av Mikhail Yanshin", publicerad i tidningen Kommersant (2002-11-02):

<...>"De flesta kommer förmodligen ihåg Mikhail Yanshin när han spelades in i tv-inspelningen av den berömda föreställningen "Solo för en slående klocka": en stillsam, lite imponerande gammal man med ett behagligt runt ansikte och en lite hes djup röst, en klok och känslig person, ensam, rörande och lätt förvirrad eftersom livet redan har passerat, men godmodig och mysig, väcker inte medkänsla, utan tillit. Det var tydligen inte för inte som de stora medlemmarna i Moskvas konstteater, bland vilka Mikhail Yanshin hörde, officiellt kallades gamla män: de upplevde alla mycket organiskt ungdomens bortgång, förvandlade erfarenhet och ålder till dygder och byggde harmoniskt sina scenbiografier .<...>

Vad som än händer kommer unga skådespelare alltid att få höra om den så kallade andra generationen av konstteatern, studenter från Moskvas konstteaters andra studio, som 1924 förklarade sig själva i "Days of the Turbins" och sedan blev huvudaktörerna av den sovjetiska Moskvas konstteater uppkallad efter Gorkij. De kommer alltid att prata om Yanshin,<...>han spelade en hel del rörande eller roliga klutser, förvisso färgade i lyriska toner, som oväntat sammanförde till exempel köpmannen från Ostrovskys pjäs och aristokraten från Sheridans "School of Scandal". Mikhail Yanshin spelade alltid ungefär samma sak i filmer. Filmer och föreställningar var framgångsrika, ibland misslyckade, men det är uppenbart att skådespelarens charm förblev allsmäktig. Och det är ingen mening i dag att diskutera mysteriet med talangen hos dessa stora skådespelare: det fanns sådana unika, organiska verk av naturen, och det är allt. Du kan inte lägga till eller subtrahera någonting."<...>

Pjäsen inleds med en scen i salongen av högsamhällesintrigern Lady Sneerwell, som diskuterar med sin förtrogna Snake de senaste landvinningarna inom området aristokratiska intriger. Dessa prestationer mäts av antalet förstörda rykten, upprörda bröllop, otroliga rykten som lanserats och så vidare. Lady Sneerwells salong är det allra heligaste i förtalsskolan, och endast ett fåtal utvalda släpps in där. Hon själv, "sårad i sin tidiga ungdom av förtalets giftiga sting", känner nu salongens ägare inget "större nöje" än att förtala andra.

Den här gången valde samtalspartnerna en mycket respektabel familj som offer. Sir Peter Teazle var de två Surface-brödernas förmyndare och uppfostrade samtidigt sin adoptivdotter Maria. Den yngre brodern, Charles Surface, och Maria blev kära i varandra. Det var denna förening som Lady Sneerwell planerade att förstöra, och inte tillåta att saken fördes till ett bröllop. Som svar på Snakes fråga förklarar hon bakgrunden till saken: den äldste Serfes, Joseph, är kär i Maria - eller hennes hemgift, och han tog hjälp av en erfaren förtalare, efter att ha träffat en lycklig rival i sin bror. Lady Sneerwell har själv en svag punkt för Charles och är redo att offra mycket för att vinna honom. Hon ger båda bröderna nyktra egenskaper. Charles är en "reveler" och en "spendthrift". Joseph är en "slug, självisk, förrädisk man", en "söt skurk", i vilken omgivningen ser ett moraliskt mirakel, medan hans bror fördöms.

Snart dyker den "söttungade skurken" Joseph Surface själv upp i vardagsrummet, följt av Maria. Till skillnad från värdinnan tolererar Maria inte skvaller. Därför tål hon knappast sällskapet med erkända förtalsmästare som kommer på besök. Det här är Mrs. Candair, Sir Backbite och Mr. Crabtree. Utan tvekan är huvudsysslan för dessa karaktärer att tvätta benen på sina grannar, och de behärskar både praktiken och teorin om denna konst, vilket de omedelbart visar i sitt prat. Naturligtvis går det också till Charles Surface, vars ekonomiska situation av allt att döma är fullständigt bedrövlig.

Sir Peter Teazle får under tiden veta av sin vän, den tidigare butlern till Surfaces far Rowley, att Joseph och Charles farbror, Sir Oliver, en rik ungkarl, vars arv båda bröderna hoppas på, har kommit från Ostindien.

Sir Peter Teazle gifte sig själv bara sex månader innan händelserna beskrevs för en ung dam från provinsen. Han är gammal nog att vara hennes pappa. Efter att ha flyttat till London började den nypräglade Lady Teazle omedelbart studera den sekulära konsten, inklusive att regelbundet besöka Lady Sneerwells salong. Joseph Surface skänkte henne många komplimanger här och försökte få hennes stöd i hans matchmaking med Mary. Lady Teazle antog dock att den unge mannen var hennes ivrige beundrare. När hon hittade Joseph på knä inför Maria, döljer Lady Teazle inte sin förvåning. För att rätta till misstaget försäkrar Joseph Lady Teazle att han är kär i henne och bara är rädd för Sir Peters misstankar, och för att slutföra samtalet bjuder han in Lady Teazle till sitt hem för att "titta på biblioteket." För sig själv är Joseph irriterad över att han har hamnat i "en prekär situation".

Sir Peter är verkligen avundsjuk på sin fru - men inte på Joseph, som han har den mest smickrande åsikten om, utan på Charles. Ett sällskap av förtalare försökte förstöra den unge mannens rykte, så Sir Peter vill inte ens träffa Charles och förbjuder Mary att träffa honom. Efter att ha gift sig förlorade han friden. Lady Teazle visar fullständigt oberoende och skonar inte alls sin mans plånbok. Även hennes bekantskapskrets upprör honom mycket. "Trevligt sällskap! - säger han om Lady Sneerwells salong. "Ingen annan stackars, som hängdes i galgen, gjorde så mycket ont i hela sitt liv som dessa lögnhandlare, förtalsmästare och förgörare av goda namn."

Så, den respektable gentlemannen är i en ganska förvirring av känslor när Sir Oliver Surface kommer till honom, tillsammans med Rowley. Han hade ännu inte meddelat någon om sin ankomst till London efter femton års frånvaro, utom Rowley och Teasle, gamla vänner, och nu har han bråttom att göra förfrågningar från dem om två syskonbarn, som han tidigare hjälpt på långt håll.

Sir Peter Teazles åsikt är fast: han "intygar med huvudet" för Joseph, liksom för Charles, han är en "upplöslig karl". Rowley håller dock inte med om denna bedömning. Han uppmanar Sir Oliver att bilda sin egen bedömning om bröderna Surface och "testa deras hjärtan." Och för att göra detta, ta till ett litet trick...

Så, Rowley tänkte på en bluff, där han introducerar Sir Peter och Sir Oliver. Bröderna Surface har en avlägsen släkting, Mr Stanley, som nu är i stort behov. När han vände sig till Charles och Joseph med brev om hjälp, gjorde den första, även om den nästan förstörde sig, allt han kunde för honom, medan den andre kom undan med ett undvikande svar. Nu bjuder Rowley in Sir Oliver att personligen komma till Joseph under sken av Mr Stanley - lyckligtvis känner ingen hans ansikte. Men det är inte allt. Rowley introducerar Sir Oliver för en långivare som lånar ut Charles pengar mot ränta, och råder honom att komma till sin yngre brorson med denna penningutlånare och låtsas att han är redo att agera som långivare på hans begäran. Planen har godkänts. Det är sant att Sir Peter är övertygad om att denna upplevelse inte kommer att ge något nytt - Sir Oliver kommer bara att få bekräftelse på Josephs dygd och Charles lättsinniga extravagans. Sir Oliver gör sitt första besök i hemmet av den falske borgenären Mr. Primyam till Charles. En överraskning väntar honom omedelbart - det visar sig att Charles bor i sin fars gamla hus, som han... köpte av Joseph, utan att låta sitt hemland gå under hammaren. Det var här hans problem började. Nu finns det praktiskt taget ingenting kvar i huset förutom familjeporträtt. Det är dessa som han tänker sälja genom penningutlånaren.

Charles Surface dyker först upp för oss i ett glatt sällskap av vänner som tar bort tiden över en flaska vin och ett tärningsspel. Bakom hans första replik kan man urskilja en ironisk och käck man: ”...Vi lever i en era av degeneration. Många av våra bekanta är kvicka, världsliga människor; men för helvete, de dricker inte!" Vänner tar gärna upp detta ämne. Vid den här tiden kommer långivaren med "Mr Primyam". Charles kommer ner till dem och börjar övertyga dem om sin kreditvärdighet, med hänvisning till en rik ostindisk farbror. När han övertalar besökare att hans farbrors hälsa har försvagats helt "från klimatet där", blir Sir Oliver tyst rasande. Han är ännu mer upprörd över sin brorsons vilja att skiljas från familjeporträtt. "Ah, slöseri!" – viskar han åt sidan. Charles bara skrattar åt situationen: "När en person behöver pengar, var fan kan han få dem om han börjar stå på ceremoni med sina egna släktingar?"

Charles och hans vän spelar en låtsasauktion inför "köparna", vilket höjer priset på avlidna och levande släktingar, vars porträtt snabbt går under klubban. Men när det kommer till det gamla porträttet av Sir Oliver själv vägrar Charles kategoriskt att sälja det. "Nej, rör! Den gamle mannen var mycket snäll mot mig, och jag kommer att behålla hans porträtt så länge jag har ett rum att skydda honom." En sådan envishet berör Sir Olivers hjärta. Han känner alltmer igen hos sin brorson dragen hos sin far, hans bortgångne bror. Han blir övertygad om att Charles är en karminativ, men snäll och ärlig till sin natur. Charles själv, som knappt har fått pengarna, skyndar sig att ge order om att skicka hundra pund till Mr. Stanley. Efter att lätt ha åstadkommit denna goda gärning sätter sig den unge spelmakaren återigen med benen.

Samtidigt utvecklas en kryddig situation i Joseph Surfaces vardagsrum. Sir Peter kommer till honom för att klaga på sin fru och Charles, som han misstänker ha en affär. I och för sig skulle detta inte vara skrämmande om inte Lady Teazle, som kom ännu tidigare och inte lyckades åka i tid, gömde sig här i rummet bakom skärmen. Joseph försökte på alla möjliga sätt övertala henne att "bortse från konventioner och världens åsikter", men Lady Teazle såg igenom hans förräderi. Mitt i ett samtal med Sir Peter rapporterade tjänaren om ett nytt besök - Charles Surface. Nu var det Sir Peters tur att gömma sig. Han var på väg att rusa bakom skärmen, men Joseph erbjöd honom hastigt en garderob och förklarade motvilligt att utrymmet bakom skärmen redan hade upptagits av en viss fräsare. Brödernas samtal sker alltså i närvaro av Teazle-makarna gömda i olika hörn, varför varje replik är färgad med ytterligare komiska nyanser. Som ett resultat av ett överhört samtal överger Sir Peter helt sina misstankar om Charles och är tvärtom övertygad om sin uppriktiga kärlek till Mary. Föreställ dig hans förvåning när Charles till slut, på jakt efter "millinern", välter skärmen och bakom den - åh, fan! – Lady Teazle avslöjar sig själv. Efter en tyst scen berättar hon modigt för sin man att hon kom hit och gav efter för ägarens "smygande övertalning". Josef själv kan bara babbla något till sitt eget försvar och åberopa all hyckleriets konst som finns tillgänglig för honom.

Snart väntar ett nytt slag för bedragaren - i upprörda känslor sparkar han fräckt ut den stackars framställaren Mr Stanley ur huset, och efter ett tag visar det sig att Sir Oliver själv gömde sig under denna mask! Nu var han övertygad om att Josef hade ”ingen ärlighet, ingen vänlighet, ingen tacksamhet”. Sir Peter kompletterar sin karaktärisering och kallar Joseph bas, förrädisk och hycklande. Josephs sista hopp är i Snake, som lovade att vittna om att Charles svor sin kärlek till Lady Sneerwell. Men i det avgörande ögonblicket brister denna intrigen. Snake avslöjar fåraktigt inför alla att Joseph och Lady Sneerwell "betalde extremt bra för den här lögnen, men tyvärr" blev han sedan "erbjuden dubbelt så mycket för att säga sanningen". Denna "oklanderliga bedragare" försvinner för att fortsätta njuta av sitt tvivelaktiga rykte.

Charles blir Sir Olivers enda arvtagare och tar emot Marys hand och lovar glatt att han inte längre kommer att avvika från den rätta vägen. Lady Teazle och Sir Peter försonas och inser att de är ganska lyckligt gifta. Lady Sneerwell och Joseph kan bara tjafsa med varandra för att ta reda på vem av dem som visade större "girighet efter skurkskap", vilket är anledningen till att hela den genomtänkta verksamheten förlorade. De drar sig tillbaka till Sir Olivers hånfulla råd att gifta sig: "Vetabilisk olja och vinäger - för gud, det skulle fungera utmärkt tillsammans."

När det gäller resten av "skvallerhögskolan" i personerna Mr Backbite, Lady Candair och Mr Crabtree, tröstades de utan tvekan av den rika maten för skvaller som hela historien hade försett dem med. Redan i sina återberättelser hittade Sir Peter, visar det sig, Charles med Lady Teazle, tog en pistol - "och de sköt mot varandra... nästan samtidigt." Nu ligger Sir Peter med en kula i bröstet och dessutom genomborrad av ett svärd. "Men häpnadsväckande nog träffade kulan den lilla bronsformade Shakespearen på spiselkransen, studsade av i rät vinkel, bröt igenom fönstret och skadade brevbäraren, som precis närmade sig dörren med ett rekommenderat brev från Northamptonshire!" Och det spelar ingen roll att Sir Peter själv, vid liv och välmående, kallar skvallerfurier och huggormar. De kvittrar, uttrycker sin djupaste sympati för honom och bugar sig med värdighet, i vetskapen om att deras lektioner i förtal kommer att pågå under mycket lång tid.

Återberättat

?? ???????? Ni, fostrare av förtalsskolan,
?? ????????De förde förtal till skönhet,
?? ???????????? Finns det verkligen ingen i världen,
?? ????????????Så söt och helt annorlunda,
?? ????????Så att även du ger henne beröm
?? ???????????Med din tystnad och avund?
?? ????????????Nu kommer provet att visas levande
?? ????????På ditt hårda omdöme onda hjärtan.
?? ???????????Bestämma själv om porträttet är korrekt,
?? ?????????Eller är det så att Love and the Muse bara är ett mildt delirium.
?? ????????????Här, åh, stammen av mångvisa jungfrur.
?? ????????????O skara av matroner, vars vrede är skoningslös,
?? ????????Vems skarpa blick och rynkande drag
?? ????????De tolererar inte ungdom och skönhet;
?? ????????Du, av naturen, är kall;
?? ??????????I din långa oskuld är du hård som en orm, -
?? ????????????Här, åh, hantverkare att väva förtal,
?? ???????????Skapa bevis om det inte finns några rykten!
?? ????????O du, vars minne är lastens väktare,
?? ?????????Han kan allt utom faktum utantill!
?? ????????????Här, o förtalare, gamla och unga,
?? ???????????Gånande förtal, stå på rad,
?? ???????? Så att det finns en motvikt till vårt ämne,
?? ?????????Som en hymn - en förtal, som ett helgon - en demon.
?? ????????????Du, Amoretta (det är vårt namn
?? ????????Redan bekant från andra dikter),
?? ????????????Kom och du; låt älsklingen glöda
?? ????????????Ditt leende kommer skyggt skugga,
?? ????????Och med ett ömt osäkert ansikte,
?? ???????????Tjäna mig som en önskad modell.
?? ????????Åh Muse, om du bara kunde skapa
?? ???????? åtminstone en svag skiss av detta ögonbryn,
?? ???????? Glad borstkallelse till staffliet
?? ???????? Även om den bleka färgen på dessa underbara drag har bleknat,
?? ????????Poeter skulle sjunga ditt geni,
?? ???????? Och Reynolds 1
Reynolds var en berömd engelsk konstnär från slutet av 1700-talet, särskilt känd för sina porträtt, av vilka några nämns i följande rader
Jag skulle böja huvudet
?? ????????Han, i vars konst det finns fler mirakel,
?? ??????????Vad i naturens och himlens underverk,
?? ?????????Han gav Devons blick ett nytt hetta,
?? ????????????Granbys kinder - charmen med nya trollformler!
?? ???????????Det är ingen lätt bedrift att ge en hyllning av beröm
?? ???????????Skönhet, vars sinne föraktar smicker!
?? ????????Men, berömma Amoretta, hela världen har rätt:
?? ????????Inför henne, som för himlen, finns det inget smicker,
?? ????????Och genom ödets infall är hon ensam
?? ????????????Vi är benägna att förneka vår sanningsenlighet!
?? ????????Mode gör det inte vackrare, måla dem själv,
?? ???????? Helt enkelt genom attraktionen av smak och sinne,
?? ????????Blygsam i sina rörelser, helt distanserad
?? ????????Och torrhet, och våldsamma känslor i vågen,
?? ?????????Hon går inte runt och bär
?? ????????Ansikte av gudinnor eller utseende av drottningar.
?? ???????? Hennes levande charm, varje gång,
?? ???????????Förvånar inte, men fängslar oss;
?? ????????Det är inte storhet, utan dess egenskaper
?? ????????Vi kan inte mäta skönhet!
?? ??????????Den naturliga färgen på hennes kinder är så levande,
?? ????????Vad, skapar detta underverk,
?? ????????????En gudomlig skapare kan mycket väl
?? ????????????Sätt crimson på dem blekare,
?? ????????????Jag befallde enstöringen av de vackra väggarna -
?? ????????????Bashful Modesty - att servera i gengäld.
?? ????????Och vem kommer att sjunga dessa läppars vin?
?? ????????Beröva dem ett leende – det spelar ingen roll!
?? ???????? Love Itself verkar lära dem
?? ??????????Rörelse, fastän det inte låter för dem;
?? ????????Du som ser utan att höra detta tal,
?? ?????????Ångrar inte att ljudet inte kunde flöda;
?? ???????? Titta n...
Här är ett inledande fragment av boken.
Endast en del av texten är öppen för fri läsning (begränsning för upphovsrättsinnehavaren). Om du gillade boken finns hela texten att hämta på vår partners hemsida.

Skola för förtal

Pjäsen inleds med en scen i salongen av högsamhällesintrigern Lady Sneerwell, som diskuterar med sin förtrogna Snake de senaste landvinningarna inom området aristokratiska intriger. Dessa prestationer mäts av antalet förstörda rykten, upprörda bröllop, otroliga rykten som lanserats och så vidare. Lady Sneerals salong är det allra heligaste i förtalsskolan, och endast ett fåtal utvalda släpps in där. Hon själv, "sårad i sin tidiga ungdom av förtalets giftiga sting", känner nu salongens ägare inget "större nöje" än att förtala andra.

Den här gången valde samtalspartnerna en mycket respektabel familj som offer. Sir Peter Teazle var de två Surface-brödernas förmyndare och uppfostrade samtidigt sin adoptivdotter Maria. Den yngre brodern, Charles Surface, och Maria blev kära i varandra. Det var denna förening som Lady Sneerwell planerade att förstöra, och inte tillåta att saken fördes till ett bröllop. Som svar på Snakes fråga förklarar hon bakgrunden till saken: den äldste Serfes, Joseph, är kär i Maria – eller hennes hemgift, som tog hjälp av en erfaren förtalare, efter att ha träffat en lycklig rival i sin bror. Lady Sneerwell har själv en svag punkt för Charles och är redo att offra mycket för att vinna honom. Hon ger båda bröderna nyktra karaktärer. Charles är en "reveler" och en "spendthrift". Joseph är en "slug, självisk, förrädisk man", en "söt skurk", i vilken omgivningen ser ett moraliskt mirakel, medan hans bror fördöms.

Sir Peter Teazle gifte sig själv bara sex månader innan händelserna beskrevs för en ung dam från provinsen. Han är gammal nog att vara hennes pappa. Efter att ha flyttat till London började den nypräglade Lady Teazle omedelbart studera den sekulära konsten, inklusive att regelbundet besöka Lady Sneerwells salong. Joseph Surface gav henne många komplimanger här och försökte få hennes stöd i hans matchmaking med Mary. Lady Teazle antog dock att den unge mannen var hennes ivrige beundrare. När hon hittade Joseph på knä inför Maria, döljer Lady Teazle inte sin förvåning. För att rätta till misstaget försäkrar Joseph Lady Teazle att han är kär i henne och bara är rädd för Sir Peters misstankar, och för att slutföra samtalet bjuder han in Lady Teazle till sitt hem för att "ta en titt på biblioteket." Joseph är privat irriterad över att han har hamnat i en "dyrbar situation".

Sir Peter är verkligen avundsjuk på sin fru - men inte på Joseph, som han har den mest smickrande åsikten om, utan på Charles. Ett sällskap av förtalare försökte förstöra den unge mannens rykte, så Sir Peter vill inte ens träffa Charles och förbjuder Mary att träffa honom. Efter att ha gift sig förlorade han friden. Lady Teazle visar fullständigt oberoende och skonar inte alls sin mans plånbok. Även hennes bekantskapskrets upprör honom mycket. ”Trevligt sällskap!” säger han om Lady Sneerwells salong ”Ingen annan stackars, som hängdes på galgen, har någonsin gjort så mycket ont i hela sitt liv som dessa lögnhandlare, förtalare och förgörare av goda namn. ”

Så, den respektable gentlemannen är i en ganska förvirring av känslor när Sir Oliver Surface kommer till honom, tillsammans med Rowley. Han hade ännu inte informerat någon om sin ankomst till London efter en frånvaro på femton år, utom Rowley och Teasle, gamla vänner, och nu skyndar han sig att göra förfrågningar från dem om de två syskonbarn som han tidigare hjälpt på långt håll.

Sir Peter Teazles åsikt är fast: han "intygar med huvudet" för Joseph, liksom för Charles, han är en "upplöslig karl". Rowley håller dock inte med om denna bedömning. Han uppmanar Sir Oliver att göra sin egen bedömning om bröderna Surface och "testa deras hjärtan." Och för att göra detta, ta till ett litet trick...

Charles Surface dyker först upp för oss i roligt sällskap vänner som fördriver tiden över en flaska vin och ett tärningsspel. Bakom hans första replik kan man urskilja en ironisk och käck man: "...Vi lever i en era av degeneration. Många av våra bekanta är kvicka, sekulära människor; men fan, de dricker inte!" Vänner tar gärna upp detta ämne. Vid den här tiden kommer penningutlånaren med "Mr Primyam". Charles kommer ner till dem och börjar övertyga dem om sin kreditvärdighet, med hänvisning till en rik ostindisk farbror. När han övertalar besökare att hans farbrors hälsa har försvagats helt "från klimatet där", blir Sir Oliver tyst rasande. Han är ännu mer upprörd över sin brorsons vilja att skiljas från familjeporträtt. "Åh, slöseri!" – viskar han åt sidan. Charles bara skrattar åt situationen: "När en person behöver pengar, var fan kan han få dem om han börjar stå på ceremoni med sina egna släktingar?"

Charles och hans vän spelar en låtsasauktion inför "köparna", vilket höjer priset på avlidna och levande släktingar, vars porträtt snabbt går under klubban. Men när det kommer till det gamla porträttet av Sir Oliver själv vägrar Charles kategoriskt att sälja det. "Nej, pipor! Den gamle mannen var väldigt snäll mot mig, och jag kommer att behålla hans porträtt så länge jag har ett rum att skydda honom." En sådan envishet berör Sir Olivers hjärta. Han känner alltmer igen hos sin brorson dragen hos sin far, hans bortgångne bror. Han blir övertygad om att Charles är en karminativ, men snäll och ärlig till sin natur. Charles själv, som knappt har fått pengarna, skyndar sig att ge order om att skicka hundra pund till Mr. Stanley. Efter att lätt ha åstadkommit denna goda gärning sätter sig den unge spelmakaren återigen med benen.

Samtidigt utvecklas en kryddig situation i Joseph Surfaces vardagsrum. Sir Peter kommer till honom för att klaga på sin fru och Charles, som han misstänker ha en affär. I och för sig skulle detta inte vara skrämmande om inte Lady Teazle, som kommit ännu tidigare och inte lyckats åka i tid, gömt sig här i rummet bakom skärmen. Joseph försökte på alla möjliga sätt övertala henne att "strunta i världens konventioner och åsikter", men Lady Teazle såg igenom hans förräderi. Mitt i ett samtal med Sir Peter rapporterade tjänaren om ett nytt besök - Charles Surface. Nu var det Sir Peters tur att gömma sig. Han var på väg att rusa bakom skärmen, men Joseph erbjöd honom hastigt en garderob och förklarade motvilligt att utrymmet bakom skärmen redan hade upptagits av en viss fräsare. Brödernas samtal sker alltså i närvaro av Teazle-makarna gömda i olika hörn, varför varje replik är färgad med ytterligare komiska nyanser. Som ett resultat av ett överhört samtal överger Sir Peter helt sina misstankar om Charles och är tvärtom övertygad om sin uppriktiga kärlek till Mary. Föreställ dig hans förvåning när Charles till slut, på jakt efter "millinern", välter skärmen och bakom den - åh, fan! – Lady Teazle avslöjar sig själv. Efter en tyst scen berättar hon modigt för sin man att hon kom hit och gav efter för ägarens "smygande övertalning". Josef själv kan bara babbla något till sitt eget försvar och åberopa all hyckleriets konst som finns tillgänglig för honom.

Pjäsen inleds med en scen i salongen av högsamhällesintrigern Lady Sneerwell, som diskuterar med sin förtrogna Snake de senaste landvinningarna inom området aristokratiska intriger. Dessa prestationer mäts av antalet förstörda rykten, upprörda bröllop, otroliga rykten som lanserats och så vidare. Lady Sneerals salong är det allra heligaste i förtalsskolan, och endast ett fåtal utvalda släpps in där. Hon själv, "sårad i sin tidiga ungdom av förtalets giftiga sting", känner nu salongens ägare inget "större nöje" än att förtala andra.

Den här gången valde samtalspartnerna en mycket respektabel familj som offer. Sir Peter Teazle var de två Surface-brödernas förmyndare och uppfostrade samtidigt sin adoptivdotter Maria. Den yngre brodern, Charles Surface, och Maria blev kära i varandra. Det var denna förening som Lady Sneerwell planerade att förstöra, och inte tillåta att saken fördes till ett bröllop. Som svar på Snakes fråga förklarar hon bakgrunden till saken: den äldste Serfes, Joseph, är kär i Maria – eller hennes hemgift, som tog hjälp av en erfaren förtalare, efter att ha träffat en lycklig rival i sin bror. Lady Sneerwell har själv en svag punkt för Charles och är redo att offra mycket för att vinna honom. Hon ger båda bröderna nyktra karaktärer. Charles är en "reveler" och en "spendthrift". Joseph är en "slug, självisk, förrädisk man", en "söt skurk", i vilken omgivningen ser ett moraliskt mirakel, medan hans bror fördöms.

Sir Peter Teazle gifte sig själv bara sex månader innan händelserna beskrevs för en ung dam från provinsen. Han är gammal nog att vara hennes pappa. Efter att ha flyttat till London började den nypräglade Lady Teazle omedelbart studera den sekulära konsten, inklusive att regelbundet besöka Lady Sneerwells salong. Joseph Surface gav henne många komplimanger här och försökte få hennes stöd i hans matchmaking med Mary. Lady Teazle antog dock att den unge mannen var hennes ivrige beundrare. När hon hittade Joseph på knä inför Maria, döljer Lady Teazle inte sin förvåning. För att rätta till misstaget försäkrar Joseph Lady Teazle att han är kär i henne och bara är rädd för Sir Peters misstankar, och för att slutföra samtalet bjuder han in Lady Teazle till sitt hem för att "ta en titt på biblioteket." Joseph är privat irriterad över att han har hamnat i "en prekär situation".

Samtidigt utvecklas en kryddig situation i Joseph Surfaces vardagsrum. Sir Peter kommer till honom för att klaga på sin fru och Charles, som han misstänker ha en affär. I och för sig skulle detta inte vara skrämmande om inte Lady Teazle, som kommit ännu tidigare och inte lyckats åka i tid, gömt sig här i rummet bakom skärmen. Joseph försökte på alla möjliga sätt övertala henne att "strunta i världens konventioner och åsikter", men Lady Teazle såg igenom hans förräderi. Mitt i ett samtal med Sir Peter rapporterade tjänaren om ett nytt besök - Charles Surface. Nu var det Sir Peters tur att gömma sig. Han var på väg att rusa bakom skärmen, men Joseph erbjöd honom hastigt en garderob och förklarade motvilligt att utrymmet bakom skärmen redan hade upptagits av en viss fräsare. Brödernas samtal sker alltså i närvaro av Teazle-makarna gömda i olika hörn, varför varje replik är färgad med ytterligare komiska nyanser. Som ett resultat av ett överhört samtal överger Sir Peter helt sina misstankar om Charles och är tvärtom övertygad om sin uppriktiga kärlek till Mary. Föreställ dig hans förvåning när Charles till slut, på jakt efter "millinern", välter skärmen och bakom den - åh, fan! – Lady Teazle avslöjar sig själv. Efter en tyst scen berättar hon modigt för sin man att hon kom hit och gav efter för ägarens "smygande övertalning". Josef själv kan bara babbla något till sitt eget försvar och åberopa all hyckleriets konst som finns tillgänglig för honom.

Charles blir Sir Olivers enda arvtagare och tar emot Marys hand och lovar glatt att han aldrig mer kommer att gå vilse. Lady Teazle och Sir Peter försonas och inser att de är ganska lyckligt gifta. Lady Sneerwell och Joseph kan bara tjafsa med varandra för att ta reda på vem av dem som visade större "girighet efter skurkskap", vilket är anledningen till att hela den genomtänkta verksamheten förlorade. De drar sig tillbaka till Sir Olivers hånfulla råd att gifta sig: "Vetabilisk olja och vinäger - för gud, det skulle fungera utmärkt tillsammans."